老丐道：“孟子七篇，为师最佩服的便是这句话，古时君为客，天下为主。为君者本应如尧舜先天下之忧，后天下之乐而乐。后世君主则不然，主客倒置，一家天下，据天下为己有，敲骨汲髓，荼毒百姓，视为理所当然，以致天下之民视君为寇仇，名之曰‘独夫’。只有书生腐儒才妄谈什么君臣大义，为其甘作家奴。嘿，洪武太祖何以一度下诏废除祭祀孟子，无非因自这句话。提及洪武皇帝，咱们丐帮能有今日规模，还得拜他所赐。”少冲听师父口气有讽刺太祖之意，心中不太明白，又听师父道：“众所周知，太祖未发迹前做过和尚，也曾沦为乞丐，后北上赶考功名未中，反染风寒，幸获帮弟子救助得愈。飞黄腾达后下旨，乞丐必敲太平鼓，如今丐帮弟子敲打‘太平鼓’，也是自他而始。为繁荣他发祥地凤阳，迁江南大户十四万至凤阳，严律私归。但连年征战，凤阳游离失所为丐者甚众。也有的藉此潜归原藉，久而久之，以行乞为业。丐帮以此壮大，你说是不是拜太祖所赐？他如此坑害百姓，怎么听得进孟子的话？”
少冲道：“啊，是了，难怪有首花鼓词唱道：“凤阳本是好地方，自从有了朱元璋，十年倒也九年荒，背起花鼓走他乡。”他依调子哼了一遍，心中不再如以前视皇帝权威神圣不可侵犯。
又回到《孟子》一书，读至《鱼我所欲也》一章，有“生亦我所欲也义亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义也”，“一箪食，一豆羹，得之则生，弗得而死，呼尔而与之，行道之人弗受；蹴尔而与之，乞人不屑也”，“是故所欲者有甚于生者，所恶有甚于死者”等语，忽然间有明白：这世上还有比性命更宝贵的东西。老丐见少冲喜形于色，便道：“孺子可教也。为师并不要你即刻回答，只看你将来的行止。”又道：“为师要行功疗伤。你左右无事，不如默记孟子七篇。”
少冲一咋舌，他于读书并无多大兴趣，但又不敢违抗师命。
他师徒二人白天在书房看书，晚上由少冲出去偷食。十几日下来，少冲于福邸渐渐熟悉。
一晚，他潜至厨房，见厨子们做的菜肴颇为丰盛，婢女男仆流水价的往客厅传送酒菜。他躲在暗处多时，但人来人往，一直无法下手，眼见着置办的大鱼大肉尽将端完，忽生一计，他知福府府大人多，下人又时常换新，许多人互相并不认识。便到下人所住的房中偷了套衣衫穿上，也一本正经的到厨房端菜，见盘子中一只整鸡又大又香，正是有名的道口烧鸡，当即端着往外便走。
没走多远便被人叫住，那人道：“客厅往那儿走，你这小子想偷吃么？”
少冲见说话是直身打份的男仆，手中也端有菜，心稍定，忙道：“我只是想躲起来偷吃几口，既被你识穿，可千万不可向王爷提起。”
那男仆在他身前慢腾腾的走着，时时留意后边的少冲，生怕少冲趁人不注意偷吃似的。少冲无法，只得跟着到客厅上菜。
厅中大开筵席，宾朋满座，当中面南而坐的一人，珠冠华裾，约摸三十岁上下，竟是见过的福公子。才知那福公子是福王朱常洵。宾朋拱列两边，少冲扫一眼，已见了几个熟面孔，大胡子道士是何太虚，花白胡须的是褚仁杰，苍髯老儒是蒲剑书，还有几个也曾参与围杀六指琴魔和庄铮，不知其名。他怕认出自己，放下菜便欲退出，哪知有人掩上门，众仆环伺，看来是菜上齐了，众仆留着侍侯。这时少冲要走，反引人注意，当下不动声色，恭立一旁。
只见福王举杯道：“诸位都是武林之中举足轻重的人物，今日可谓群英荟萃，小王荣幸之至，来，小王敬诸位一杯!”
