武名扬见此，也呆在当场。
忽然又冲出一个少年，狂吼道：“你杀了太公，我给你拼了。”跛李放开了手向来人当胸一推，将来人推了个趔趄。一见正是要找的少冲，喜道：“我正要找你，你倒送上门来。”
原来跛李、少冲和苏小楼被关在同一个小屋中。跛李杀人逃走后，那卞三儿横尸在少冲身前，苏小楼吓得差些昏去。少冲见卞三儿腰中有柄匕首，便用脚尖夹来衔于嘴上，先给苏小楼解开绳索，再由苏小楼给自己解绑。
漕帮几大头目皆不在山寨，众喽罗又被跛李闹了个乱糟糟，两人慌不择路，倒也顺利逃出寨子。
路上恰好遇到苏纪昌与易镖头，父女相逢，喜极而泣。苏小楼不及叙明过去之事，只说是少冲救了自己。
苏纪昌给了少冲大笔银子，要带小楼回家。苏小楼偷偷的给了少冲一个香囊，叫他有了功名就到洛阳去找她。少冲心中一万个不愿意与她别离，却也别无他法。瞧着苏家三人乘船远去，好生伤感。
但他少年心性，伤感了一会儿便不介怀了，心想：“她不过回了家，日后我去找她便是。”当下盘算怎么去会太公。恰听到漕帮喽罗的对话，知太公在巢湖的一个小湾剿杀倭贼头目麻原。
当他赶到之时，却见武名扬、武甲正与一个大汉恶斗。旁边三个人围观，其中一男一女正为援不援手争得不可开交，另一人袖手冷眼瞧着，正是捉自己要开香堂的陈功。他不敢现身再被陈功捉住，便躲起来偷瞧。
观瞧良久，才知那大汉是漕帮的老大叶彪，武乙已被叶老大害死，武甲要杀他报仇；而陈功等三人怪叶老大与倭寇勾结，才袖手不管。本来武名扬、武甲两人合起来也不是叶老大对手，只因武甲尽是拼命的打法，叶老大心中有愧，后来招架不住，渐打渐退，退到陈功身边，叫他援手，突然一个趔趄，正好撞上武名扬的剑，重伤之下被武甲杀死。
少冲在后面看得真切，乃是陈功在叶老大身后推了一下，才让他撞剑而死。
那一男一女见老大死了，大呼小叫来杀武甲和武名扬。武甲叫公子先去会太公，他自己断后。武名扬先走，少冲跟着追上去。哪知两人赶到这儿看到的却是太公为妖人所害。少冲生平把太公当作唯一亲人，不禁头脑一热，冲出来要杀跛李。
跛李跨步来抓少冲。武名扬大喝一声，青光乍闪，手中长剑疾刺跛李左眼，正是一招“望眼欲穿”。
跛李一侧身，鬼头杖斜格，一瞥眼见武名扬将什么物事扔出老远。他心中一奇，暗道：“那是何物？他为何扔得远远的？必是他怕我得到，想趁我不注意扔到一旁。莫非与《平天下剑谱》大有关连。”
跛李为得武功秘要心切，当即点了少冲穴道，让他不致逃掉，飞身过去查看。
武名扬其实扔的只是一个钱兜，见他上了当，抬腿踢向少冲。
少冲“啊”的一声轻呼，身子不由得滚下斜坡，栽入一处泥水沟中，顿时污泥染身，恶臭逼人。他手足都无法活动，当真苦不堪言。正气恼武名扬使坏，却听跛李的声音道：“咦，我明明点中那小子的穴道，怎么不在了？”便见跛李一阵风似的从头顶窜过，又一阵风似的从头顶窜上高坡，叫道：“喂，他往哪儿逃了？”想是自己位于低洼之处，草蒿覆身，加之为污泥所染，以致跛李没有看见。
却听武名扬的声音道：“你杀了太公，我要给太公报仇。”跟着便是霍霍剑声。
少冲暗奇道：“怎么武公子还没逃走？”但随即明白：“啊，是了，他把我踢下斜坡，是为了救我；自己却留下来与吸血鬼拼命。”一想通此节，不禁又是感激，又是担忧。心想武太公已然身死，武家唯此命脉，可不能再葬送此地了。
