这是1925年的冬天。积雪覆盖着北市场。
如果按今天有航拍的话，我们会看到拥挤的街巷中，商店、珠宝店、药房、当铺、茶馆、大烟馆，澡堂子、饭店、戏园子、妓院……注意，我们应该能看到鸿增祥金店的招牌和厨窗。这个鸿增祥金店和咱们的故事有些瓜葛。
这里还有各种小摊小贩，还有开跤场的、玩杂耍的、卖大力丸的、耍刀枪剑戟的、卖唱的、卖烟卷的，卖糖葫芦的、拉洋片的、卖各种小吃的、要饭的、逛街的……人们熙来攘往。
我们还可以看到这部小说中的一些人物：
“大肉筋”在街头唱“数来宝”……
“铁手阎王”王大在摆场子，手劈石砖……
“弹弓张”张万利在表演弹弓射空中飞弹……
在围观的人群中，我们看见了绸缎庄少掌柜的刘仲春、街头买包子的姚喜贵……
二牛拉洋车跑过……
戏班子的丑角小剂子在贴“顺春戏社”海报：评剧《枪毙高占英》，带彩，主演冰雪花地点：大观茶园……
那小辫儿悠哉游哉地走在街上。一个乞讨的少年向他行乞，他掏出一枚铜子，扔进少年捧着的破碗里……
我太姥走过来了。
她叫姜雨萍。
对了，为了便于叙述，我就提名道姓吧。
姜雨萍穿着立整的棉旗袍，身体修长，气质不凡，眉眼也俊，不象是穷人。她挎着菜篮子，不时向地上扫视。在一个墙根，她发现了几片冻硬的白菜帮子，四处瞅瞅，见没人注意她，便走过去把菜帮子捡起来，装进蓝子里……她确实很穷很穷了，可又怕别人看出她穷。一个挺要脸的小官太太。
不远处，出现了于四儿。天很冷，他缩脖端肩地操着袖。姜雨萍赶忙离去。
于四儿到了茶馆门前。
茶馆门的两侧是黑底金字联：只缘清香多清趣，全因浓酽有浓情。横匾：清
然居。
于四儿看看牌匾，想了一下，走进茶馆。
这是一处比较高档的茶馆。几个茶座上已有客人。
炉子上的大水壶腾腾地吐着热气。
小台子上，一个大鼓艺人在唱大鼓书《百年长恨》：
“混沌不分玄与黄，
盘古治世立阴阳。
先有天地与万物，
后有夫妻配成双。
君子从来求淑女，
佳人无不爱才郎……”
于四儿进来，围着炉子取暖。
于四儿在北市场混了好几年了，也可以说北市场养活了他好几年。他不到二十岁，什么也不干，就在街面上混。谁也不知道他是哪来的，也没个正经的家，就住在西北小坡上的一个破土地庙里。
如今人说“混混”，都比不上他，他正宗，地道。
于四儿自来熟地四下打招呼：“好啊，各位！这天儿，真冷啊，嘎儿嘎儿的。”
掌柜的走过来：“于四儿，又上这暖和来了？”
于四儿嘻皮笑脸地：“你要是敬我一杯茶，那就更好了！”
掌柜的：“你小子腆脸！”
于四儿又笑嘻嘻地对喝茶的几位说：“哎，各位爷，喝得别太恨劲了，我还
等溜你们的茶根儿呢。”
那小辨儿端着水烟袋走进来。
掌柜的迎上去：“那爷，早啊！”
人们也向他打招呼：
“那爷！”
“那爷，来啦！”
“那爷，您的座儿留着呢！”
那小辫儿点着头，慢步走到座位旁，款款地坐下。这是他常坐的位置。他身
后墙上挂有一联：欲把西湖比西子，从来佳茗似佳人。
掌柜的扭头喊：“那爷——碧螺春！”
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