房里明灯高悬，檀香袅袅，端坐着三位金贵的妇人，一圈的丫鬟婆子也都齐刷刷地望着她。
清桅以为只是见老太太，却不想有这么多的人，更是紧张的手心直冒汗。上座的是沈家老太太，身形富态，容貌端正慈祥，抹额上双龙戏珠，一颗极富光泽的东珠在光线下莹莹泛光，通身黑色的裙褂，挑着金线暗纹绣。左右两侧各坐一位贵妇人，右侧的一身铁锈红的裙褂，面容板正，气质严肃；左侧的妇人一身翠微绿裙褂，搭着垂垂缀缀的各种首饰，亮眼的很，只是面相眼神不经意流露着尖酸刻薄。
“清桅见过祖母，给祖母请安。” 清桅屈膝跪地，右手按左手，掌心向内，恭恭敬敬地行了一道稽首礼。
“好，好丫头，快起来，沉香，快扶九丫头过来，我好好瞧瞧。” 沉香扶起清桅到老太太身旁，眼里满是晶莹的笑意，“这么多年，尽看你父亲拿的相片，这回啊，总算见着真人了。”一句话将十几年不曾见过一面的的陌生距离感瞬间拉近。
沈老太太搂着清桅在身旁，上下打量，正要说什么时，却突然看见她额头上的伤，“哎呦，这伤怎么弄的？”，语气里满是心疼。
“昨天回来的路上，车撞到树上，不小心磕了一下。” 清桅声音细细柔柔，没有一丝抱怨。
“看着还挺严重的，请大夫看了吗？用过药了吗？”沈老太太关切地问。
“用过药了，昨天母亲就让八姐给送了药，涂上已经不疼了。”清桅看着沈老太太心疼关切的神态，想起自己还在杭州的外祖母，心里委屈，一时眼里含了泪。
听到清桅这样说，下面的沈夫人仍是微微笑着，一扭头却恰好对上沈清宜的眼神，霎时分开，两人又都看向老太太那边。
“好孩子，不疼了也要上心些养着，这正在脸上，可别留下什么疤才好。你母亲……” 老太太抚了抚清桅的脸，像是想起什么，一时停住了话，抱了抱清桅。
好一会儿，才看向其他人，另起了话头，“看我都老糊涂了，光顾着说话，都忘了给你介绍。”
“这是你母亲。” 老太太抬手指了指坐的右侧的贵妇人，面容温和。
“清桅见过母亲。”清桅正了身子，行万福礼，抬头时撞见她投过来的目光，顿时心神一凛，那是看似温和却深藏锐利的一眼，那时她更加知道，这位“母亲”不喜欢她。
沈夫人微笑点头，“听老爷说你喜欢写字，备了一点东西，日后在家没事也可以写写画画，修养性子。”沈夫人看向丫鬟苏木，苏木端着红木托盘，上面一个木匣子，走到清桅面前打开，是一套金徽的文房四宝。
清桅日常书写，自是知道这套东西的贵重，心里诧异，这……，她看向老太太。
“母亲送你的，就拿着吧，第一次见面，她应该的。”老太太拍拍清桅的手背。
“谢谢母亲。” 清桅行礼谢过，让铃兰接过托盘。
“不用这么客气，回了家就是一家人，日后有什么需要都跟我说，其他哥哥姐姐有的，断不会少了你的。” 沈夫人声音温和，一家之主风范尽显。
老太太又指着另一位妇人，“这是你凤姨，” 老太太打量一眼，“这是顶了个首饰盒子在头上？”
一群人闻言不禁发笑，但二太太梁金凤却是不在乎的，“老太太瞧着是就是的，能逗您一乐，我也开心的。” 说完自己也笑了。
“见过凤姨。”清桅行礼问安。
“要说我啊，这养在外面的女儿就是漂亮，难怪老爷这些年也不带回来给我们看，敢情是怕我们羡慕嫉妒呢。”梁二太太起身围着清桅转了一圈，从头到脚看了遍，“看咱们小九长的，眉清目秀，小巧玲珑，眼睛水汪汪的，真有当年三太太的几分模样呢。”
清桅站在屋子中央，她觉得自己就像是个小丑，供人审视、打量，言语再调笑几句，那些目光里、话里的阴阳怪气和冷嘲热讽，她都懂，她心里难受极了。可她又知道，自打进了沈宅的门，她就是案板上的肉，不管明里暗里来的是什么，她此时都只能忍着，受着。
梁金凤一抬手，后面的白芷也端着一红木托盘走了过来，“华服配美人，前些天定做衣裳，知道小九要回来，特意给小九也做了一套，希望小九喜欢。”二太太说着轻抚了头髻，一颗翠绿的翡翠戒指甚是抢眼。
白芷拿开红布，是一件荷莲三秋的香云纱旗袍，做工精细，很是漂亮。
清桅看着没说话，倒是老太太先开了口，“哎哟，这衣裳真不错，小九，还不快谢谢你凤姨。”
“谢谢凤姨。”清栀乖巧道谢。
“有时间常来凤姨院子玩儿啊。” 梁二太太热络的聊着。
“这么好看的衣裳，怎得也不见你给我做一件？”老太太假装着生气。
“老太太，这旗袍挑身材着呢，您要是能舍得那全聚德的烤鸭子，我明儿就给您做。”梁二太太开起了玩笑，一屋子人一阵欢笑。
清桅听着满屋子欢笑，她虽脸上也笑着，却只觉得这一切都仿佛与自己无关，她们是谁与自己无关，她们笑什么也与自己无关，她只是恰好出现了在这场欢笑里，一转身便散了。
突然一个丫鬟进来，附在沈夫人耳旁说了几句，就见沈夫人说，“母亲，给小九请的医生到了，让她先去看看头上的伤。以后住在一处，咱们有的是时候聊天逗趣呢。”
“好好，看伤要紧。”沈老夫人看着一个穿黄衣的小丫头，又道，“山茶，你以后就伺候九小姐，跟我这么多年，家里的规矩礼仪，你最清楚，平常多提醒着她。”
“是，老太太。”小丫鬟看向清桅，“见过九小姐。”
清桅微微点头，拜别祖母及众人，由山茶领着去自己的院子 —— 沁竹园。
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