红罗幔帐，异香扑鼻，吕不疑一进船舱，这里精心打造的暧昧氛围立即将他包围，船舱一层设席三十六围，二层有雅间十二，船舱中间铺着整块波斯地毯的舞台将两层船舱架空，诸般家具摆设，无不名贵非凡，种种应用事物，件件价值不菲，每台席面的边上，更是都有一名俏丽的侍女专门服侍。
吕不疑特意捡了处角落里的席面，二人分宾主落座，雍贵甲要了一桌最上等的饮食，举酒频频相敬。
身为商人之子，雍贵甲奉父命驻守在咸阳的粮号，家里本意就是盼着他能结交些官面上的人物，可惜雍家虽是家财万贯，那些世家子弟也并不缺钱，又兼特别看重门第，以至于雍贵甲这几年在咸阳除了结识了几位楚馆知音外，并无一个正经朋友。
三巡酒过，台上的舞乐也换了几班，一班更比一班惊艳，在场的客人无不看得目不转睛，吕不疑并没有忘记自己的使命，看那雍贵甲带了几分酒意，便打发侍女去拿热手巾，自己则取出那枚步摇，悄悄让雍贵甲观瞧。
“吕大人好生不老实，原来是这天香楼的常客，却装作从未来过的样子，”雍贵甲看到那支步摇，露出羡慕的表情，旋而陷入了苦苦思索当中，“可最近并未听说披香班还有哪位姑娘将步摇赠与意中人，吕大人的风月故事，藏得好生隐秘啊！”
“莫要瞎猜，你且将这步摇的意义细细说与我听。”吕不疑赶紧追问，帮人可以，但自己可不能替张奇背上一笔风流债。
原来，这天香楼有个不成文的规矩，若是有人和姑娘两情相悦，愿为姑娘赎身，姑娘一生有一次机会可以步摇相赠，一月为限，旁人不可横刀夺爱，一月之后若情郎未来赎身，那姑娘便只能任他人予求，不得再有怨言。
这规矩虽说只是圈子里爱好附庸风雅的那帮人自己约定的，但来这玩的大多数人都要面子，再说那些世家子弟就算再喜欢这里的姑娘，家族也不可能让一个教坊司出来的女人过门，玩玩而已，犯不着争得头破血流，于是这条不成文的规矩便一直流传了下来。
两人正说着话，忽而全场肃静，舞台上十二条彩绸自舱顶抛下，十二位舞姬攀着彩绸缓缓下落，巧笑嫣然似芙蕖出水，身姿妙曼若流风回雪，当那羊脂白玉般的裸足轻盈踏地，金钟玉磬同时奏响，腰肢摇摆、佳人献舞，一时间舞台上恍如人间仙境。
一曲舞罢，不知天上人间，直到几名侍女搬来屏风，为每桌客人隔出相对独立的空间，吕不疑方才回过神来，此时又有侍女端来一盘名牌和笔，恭恭敬敬地说道：“两位大爷如有中意的姑娘想请来共饮，请将姓名和赏钱写在对应的名牌后面。”
天香楼姑娘虽多，但单论披香班绝色可只有十二人，狼多肉少，为了不得罪人，天香楼用的是竟暗标的法子，赏钱写在姑娘名牌后面，价高者得，若有出价相同或是恰好有姑娘轮空，便请有意者再出价一轮。
“吕大人，您先请。”看得出来雍贵甲有些纠结，他既想请上回的姑娘相见，却又有些害怕再次得罪宋家公子，犹豫再三还是将笔捧给了吕不疑。
“敢问方才前排最中间的那位姑娘芳名？”
吕不疑拿起笔问那侍女，在天命司办了三年案子，他轻易察觉了那位姑娘眼神中不经意间流露出的悲伤，也许自己要办的事情就应在她的身上。
“你说的是花魁菱香姑娘，吕大人，可是那步……”吕不疑一个犀利眼色，总算阻止了雍贵甲在侍女面前说出步摇的事情，同时雍贵甲也发现自己可能卷进了什么不得了的事情，紧张得咬起了手来，“吕大人还是不要邀请菱香姑娘了，赵三爷放过话，谁和菱香姑娘喝酒，谁就是不给他赵家面子。”
“赵三爷？哪个赵三爷？不会是前几天被人摘了脑袋的那个赵显扬吧？”
“不不，那位是赵三少爷，赵三爷是他三叔赵增寿，听说这几天在忙赵显扬的丧事，没有空过来。”
吕不疑不禁冷笑一声，这就叫不是一家人不进一家门，这叔侄俩还真是一个德行。
第一轮出价结束，一位小管事登上舞台，先向四方拱手，而后让侍女端上出价最高者的名牌，报出结果：
“李老爷邀玉香姑娘共饮，赏银三百两！”
“宋少爷邀怡香姑娘共饮，赏银四百两！”
“陈少爷邀柔香姑娘共饮，赏银四百两！”
……
吕不疑终于明白了何谓一掷千金。
小管事唱出名字的姑娘谢了恩客，便上二楼的雅间准备待客，名牌唱完，台上还有三位姑娘，两位是因为有相同的出价者，而另一位就是无人敢请的菱香姑娘了。
那赵三爷本身是卫尉府的武库令，这倒不是什么要紧的位置，可他赵家的实力摆在那儿，尤其是还有赵公公这样的大拿坐镇，大部分人还真不愿意为了一个花魁得罪他家。
“将菱香姑娘的名牌拿来。”
“吕大人，您这是……您千万要三思啊！”
小管事还没宣布开始第二轮的竞价，吕不疑便让侍女拿过名牌，问过这里暗拍并没有底价，便提笔写下个壹字，雍贵甲在一旁看得双腿发软，冷汗都下来了，心想还不如让宋家公子推落湖里，省得来蹚这摊浑水。
“你可有过一见如故的朋友？放心，我不是在说你，”吕不疑淡淡一笑，放下笔，将名牌递给侍女，“受人之托，忠人之事，这才是交朋友的道理。”
侍女接过牌子，无意间看到数字，差点笑出声来，好在受过专业的训练，到底是憋了回去，赶紧将牌子送走。
“徐大爷邀纯香姑娘共饮，赏银六百两！”
“何少爷邀兰香姑娘共饮，赏银七百两！”
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