杜老板见帖子上写着“眷生王习拜”，拆开书子看了，道：“原来是王公子荐个修炼的羽士过来。那王习是前内阁首辅王家屏的儿子，与我同乡。”便叫道：“请进来。”
小厮出去，不久进来一个道士，手执羽扇，着素罗袍，美髯拂胸，骨格清奇。
杜老板问道：“请教道长仙乡法号？”
道士道：“小道姓何，贱字太真。久在终南修炼，不理人事，承周、王二公屡招出山，昨在周府得遇公子，他老相公有些贵恙，相邀同来。久仰老丈尚玄，特来奉谒。”
杜老板道：“在下平生至爱玄理，恨未遇明师，终是面墙；今得老师下降指迷，幸甚幸甚!不弃愚蒙，敢求大教。”
何太真轻摇羽扇，张眉铺眼地道：“小道所炼者乘鸾骑凤之事，仙家不可言传，至于点石成金，益寿延年之术，正与二公切磋。”
陆老板道：“乘鸾骑凤，乃仙长之大道，我等凡夫，安敢企仰？莫若求一保身补寿之方甚妙。”
何太真道：“要求补益，眼前即有良方，且听小道慢慢说来……”
只见他高谈阔论，说的是一段男女采战的房中之术。羽扇摇动以助声势，大有魏晋玄士遗风。两人听得满心欢喜，不住点头。
谈罢，陆老板问道：“便饭一谈，道长茹素还是茹荤？”
何太真道：“这倒不论，随缘而已。”陆老板便叫买新鲜肴馔，后舱烹起好茶。
片刻间摆上酒菜，少冲被派打下手，何太真盯着他看了一会儿道：“这位小厮好生面熟，像是哪里见过。”
陆老板道：“他叫瓜仔，原来是个浪子，在下好心收留，给他一口饭吃。呆头呆脑的，见过什么世面？道长如何会见过他？”
何太真便不在意，吃过了饭又坐下闲谈。
杜老板问道：“某闻贵教分外丹、符篆两大派系，外丹中有黄白之术，可令药草变成丹药，铜铁为金，死汞为银，不知此术是如何个变法？”
陆老板一听也来了兴致，道：“是啊，还请道长不吝赐教。”
何太真道：“坎离相交，真火相续，玄关铅动，炉室丹成。这与房中术有异曲同工之妙，在我教不过旁门左道，却也非同小可。”
说罢起身，舞扇唱道：“谁人识得大丹头，只在吾身静处求。初向坎离分正色，再从木土叩真流。苍茫紫气浮金鼎，次第红光贯玉楼，婴宅养成龙虎会，凌风直上凤麟洲。”
唱罢又道：“金本克木，木中生金，便是颠倒五行。”
说了又唱：“得真铨，却交火里种金莲，坎从离里求真汞，木向金中乞善缘。”
唱罢又道：“不但器皿齐俱，时辰把捏适当，求金之人还要虔诚，方能一举成功。”
又唱道：“铅中玉露长萌举，牙颗明珠生釜底，真可乐，丹成九转得玄功，黄白从心归掌握。”
陆老板见他一段道情头头是道，不由得心痒难搔，道：“道长玄谈至理，我辈凡人，一时难解，道长不妨一试，以开愚鲁。”
何太真道：“此事易耳!取火来。”
众人听说要演示点金术，都急着要看。人多手快，立即到岸上借来大铜炉架起，扇起火来。何太真拿过一盥手用的铜盒，剪碎后放进瓦罐，然后盐泥封固了，放在火中，铜片慢慢熔化，何太真从瓶中倾出几丸红药丢在里面。忽然一阵黑烟冒上来，众人都闭眼让开。少刻烟尽，将罐子取出倾在地下。取火并灰铺上，过了一刻取起，却是一个大饼子，果然是松纹细丝银子。
陆老板奇道：“这银子毕竟是如何炼成的？”
何太真道：“这叫做母银生子。贫道之术又有秘诀，名为九转还丹，先将银子为母，不拘多少，用药锻炼，养在鼎中。每九日火候一还，火候足了，先生了黄芽，又结成白雪。须九九八十一日启炉，启炉时，就扫下这些丹头来。一粒米大，便点成黄金白银。那母银仍旧分毫不少。”
杜老板道：“须得多少母银？”
何太真道：“母银越多，丹头越精。若炼得有半斛丹头，富可敌国矣。”
