寻路
“秋雨一何碧，山色倚晴空。江南江北愁思，分付酒螺红”。此词乃宋代词人方岳所作，秋雨潇潇，山色青碧，一人辗转大江南北，千思万绪，藏尽心头，只有‘付之一醉’，才能‘为君解忧’。
一日，一樵夫上山拾柴，不幸被猛兽追袭，樵夫舍命向前狂奔，直到一洞口，不知为何，猛兽嗷嗷而退，那人这才得以幸免。
樵夫惊奇，转身而望。只见洞口极大，宽若干湖。从上俯视，洞高百余丈，一道紫气由里射出，直插云霄，更有白鹤起舞，犹如仙境。洞内山陵小丘，竹林飞瀑，鸟语花香，世间之美，应有尽有。
樵夫心道：“如此佳景，不去一游，岂不可惜？”于是他花费一天一夜，织了条长绳，便把绳一头绑在大树上，一头放入洞中。樵夫自己收拾一番，鼓足勇气，沿绳而下。
那人来到洞中，只见洞内碧竹绿柳，花香沁人。樵夫惊道：“奇怪，洞外万木凋零，秋意甚浓，怎这洞里百花齐放，截然相反呢？”他穿过一条小径，竹林的尽头便是一条十几尺宽的小路。
樵夫环顾四周，左前方不远处直挂一道瀑布，瀑布下方伫立一座凉亭，显然，这地方可算是避暑的佳地。右侧则是弯弯曲曲的小径，直至崖边。
樵夫沿着右侧小径向前直走，不过一时，小径竟被一块断崖封堵了去路，他停下脚步在断崖前仔细大量一番，自语道：“不对，这路看起来常有人走，怎到此就没了路。”
顿时，他恍然大悟，道：“这路便是通向崖里的！”
这时，他脑海中千头万绪，“什么乡里一寡妇上山拾柴，被野人调戏后失掉了一只臂膀;王老汉寻药遇到一个半人半兽的怪物，被吓得破了胆;隔壁老刘……”
一想至此，樵夫毛骨悚然，撒腿便跑，径直冲出竹林，攀上长绳，直到洞口，这才缓下身来。
于是，他撕下身上衣服弄成条带，在丛林中作了标记，心满意足地回家去了。
那人回到乡里，便把自己入洞的经历传给相邻。顿时，“入陵之道已知晓”的消息传遍江湖。
若言消息灵通者，实属丐帮。自从刘国利统一丐帮以来，江湖中丐帮的眼线遍布大江南北。丐帮大弟子林华昨夜得知“入陵之事”，便快马加鞭，从洞庭湖畔直奔益阳。
他刚下马，便气喘呼呼直冲丐帮府内。他到大堂，不见帮主踪影，问了几个弟兄，才知帮主正在东厢房歇息，不应打扰。
林华怒道：“我有要事禀报帮主，休要拦我！”便直向东厢房奔去。
穿过几道石门，经过一个花园，就是东厢房。房内寂静之极，隐约传女子的嬉笑声。林华想也不想，便冲了进去。
只见刘国利衣着不整，卧在床中，口中葡萄尚未咽下，两名女子赤裸半身倚于身旁。刘帮主见有人闯入，大声叱道：“混账东西！还不快滚出去！”
林华忙跪下拜道：“弟子有要事禀报帮主！”
刘国利缓缓起身，挥挥衣袖，两名女子扬起手绢，出了房门。刘帮主道：“何事？”
林华道：“昨日有人传闻，一樵夫不慎进入管竹陵。”
刘国利一惊，急道：“果真有此事？”
林华道：“江湖中已传沸沸扬扬，岂是空穴来风。”
刘国利起身，穿上衣袍，喜道：“若真如此，我丐帮统一江湖大计指日可待！”
“帮主，我这就将那樵夫擒来，明日一早便叫他带路，如何？”
“甚好！如今武夷派、青龙教等江湖门派对那秘笈虎视眈眈，倘若秘笈落入他人之手，我丐帮百年基业恐将毁于他人之手。事不宜迟，速去速回！”
林华拜退。他在堂中又叫了三个弟兄，前往湖边小镇。直至黄昏，才将樵夫带到丐帮。
今夜鹤顶堂灯火通明，盛气庄严。堂前大门数名守卫挺立其间，堂中二十余盆柴火熊熊燃烧，堂梁彩巾满挂。丐帮弟子手握长棍，排成两行，立于堂中两侧。
堂上一张虎皮镶嵌的木椅上坐着一名四十余岁的中年男子。木椅旁侧立一女子，浓抹装扮，甚是妖娆，正为中年男子揉肩捶背。
忽堂外有人传道：“大师兄回来了！”
刘国利急忙起身，向堂下走去，只见丐帮几名弟子走了进来，后面捆一汉子、一妇人和两孩童。林华向前拜道：“帮主！樵夫已带到，请帮主指示！”
刘国利绕那汉子身旁慢悠悠的观察一圈，厉声道：“没用的东西！还不快给壮士松绑！”
