“什么？苏副官，你、你说什么？”
吕嘉怡停下脚步，一脸错谔，显是难以置信的样子，情急之下，一把抓住他的手臂。
这时夕阳正落在他们中间，勾勒出两张脸的轮廓，映在淡青的大幕上，苏同甫盯住她的眼睛说道：“吕掌柜，我这次来到南星桥，并不只是一般的军务。这里的过塘行这么多，但只有兴顺号的生意最好，其他家根本及不上，就连老夫人打赏，一出手就是五十圆，如此阔绰。因此我怀疑郑泻在开写报单、递报数目上做了手脚，协助商家欺隐货物因而短少大量关税，还有偷偷地走私人造丝纱和香烟纸等物，甚至……老夫人也有可能参与其中，只瞒着你一人而已！”
吕嘉怡放开他的手，来到河边，看着水面上的远影沦涟、粼粼水光，岸边栽着几株垂柳拂水，她用手轻抚着长长的柳条，说道：“我原以为你是真心在帮助我们，没想到却是为了这个！”
苏同甫走近了几步，柳条被风吹起，飘拂在他脸上，痒痒得很不舒服，他用手拨开，说道：“吕掌柜，同甫公务在身，不得不如此，请你见谅。来往的商船在这里过塘、过坝、过闸，只要一卸船，什么货物就都出来了，其间还要核查丈量、收取关税等等，没有人会比你更清楚里面究竟装了些什么。因此我想请你协助我查清郑泻偷税和走私的事，自然到时候老夫人的事我会尽量隐瞒。但是如果不这么做，我担心，到最后连你也会受连累，而且这件事要快，越快你才越安全！”
吕嘉怡没有回答，两人间一阵静默，过了好一会儿，她才开口道：“你刚才说的，我父亲他……他有一个男孩的事，究竟是怎么回事？”
苏同甫说道：“这个我还不是很清楚，可是今晚我对你说的话，你不可以再对其他人说起，包括老夫人在内。请你一定要答应我，不然不仅是我，就连你也会有危险！”
吕嘉怡深深地吸了一口气，转身面对苏同甫道：“你要我做的事，我要好好想一想，这里面有我的母亲，还有我的家，我实在不知道应该怎么做，也不知道是不是可以相信你。苏副官，谢谢你告诉我这么多的事，现在我要回家了，刚才我叫你送我，其实是一句玩笑话，我还认得回去的路，你公务繁忙，不劳远送了。”
苏同甫伸手想去拉她，吕嘉怡早已撇下他，匆匆走过石桥，越走越快，不经意间，眼泪已经淌了出来。她用手去抹，但刚抹去，后面的又已经出来了，不知道这些眼泪是为了谁而流，是为了母亲、父亲，还是为了自己这个“掌柜的”。
吕嘉怡回到自己房间，脱去了帽子和丝绸棉马褂，只穿着一件月白色单衫，周妈打了热水进来给她洗脸，见了她就说道：“小姐你回来啦，刚才我在楼上看见你走得好快，后面远远的有一个人跟着你，吓得我要死，差点就叫韩三爷拿了棍子去接你回来，还好平安无事，阿弥陀佛、阿弥陀佛！”双手合十默默祝祷。
“什么？”吕嘉怡吃了一惊，快步来到窗前，定了定神，轻轻地将窗子推开一条小缝，一眼就看见苏同甫站在一棵树下，过了好一会儿，周身一抖，像是抖落了夜间的寒凉，低了头慢慢往回走，靴子踩在路上，可是一点声音都没有发出来。
她关上窗户，坐回梳妆台前，想着他刚才说过的话，周妈在屋里走来走去忙着铺床叠被，一边絮叨着：“老夫人见你没回来，先去睡了，嘱咐我们给你看着门，要说今天真是吓死人，堂老爷以前就在公所闹过，要争这间过塘行，之后就一直别别扭扭的……”
“周妈，”吕嘉怡不想听，免得再引起她的思绪，说道，“我困了，你给我梳头吧。”
周妈欸了一声，将她的辫子解开，长长的头发像瀑布一样披散下来，周妈一边梳一边感叹道：“真是可惜了，小姐整天穿的都是男人的衣服，要是好好打扮一下，就这水灵模样儿，不知道会迷倒多少男人呢！”
吕嘉怡看着菱花镜里那张失神而且憔悴的脸，没有说话，盯着自己看了好一会儿，忽然伸出手去，啪的一声，将镜子重重地倒扣在了桌面上。
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