杜老板道：“如此神术，何不救济我等贫人？”
何太真道：“济人原是仙家的本意，却也要有缘。贫道虽有仙术，却为造化所忌，不可独自受用，必得寻一有缘之人搭伙，我们称之为‘访外护’。我看二公福缘不浅，若有本钱，可为二公做一炉。不过须得一清静开阔之地。”
陆、杜二人皆大喜，杜老板道：“在下于天宁寺旁有所别院，幽静清凉，可堪一用。”何太真道：“如此甚好。”说干便干，于是同到杜老板的别院。
何太真到后园看了，道：“这里用得，只须将墙加高些罢了。”
杜老板问道：“咱此次用多少银子？”
何太真道：“大丹非万金不可，如今代二公做一份看，成了，可有万金之得。先用母银一千两，药本三百两。”
杜老板皱眉道：“在下在扬州只有六百两现银。”
陆老板立即道：“不妨。我虽无足够现银，却有‘广源庄’的银票，即刻就能兑现。不如我也添一份。得了，咱俩对半分。”
杜老板欢然应允。当日便遣人将银子兑出。
当晚何太真、陆老板一行皆留宿别院。陆老板与一名粉头同宿，按何道长所授的口诀试验，果然房事妙不可言，越发奉他若神明。
次日开单置药，将院墙加高，草亭上按卦位支起百眼风炉九座，将银子化成大饼，百两一块，放在炉中。九日后起看时，满周都是小珠儿。
何太真道：“二九后珠儿渐大，三九后珠儿更大，母银色便暗了，到四九后时将珠儿敲下，不用母银，交五九便不取起，每日只加火三次，功满自成。”
三人每日饮酒取乐，只等取银。这日陆老板多喝了两盅，睡梦中忽听到毕剥之声，有人喊道：“不好啦，走火了。”慌忙起来，只见众人忙乱，道是后院着火。直忙至天亮，火才扑灭，再看丹炉已倒在一边，母银也不见了。陆、杜二人再来寻何太真时，早已不知去向了，才跌足叫苦。后来又不见了“瓜仔”，都道他手脚笨拙，定是烧死在火中了。
其实少冲并没死。当晚火起之时，他刚惊醒，忽有人点了他昏睡穴。醒来时正欲大叫，又被人点了哑穴，身子也动不得。只见置身一个小凉亭中，身旁坐着个道士，正是何太真，见他引颈翘首似在等人。
不久有人说话：“道长，我来迟啦。那陆的傻瓜非要报官，我道：‘这是咱们合当晦气，报官有个屁用。’好说歹说，才让他罢休，所以缠到现在。”
少冲不能转头，已知来者是杜老板。却听何太真道：“银珠你我三七分，你拿走你那份吧。”
杜老板道：“这次我非得躲几天不可，待事平了，再留意下手的羊儿，到时派人来告知道长。”何太真道：“很好……瓜仔是本道带出来的，本道要了他。你还不快去？”杜老板“是”了一声，跟着急步离开。
少冲心想：“什么银珠三七分？啊，是了，这牛鼻子跟杜老板是一伙，合谋骗陆老板的银子，这牛鼻子……”
正自胡思，何太真已解开他身上穴道，问道：“瓜仔，你叫什么名字？”
少冲心想：“这人是个大骗子，我可不能说实话。”便道：“你知道我叫瓜仔，怎么又问？”
何太真道：“我是问你的真名。”少冲道：“人都有真名、假名么？那么你的真名、假名又是什么？”
何太真脸色甚是难看，抑住怒火道：“你不说本道也知道，你叫岳少冲。”
少冲惊讶于他能叫出自己的名，只是姓什么连自己也不知道，他是怎么知道的。何太真一见他的表情，已猜中八九不离十，抓住他手腕，笑着道：“你不用怕，我是你爹的至交好友，你爹娘有没有提到我啊？”
少冲先是一喜，后想到：“牛鼻子说话三分真七分假，说不定在诓我，我可不能上当。”便道：“何道长嘛，我爹倒是时常提起……”话未说完，被他抓住的手腕奇痛无比，差些“哇”的哭出声来。
何太真道：“可别拿假话蒙我，你爹在你没出世前就已归西，如何还跟你说话？”