旁侧几名丐帮弟子手忙脚乱的将樵夫等人身上的绳索解开，那汉子本以为到了丐帮，轻则遭受几十大棍，重则可能丢了性命。
哪知刘国利确要放了自己，受宠若惊之感涌上心头。樵夫忙谢道：“多谢帮主不杀之恩！”
刘国利道：“刘某有失远迎，请仁兄见谅。”
樵夫道：“岂敢岂敢！在下一介草莽，今日得与帮主一见，三生有幸，不知帮主寻草民来有何贵干？”
刘国利道：“来！坐下说话。”刘帮主又叫人沏了茶，接着道：“今日请仁兄前来，刘某有一事相求。”
樵夫道：“何事？”
刘国利道：“仁兄明知故问，难道还要下在明说不成？”
樵夫道：“小子愚钝，还请帮主明示。”
刘国利道：“你可知入管竹陵之道？”
樵夫道：“什么陵？在下平日只知上山砍柴，哪知什么入陵之道呀！”
刘国利道：“看来仁兄是不想交刘某这个朋友了？”
樵夫道：“下在一介草民，不敢高攀。”
刘帮主面上一沉，冷冷的道：“仁兄，若你还这般固执，那……”他话未续完，只闻嗖一声响，立于樵夫身后一孩童应声而倒，一妇人惊叫道：“孩子！你没事吧？”
那孩童瘫坐于地，一枝竹签已插入其大腿，鲜血直流。孩童哭道：“母亲！好痛！好痛！”
妇人泣道：“你还不快告诉他！你想让我们母子命丧于此，是也不是？”
樵夫心急如焚，忙求道：“好！好！我知道在哪！求求刘帮主高抬贵手，放了他们吧！”
刘国利道：“刘某向来坚守信义，只要仁兄带我入陵，在下便放了贵夫人和公子，不过大事未成，还请几位在这丐帮静养几日。”
樵夫心知刘国利以自己妻儿做要挟，心乱如麻，急道：“明日我带你们入陵！望刘帮主守信！”
刘国利道：“一言为定！”
企者不立，跨者不行，自见者不明，自是者不彰，自伐者无功，自矜者不长。道家之理，众人皆知。
今夜，武夷山上雾气朦朦，一片死寂。天已三更，武夷弟子睡意正酣。后山崖上坐一人，以手抚膺，一声长叹。身后妇人道：“师兄，都三更了，怎还不进房歇息？”
那人道：“师妹啊，你看这武夷山如此秀美，却让我忧愁万分啊！武夷派百年基业恐怕要毁在我的手里了！”
妇人惊道：“哦？发生了什么事？”
那人道：“今来江湖传闻，有人进了管竹陵，这消息不免让人担忧。”
妇人道：“那是别人的事，与我们有何干系？武夷派在此山上立足，又不招惹谁，何人又来招惹我们？师兄多虑了。”她凝了神，又道：“倘若他人来犯，来一个我杀一个，来一百个我杀他一百个！”
张益贤至纳夫人甘氏以来，身心负担骤减。甘氏原名甘则离，其性情豪迈，精灵果断，处事颇有魄力，每遇抉择之时，常出奇计，化险为夷。
再而容貌静雅，一手“素玉剑法”名震江湖，江湖人士皆以“女侠”称呼。张益贤与甘氏本为同门师兄妹，两人青梅竹马，情投意合。后来甘氏生得一男一女，男名曰“张略”，女名曰“雪菲”。
张益贤对甘氏深爱至极，常以“手中宝”为喻。
张益贤见夫人振振有词，笑道：“夫人女中豪杰，古有商妻妇好，隋有巾帼冼夫人，如今张夫人聚前人之智，取今人之美貌于一生，怎不叫张某人怜惜！”
张益贤一边口出美言，一边将甘氏拥入怀中。甘则离道：“都这把年纪，让人看见岂不害臊，回屋去。”
张益贤道：“夫人所言极是。”
甘则离道：“你我夫妻多年，师兄心中有梗，我岂能不知，你若放心不下，去那洞庭湖畔走一趟吧，也让你那宝贝女儿见见世面。”
张益贤长叹一声，凝视夫人道：“知我者夫人也，人生得一知己，死不足惜。”
甘则离嗤的一声，笑道：“少跟我来这套。”
张益贤道：“此事干系重大，事不宜迟，明一大早，咱就动身。”
甘则离道：“江湖险恶，此次前行，须叮嘱弟子不惹是非，以免败坏我武夷派名声。”
张益贤道：“师妹所言极是。”
言毕二人进房歇息去了。
次日，天色朦胧。丐帮弟子整装齐发，林华与樵夫在前开路，刘帮主随后。已行一日，人困马乏。
刘国利召樵夫前来问道：“益阳离洞庭湖畔只有几百里远，为何行走一日，仍未到达，莫非你起歹心？”
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