他处身此地，已无法看到两人身影。只听跛李不住的冷笑，道：“武家剑法也不过如此!”不久是剑坠地之声，跛李道：“拾起来再战!”不一会儿又是长剑落地，这次不等跛李说话，又是剑声传来。便过得不久，剑仍坠地。忽听武名扬道：“大师，请收晚辈为徒。”
少冲一惊，以为自己听错了，使劲扬起脖子向坡上望去，只隐隐看见武名扬跪在地上。
听跛李道：“什么，你拜佛爷为师？”武名扬道：“这些时日晚辈连番受挫，志气俱消，对家传剑法失望已极，今见大师武功高强，若大师不嫌弃，收晚辈为徒，徒儿愿终生侍奉在大师身旁。”跛李道：“你不杀我为你太公报仇了么？”武名扬道：“只能怪太公技不如人。人都死了，报了仇又能怎样？跟着大师好处多多，我为何要跟大师过不去呢？大师若不信，晚辈可以对天发誓：若以后欺师灭祖，就教我五雷轰顶，万箭穿心而死；天地为证，日月共鉴。”跛李尖声笑道：“好，好!你快快磕头。”武名扬找来一块石头，以额触石，咚咚咚的磕了三个响头。
这时忽有人道：“公子，你在这里，将军呢。”正是武甲。他突然看见武师彦横尸在地，死相甚惨，叫道：“将军，……”冲上前抱住他尸身，大为哀痛。
跛李道：“我近日在练‘蝙蝠功’，每隔九日须吸人血，……”武名扬已明他意，手起剑落，武甲哪想到公子会向他下手，长剑穿心而过，当即毙命。
跛李点点头，心道：“我本来是到晦日才吸人血，故意说错，以试他是否真心，没想到这小子还真够狠辣，连自己人也不手软，瞧他根骨也不错，如此孺子可教，杀了倒真可惜。”说道：“为师骗你的，其实不在今日。好小子，你再为为师抓住你那个同伴，为师授你几招绝技。”
武名扬道：“师父放心，这事包在我心上。不过我先把这三人尸身埋了，免得朝廷追究起来，于师父不利。”
跛李道：“也是。你快些，别让那小子逃远了。”
少冲大惊，但等了许久，不见两人过来，抬头一望，已不见两人踪影。忽然明白：“所谓好汉不吃眼前亏，武公子能屈能伸，先把命保住再说。只是发誓恁毒，又杀死忠心耿耿的武甲，却是不该。哎，若换了我，到了这生死关头，也只好如此了。”
此时手足尚不能活动，只有静等穴道自解。草间蚊蝇颇多，直往他身上叮，只觉浑身极为难受。又过了一会儿，听见声音大作，原来是地方卫所的兵卒过此，他赶紧呼救，但任凭他如何喊叫，却始终不见有人来救。只听领头的百夫长道：“今日大捷，击杀倭贼头目麻原，其余不计其数，大伙儿回去大大有赏。”跟着便脚步声远去。
再过一会儿，忽听有人说话。他正想求救，一听是漕帮老三陈功的声音，惊得连忙闭嘴。
只听陈功道：“本来杀老大时机未到，没想到这几日突生变故，倒不用咱们费力了。”另一人道：“叶彪、麻原都不在了，循例该老二做帮主。可是这头陀心不在焉，不会跟陈二哥争抢。陈二哥这帮主之位是坐定了。”陈功道：“谷主明知铲平大王马啸风为人精明，派奸细打入铲平帮易为发觉，才想出这个法子，让陈二哥先做小帮派头目，铲平帮拉帮并派，迟早邀陈二哥入伙，便不易为人怀疑。现在看来，谷主当真英明。你回逍遥谷一趟，报知谷主，就说我跟铲平帮的姜堂主说好了，做上帮主后就开香堂，入伙铲平帮，谷主要我探查铲平帮镇帮之宝的秘密指日可待。”另一人道：“我这就启程。”
少冲心想：“本来我不该偷听人家说话的。可是这是他们自己走过来说的，怪不着我。这姓陈的是个内奸，难怪他会把叶老大推到武公子的剑上。”