少冲心道：“啊，原来我爹前脚一走，我后脚才到。”口上道：“没错啊，我时常做梦，梦见爹跟我讲故事，故事里就有何道爷。”
何太真哼了一声，自是不信，又道：“我与你爹生前交情极深，你爹见背得早，你娘这些年受了不少苦吧？他有没有跟你提起本道？”
少冲心想：“牛鼻子若和我爹有交情，也不会这般对我了。他对我爹娘知悉甚多，我得多套问一些。”口上道：“我爹很早就看见了自己的背，说他的背不好看，何道爷的背好看。道长，你的背很好看，你自己瞧见了么？”
何太真见他乱七八糟的胡说，颇为恼怒，略一沉吟，摸出一丸药，道：“我看你印堂穴有股煞气，定是惹了什么不干净的物事。这病一发作，全身难受至极，非得撞墙而死不可。也是你运气，遇到了本道。”捏着少冲下巴，不由分说，将丸药弹入嘴里，再在他后背肾腧穴盖上一掌。
少冲并不觉痛，心道：“哎哟，这是给我下毒。”说道：“道长，我看你印堂穴也有一股煞气，必定染上我的瘟病，你也服一剂吧。”
何太真道：“小孩子懂什么？本道大道已成，百病不侵。你这病三天一发作，到时我自会给你医治。你可不许乱跑，到时病发作起来没我的丸药，你的小命就玩完了。”说罢迈开大步，大袖飘飘，便如赤脚大仙临界。
少冲跟上去，道：“喂，你去哪里呀？”
何太真道：“你去哪里，我就去哪里。”
少冲道：“我去哪里呀？”
何太真道：“你回家见你娘，你适才说的话都忘了么？”
少冲心道：“牛鼻子真当我是傻瓜，我便一直傻下去。”便说道：“我说过吗？我不记得了。哇，我连回家的路也不记得啦!”
何太真着急道：“你再好好想想。”
少冲道：“不行，我肚子饿了，想不出来。”
何太真一脸的不高兴，长袖卷出，已将少冲挟于腋下，向着进城的方向大步而行。不久已到城中，拣了一家食店坐定。何太真点了一大桌菜肴，芙蓉鸡片、翡翠蹄筋、蟹黄狮子头，尽是扬州名菜。何太真道：“看看贫道为你破费不少，请你吃好吃的。你吃饱了，就速速回家。你娘见你还不回家，要急坏了。”
少冲心想：“牛鼻子不义之财从陆老板那儿骗来，陆老板不给我工钱，我这一餐算是把工钱讨回了。”当下一番狼吞虎咽。
饭间听何太真道：“瓜仔，这些盐枭一路上一直跟着我们，你是不是偷了人家什么东西？”
少冲抬头四望，已见东边一桌几人盯向这边，一见自己的眼光立即低头吃饭，暗道：“不好，盐枭追到这里来啦。”口上道：“他们都是盐枭么？我怎么没瞧出来？是不是他们脸上写了‘盐枭’三个字？”他故意装傻，连“盐枭”也说成三个字。
何太真道：“瓜仔，倘若人人都看得出来，他们便不做盐枭了。”少冲道：“我看他们不是为着我，多半是来拜道爷为师。”便立起身向几名盐枭叫道：“喂，盐枭大哥，过来同桌喝酒，这位道爷最喜授人铜变金之术，诸位自然一求便应。”
那几名盐枭互望一眼，都装着没听见。少冲又叫道：“诸位贩卖私盐，利钱虽然大，终究担着干系，捉住了要杀头的……”
他声音越来越大，所有食客都向几名盐枭看去。几名盐枭浑身都不自在，毕竟怕惹来麻烦，灰溜溜的走了。
少冲心中好笑，却装着疑惑不解，道：“咦，怎么又走了？莫非是聋子，听不到我说话。我真是傻得可以，怎么一直与聋子说话还不知道？”回望何太真，见他似笑非笑的看着自己，心中一慌：“哎哟，不好，我装傻过了头，让他瞧出来了。”
便在此时，耳旁有个声音道：“小贼，佛爷寻你好苦，不想在此寻到。”少冲手腕一紧，被人捉住，不用看来人，已知是跛李，心中叫苦不迭。
