“兄长！”
李牧将大包小包的东西放下，将她抱在怀中，取出糖人。
巧姐儿眼睛一亮，在他脸上嘬了一口，这才美滋滋的接过糖人。
“牧哥儿回来啦？”
李薛氏也从厨房跑了出来，担忧道：
“外面都在传，说牧哥儿打了头大野猪，怎么样？没受伤吧？”
“放心吧娘。”
李牧将巧姐儿放下，让她自己去玩。
而后才从怀中取出一个竹简，那是缴纳秋税的凭证，以及三两银子。
“娘，秋税已经交了，我还买了过冬的米粮，香油，等天气冷了，再买些木炭和棉衣。”
“我们……活下来了！”
李薛氏先是一愣。
她颤颤巍巍的伸手，接过竹简，眼眶不知道何时已经红了。
半个月前。
家里被逼的已经到卖巧姐儿，才能活下去。
可这才短短半个月，秋税上交了，甚至就连过冬的银钱都充足。
这一切，都是李牧的功劳。
可她却有些心疼。
谁知道这孩子，在这半个月承受了多大的压力？
“娘，我饿了。”
李牧轻声道。
“好，娘去做饭，你歇会。”
李薛氏抹了抹眼角的眼泪，提着柴米油盐进入厨房。
低低的啜泣声顺着风儿落入李牧耳中。
没有了以往的绝望和无助，有的只是重获新生的喜悦。
李牧坐在院子中，看着玩耍的巧姐儿，肉香渐渐从厨房飘荡出来。
金爷死了，没有人敢打巧姐儿的主意了；
秋税缴了，也不用担心被流放充军；
凭借着【箭术】和【寻踪匿迹】，平乐镇没几个猎户在赚钱方面能比得过他。
咔嚓！
这一刻。
李牧似乎听到了有枷锁断裂的声音。
他感觉到前所未有的轻松。
心中更有一股火焰在燃烧。
叫做希望的火焰！
……
吃过晚饭。
李牧照例在院落中练了会箭，便回屋沉沉睡去。
这半个月来，他的脚步不敢有一刻停歇，今日终于能好好休息了。
铛铛铛——
然而。
后半夜时分。
李牧忽然被一阵刺耳的敲击声惊醒。
“怎么回事？”
李牧有些气恼。
可在他刚刚推开门时。
暴躁的喝骂声，凄厉的惨叫声，刀锋入肉的声音，哀求声，如潮水般强势钻入他的耳中。
“叛军！是叛军！”
“救命啊！”
“快！快逃啊！”
叛军？
这两个字，如同一盆凉水浇到李牧头上，让他睡意全无。
“该死！”
他连忙拿起猎弓跑到东屋。
“娘，叛军袭击镇子，你快带巧姐儿躲起来！”
李牧来不及过多解释，将李薛氏和迷糊的巧姐儿送入粮缸中，而后来到院落，脚尖轻点，落在房顶，收敛全身锋芒和气息。
整个人如同和黑夜融为了一体。
他眺望着镇口。
以他如今的目力，能够看到有十几个穿着制式铠甲，头戴黄巾的军卒，如同强盗般烧杀抢掠，连孩童和老人也没放过。
年轻的女人更是难逃他们的魔爪。
好几处房屋都燃起了熊熊大火。
整个平乐镇乱做了一团。
“官兵呢？！”
李牧死死握着猎弓，箭已上弦，脸色难看至极。
原本打下野猪，解决秋税，生存问题的愉悦心情，在这一刻被彻底冲淡。
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