他正想时，却不知回逍遥谷报信的那人正好过此，发现了少冲，当下便大叫道：“奇怪，这里有个小孩!”陈功闻叫一惊：“他听到了咱们的对话，快把他杀了灭口。”说着话飞步过来。
少冲大骇，也不知从哪里冒出来的劲，朝坡下一滚，爬起来快步而奔，终究血脉不畅通，奔出不远便是一个跟头，只觉身子掉入了水中。
少冲落水后，被湍急的江水一冲。昏昏沉沉的随波逐流，忽然撞到一块大石上，醒时已在岸滩之上，只觉浑身寒冷。
晓天残月，霜华满地。正是九月中旬天气。身上只穿了两件夹衣，已被水湿透。好生寒冷。爬到大石上一看，只见面前一派大江，浊浪滔滔，白露横江，芦花满岸。想到以前在归来庄虽被人瞧不起，毕竟人多有说有笑，眼下无家可归，举目无亲，不仅无所依从，还要逃避盐枭的追杀，甚觉凄惨。想起太公素日的好处，又伤心一回。想起太公曾说过将来如有不测，可往辽东铁岭卫见李如柏，两人有八拜之交，定会收留。
那李如柏系李成梁次子，碧蹄馆之战射杀立花宗茂家猛将小野成幸，晋都督同知，继任贵州总兵，后守宁夏，因病辞官家居二十余年，适辽东狼烟再起，朝廷起用为辽东总兵。
且不说辽东远在千里之外，以武名扬清高之脾性，不肯摧眉折腰，自己与武太公非亲非故，又怎得总兵大人收留？
忽闻犬吠之声，爬下石来沿江而走，脚下一条小路，不知去向何处。走了三四里远，望见前面高岸上有簇人家居住，到也齐整。
上前敲门，半晌门开了一条缝，有个汉子问道：“你是什么人？干么半夜敲门？”少冲谎称跟人贩货到扬州，江上遇水贼打劫，落水至此，求借宿一晚。
那汉子提马灯照了少冲的脸，说道：“进来吧。”领着少冲进到里屋，取干衣服与他换了，又端出饭给少冲吃。说道：“家里就我一人，你将就些。吃了饭好好睡一觉，明日我带你到地方上报官。”
少冲见遇上好人，感激涕零，说道：“报不报官不要紧，我只求能平平安安回家。”
饭罢，那汉子安排了宿处，虽只是粗褥芦席，却也不错。
少冲已是疲了，沾枕就着，也不知睡了多久，忽听外面有人说话，他一惊而醒，只听是夜里那汉子的声音道：“我这里来了个小孩，不知是不是舵主要找的人，你速去禀报，我在这里看住他。”另一个人应声“是”，跟着是开门之声、马蹄声远去。
少冲暗惊：“我道这位大哥是好人，原来也是盐枭。”他灵机一动，计上心头。知那汉子就在外屋，自己一点儿响动也能让他发觉，当下他轻手轻脚的下床，缓缓打开窗户，又退到床底下，然后摸走地上的一双布鞋朝窗外扔去。鞋一落地，那汉子大叫一声：“谁？”提马灯冲进屋，第一眼看见窗户洞开，又见床上没人，道：“这小子逃啦，看你能逃多远!”说着话穿窗而出，追了出去。
少冲听脚步声远去，才从床底下爬出，怕他不久即回，不敢稍作停留，从正门出去。见屋旁栓了一匹马，当即解缆上马。
少冲在归来庄与太公学过马术，但这马甚怪，任少冲如何牵打，就是不走，反而嘶鸣乱蹦。他心中一急，摸出从漕帮山寨带来的匕首朝马臀上一戳。那马吃痛，撒开四蹄，朝大路上疾奔。少冲也不管它奔向何处，只盼跑得越远越好。
不久便听那汉子的声音在后面叫道：“喂，我的马，回来……”跟着打了声唿哨，那马识主，当即欢声驰回。
少冲大骇，一个劲的戳马臀。哪知越是如此，那马向回跑得越快。
少冲想也不想，弹身跳离马背，在草丛中滚了几滚，也不知痛，爬起身便奔。高一脚矮一脚，穿丛林，淌沟溪，奔了大半个时辰，一直不见那人追来。
耳中忽听到水声，又有人声。他从草间望出去，只见不远处一派大江，月光照见近岸处泊了艘大船。五六名汉子正一筐筐往船上搬货。