跛李道：“小贼，佛爷有话问你，跟我走！”一拉之下，竟没拉走少冲，大奇之下，只见坐在他身旁的那道士此刻正捉住少冲另一个胳膊，没好气的道：“喂，你这牛鼻子是他什么人？干么拉他不放？”
何太真道：“小道是他爹的同执，跛子若非要拐卖孩童？”
跛李道：“我有话问他，你快放手！”
何太真道：“有话此处问便是。”
跛李怒道：“你再不放手，佛爷可要动手了。”劲运左臂向一边猛拉。
何太真却并不放手。两人这一较劲，可害苦了少冲。少冲只觉双臂如欲断折一般，双肋也向两边拉伸，吸气已是困难，更叫不出一声。刹时间脸色惨白，豆大的汗珠处自额头滚下。
跛李见这道士从容端坐，脸上似笑非笑，而自己却显得甚是狼狈。这一较劲，自己内功明显不敌，又怕当真将这小孩拉成两截，当即放了手。他劲一停，何太真也收了手。少冲两手平举，一时难以复原。
跛李一拍桌子，吼道：“牛鼻子，你今天当真与佛爷过不去，是不是？”箸筒里筷子全都跳了起来，桌上的碗碟有的掉到地上，一片狼藉。
店老板瞧着跛李凶神恶煞的模样，想过来劝架却又不敢。
何太真道：“你会拍桌子，我就不会么？”右掌向桌上一拍，无声无息。桌上的筷子全都跳起，插进箸筒。旁观众人叫了这等情景，无不称奇。
跛李自知武功与他差了一大截，动武难有胜算，却又不肯罢休。便在此时，武名扬奔进店来，低声道：“两个追来啦。”跛李脸色一变，道声：“后会有期！”牵着武名扬胳膊，身子一闪，如一缕淡烟疾射而去。
两人一走，后脚追来两人，相与叹道：“又让这鬼头陀逃了。”
少冲认得二人是蒲剑书和褚仁杰，心想：“二人果然联手了。”
何太真笑面迎上前，打个道稽道：“不知跛李如何得罪了江南两位豪杰，这梁子可结大了。”
蒲剑书还礼道：“原来是崆峒派的何大掌门，幸会幸会！”
何太真叫店家收拾了桌面，三人叙礼坐定，何太真问及二人何以追跛李时，二人都道：“鬼头陀嗜血成性，滥杀无辜，人人得而诛之，除此妖贼，正是我侠义道的本分。”
座中只少冲心知：“他们想追回《平天下剑谱》。”此刻浑身难受至极，也没心思插话。
褚仁杰早已认出他正是那次随武师彦一起到山庄的少年，生怕他在何掌门面前提到那事，言谈间不时留意他的一举一动，甚为担惊受怕。
蒲剑书道：“十年前江湖上有个‘风云榜’，道长名列第四十七位，如今事隔十年，道长武功必精进不少，声名也隆于当日。这榜若再重排，道长必在前十名之列。”
何太真笑道：“蒲翁抬举小道了。小道这些年专心外丹之术，武功不免荒废了。话说回来，小道也不赞成搞什么排榜，名缰利锁都是害人的东西，我们出家人更视名利为身外之物，练武仅仅为了强身健体而已。”
蒲褚二人击掌称赞道：“道长淡泊名利，令我等钦慕。”
何太真道：“两位缉拿妖贼，为武林除害，侠义之风更令小道钦慕。”
三人频频举杯，不住的相互抬举。正谈到热闹处，忽然奔过一人，叫道：“骗子，你骗光了我的银子，却在这里酒食逍遥。”那人径直伸手去拧何太真胸口，给何太真羽扇一拂，立身不住，打几个转，跌在地上。一看正是陆老板。
蒲剑书喝道：“哪来的疯子？”
陆老板指着何太真道：“他……他说有什么‘点金之术’，害我和杜老板倾尽所有，做了丹炉提炼，哪知他用的是瘦银法，提走精华，留下些糟粕，放一把火逃了。我以为再也见不着了，谁知道却在扬州城遇见。牛鼻子，咱们这就去见官。”说着话又来抓何太真。
褚仁杰将他推开，说道：“你胡说什么？堂堂的崆峒派掌门会去骗你的银子？这话说出来谁也不信。”
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