众宾客立即端杯回敬。有的道：“在下是草莽粗人，能受王爷相邀，该是在下的荣幸。”
“王爷青年美质，鸿学博才，又得当今圣上眷宠，真是福人。”
“在下幸得识荆，王爷有所差遣，尽管直言，姓汤的愿效犬马之劳。”
一时间满耳都是阿谀之辞。座中只一人短髭汉回敬了一杯，却不说话。
福王心中颇为不悦，但问旁边一着绸衫的中年人道：“爵爷，这位可是神枪门人称‘急先锋’的关中岳关大侠？”
那中年人姓徐，乃中山王徐达之后，世袭爵位，向受结交朋友，仗义疏财，人送绰号‘赛孟尝’。当下他微一欠身，道：“王爷慧眼识英雄，正是关大侠。”
关中岳抱拳当胸，道：“关某是个粗人，请恕礼节不到之外。”他话虽客气，但眼睛斜视，似乎仍不将福王放在眼里。
福王心中更怒，却不发作，微微一笑，道：“小王求贤若渴，得以与众位英雄相交，多亏了徐爵爷的引见。爵爷，你可得多喝几杯哟。”主宾频频举杯，说的无非都是客套话。
酒过三巡，福王道：“小王邀诸位相聚比府，确有要事相烦。”
何太虚道：“王爷上有圣上仰仗，下有走卒驱使，不知我等荒野匹夫能帮上甚忙？”
福王道：“何道长过谦了。想必诸位有所耳闻，近来江湖上传言：‘得玉箫者得天下’，小王身为皇家儿郎，对此甚为关心。”
蒲剑书道：“据老夫推测，此乃好事之徒编造的谣言，王爷不必当真。”
福王道：“话虽如此，但小王生怕有人包藏祸心，图谋造反，那可不能坐视不理。”
蒲剑书道：“王爷忧国忧民，实乃社稷之福。以谶语惑动人心，前朝屡有先例，若真如此，自应查个水落石出，灭大火于未燃，就算他抢先发动异谋，老夫一介书生，也定弃笔从戎，报效朝廷。”
他话一说罢，立即数人喝采道：“蒲老先生有此拳拳报国之心，不愧是武圣阳明公的传人。”
“咱们是大明子民，决不能任乱臣贼子得逞，岂不闻‘社稷兴亡，匹夫有责’？”
众人一阵附和，却响起关中岳的异议：“此事应由朝廷出面，我等江湖之人不便参与进去。”
福王闻言不悦。褚仁杰道：“关兄弟这话不对了，天下事天下人管得，王爷如此信任我等，我等岂可推辞？”
关中岳心想：“你话说得好听，也不知心里打什么主意。什么为国家效力，还不是结党营私？”当下也没理他。
却听福王道：“关大侠说的也是。几个乱党成得了什么气候，自有朝廷出师扑灭。小王本来优游快活，何必自寻苦恼？起初小王也是这么想，不过自接到爵爷的密函，才知痛生腹腋，祸在眼前。祸患一日不除，小王一日难安。”
群雄不知王爷看了什么密函坐卧不安，静声待他说下去。
却听徐爵爷道：“驰函邀诸位到福府一会，便是为着此事。徐某问诸位，咱们身在福府，福府在何处？”
何太虚道：“爵爷这是明知故问，福府当然是在洛阳。”
徐爵爷道：“中原镖局的总号又在何处？”
少冲一直心不在焉，一听他提到“中原镖局”四字，便留神听下去。
听何太虚道：“中原镖局分号遍及大江南北，总号设在洛阳。这是人尽皆知的事，不知爵爷何以提及中原镖局？”
徐爵爷道：“徐某得一江湖朋友密函相告，中原镖局半年前接了一趟镖，正是江湖上传言得之可得天下的玄女赤玉箫。”
群雄闻言，心想苏纪昌得了玄女赤玉箫，若要造反，第一步便是胁持福王，难怪福王难安。
何太虚道：“玄女赤玉箫传闻乃乐器中的极品，流言起后，绿林匪帮头子马啸风便宣称玄女赤玉箫是铲平帮的传帮信物，也不知是真是假。若是真的，铲平帮难脱编造谣言的嫌疑。”
蒲剑书道：“不错。铲平帮近年来拉帮结派，其志不小。”
汤璨道：“但不知何故玄女赤玉箫在半年前突然失踪，铲平帮匪徒头目一时间尽数出动，到处寻找。倘若得了此信，岂能善罢甘休？”
徐爵爷道：“其实铲平帮早在月前就到中原镖局索箫未成，当时怕传出去引致更多人争夺，没把事闹大，是以外面的人大都不知。后来铲平帮狂风堂的姜公钓亲自上门，扬言本月初九之前再不交出所保之玉箫，就血洗镖局。”
汤璨道：“如此王爷可以无忧矣。”
褚仁杰不解道：“匪帮肆无忌惮，到王爷封地劫舍肇事，汤兄为何说王爷可以无忧？”