少冲潜到堆货处，伸手往筐中一摸，着手都是拳头大的梨。他偷吃一口，那梨香甜可口，立即往怀里塞。忽想：“我不如藏在筐里，随船而行，漕帮便找我不到了。”念及此，自觉极妙，当下将一筐梨大半倾入江中，弯身钻进去，剩下的梨全都覆在身上，上面又有茅草盖着，心想：“老子只管睡着，饿了有梨吃。可千万别出声，否则就不好玩了。”
那些搬货工一心只顾搬货，谁也未加留意。等货搬完，船夫叫起锚上路。少冲心中大安，折腾了大半夜，肚中饿极，只要嘴一张开，便能吃到爽甜的梨，吃着吃着便沉沉睡去。
次日醒来，船仍在行进。在筐中什么事都不能做，只好乱想。有时想到太公身死，不免悲痛，也不知武公子有没有逃出吸血鬼的鬼爪，当想到苏姑娘情寄香囊，心中又一阵甜蜜。当下便摸出来嗅玩。香囊经水泡过，已失其香。
这么过了好几日，船驻卸货。筐中的梨已为少冲吃尽，轻了不少，加之又是白天，搬货的察觉不对，便发现了少冲，嚷叫起来。一个胖子过来看见，不用问便知是流浪的小孩偷梨吃，气得七窍生烟，叫人把少冲一阵乱打。少冲虽有武艺，却因久卧后身子酸乏，又挡不住人多，只好任人打骂。
有人便劝：“这孩子看着怪可怜的，罢了，罢了。”
那胖货商道：“罢了？这梨谁来赔啊？这年头税赋繁多，生意难做，或许利钱就在这一筐当阳雪花梨上。目今被野狗吃了，这一趟算是白走了。”说罢哀声叹气。
有人道：“陆老板，不如把这小孩带在身边做几年杂役，算是赔偿，还解了他流浪之苦，积了一份阴德，岂不一举两得？”旁边的人大是赞同，都称好主意。
陆老板无奈地道：“如此也好。”问少冲道：“你叫什么名字？”
少冲自知亏欠了他，给他打杂役并无不可，还能混口饭吃。只是一打几年，便不能去洛阳迎娶苏姑娘了，又想：“我先答应下来，到时再没法逃走。”当下便自编了名字“瓜仔”，别人越把他当傻瓜，越容易逃走。
陆老板道：“嗯，瓜仔，你即日起在我这里打杂，没有工钱，以三年为期。你可别想逃，小心我打断你的狗腿。”
少冲装着十分恐惧，抖作一团，道：“老爷饶命，小的只有一双狗腿，打断了狗腿，只好用手走路，可是用手走路小的还没学会。”
在场之人无不捧腹，心想这瓜仔确实够傻。有的道：“好啦，别吓坏了他。”
陆老板便叫随从看着他，自己去钞关缴税。午后雇车将货运进城中各水果铺交卸。
少冲从来没出过远门，听说这里是扬州城。古人云人生乐事莫过于腰缠万贯，骑鹤下扬州；杜牧又有诗云：十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。扬州地处苏杭运河之间，当时又是淮北私盐集散地，商贾云集，富甲天下。少冲进城一看，只见人物繁华，笙歌聒耳，果然热闹非凡。他最喜人多，想着到城中玩耍，可恨陆老板看得紧，活也是没完没了，哪有闲工夫？
陆老板交完货，又买了些绫罗绸缎，以运回凤阳售买。手中尚有些闲钱，便四出玩乐。新交了一个同行姓杜，言谈甚是投契。一日在游舡中吃酒，约了两个粉头相赔，都是邗上名姝。开了舡，吹唱中流。过虹桥，到法海寺，平山堂各处游玩了半日，开销全由杜老板承担。
午后舡泊古渡桥下，四人正打麻将，杜老板的随从拿了书子并名帖来报：“一个道士在外面相候。”
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