汤璨道：“铲平帮和中原镖局角力，王爷自可令地方上作壁上观，待双方两败俱伤，王爷再出面收拾残局。”
福王哈哈一笑，道：“汤老爷子之言正合小王之意。小王请诸位相助，正是要诸位出手，让小王看看这玉箫究是何物。若让地方上那些庸才来办此事，小王还真有点不放心。”
群雄这才明白，原来福王想争夺玉箫，以求民心，自在情理之中。众人心知肚明，谁也没挑破，都道：“王爷亲力亲为，灭乱贼于反掌之间。”
关中岳再也坐不住，离座向福王打个揖，道：“关某身染贱恙，恐成事不足，反坏了王爷的好事，这就告退。”说罢又向群雄打四方拱，甩袖出门。
徐爵爷连叫数声“关大侠”，关中岳置若罔闻。但没走多远便被王府的卫兵拦住。
福王道：“罢了，道不同不相与谋，放关大侠去罢。”关中岳才扬长而去。
厅中一时无人说话，场面颇为尴尬。福王脸色十分难看。徐爵爷嘴角动两下，终于还是没有出声。
隔了一会儿，何太虚干咳一声，道：“姓关的不识抬举，他自称‘不懂礼节’，果然是个粗人，王爷何须与粗人一般见识？”
他一出口，众人立即附和，场面又热闹起来。
福王道：“有诸位英雄相助，何愁大事不成？初九之期在即，咱们明晚再商议如何剪平乱贼。”
当下席散，叫下人送各位英雄到厢房歇息，少冲趁乱偷了些剩菜溜回书房，将筵上所见所闻述与师父。
老丐大骂蒲剑书等人如尾骥之蝇、附膻之蚁，屈身富贵甘为走狗。又道：“苏镖头为人慷慨好义，不交出玉箫，乃是谨守镖行的规矩，此事铲平帮理亏。一则所保之玉箫未必就是玄女赤玉箫，就算是，也该向镖主索要才是。”
少冲道：“明日便是初八，徒儿想去给苏镖头报个信，知道福王图谋抢镖，也好有个防备。”
老丐点头道：“也好，为师的伤也差不多痊愈了。咱们一同前去襄助苏镖头。”
次日师徒二人出了福府，径奔中原镖局。途中老丐嘱咐到了镖局一切听他行事。
到了镖局大门，天已渐亮，只见大门紧闭。若在往日镖局大门早已打开接纳客人。二人上前敲门，好一会儿才有人打开。他见是两个乞丐，便要关门。老丐一手靠在门框上，那人脸涨昨通红，无法合上门，道：“二位请高抬贵手，今日非比往日，到了年节来讨，定有大赏。”
老丐笑道：“今日是腊八，恐过了年节中原镖局已不复存在。老叫化儿到何处讨去？”
那人听得心惊，正想禀报当家的，却听苏纪昌道：“谁在这里吵扰？”便道：“大清早的两个叫化儿讨饭，说什么今日是腊八，过了年来就讨不到了……”
苏纪昌听得言语有异，当下抢拳施礼道：“下人失礼之处，还请海涵，请到厅上待茶。”
少冲不想让苏家认出，在途中已弄得蓬头垢面，自一进镖局，便不敢正眼看他。
到了客厅，丫鬟献上茶来。老丐夺过茶壶茶杯，就卧在进厅的台阶上喝茶，连茶叶也喝了个干净取出一张“罩门”，笑道：“贵宝号先把年关的规费预缴了，免得家破人亡，老叫儿无处索讨。”
所谓“罩门”，乃是一张葫芦纸片，上面写有“一应兄弟不推滋扰”，意即纳了捐，贴到门外，其他叫化儿就不会登门索财。
旁边的谭、易诸镖师听了都怒上心头，便要出手教训。却给苏纪昌一摆手制止。
苏纪昌吩咐家仆取来十两纹银，道：“这是苏某请众位穷家兄弟喝酒的酒资。”
老丐二话没说，夹手夺过银子，塞进怀中，却仍卧阶前，没走的意思。谭镖师道：“喂，我家镖头已给了布施，还不快走!”
便在此时，有人来报：“曹兄弟回来了。”
苏纪昌便迎出去，见到趟子手曹牧武，忙问：“怎样？”
曹牧武上气不接下气，喝了递上的水，才道：“开封六合刀的钱老太爷，温县陈家沟的陈大侠，接了请帖都道随后即来。”
苏纪昌一喜，道：“曹兄弟辛苦了，请到后堂休息。”待曹牧武去了，苏纪昌又忧心忡忡的道：“段兄弟、黎兄弟比曹兄弟先行一步，这会儿也该回来了。”
副镖头高士奇道：“大哥不用着急，少林寺的铁月长老、武当派的神通子以及黄河帮的刁帮主与大哥交情甚厚，必定会赶来喝腊八粥。只是武当山路途遥远，施兄弟怕是要薄暮时分才能赶到。
忽听有人冷笑道：“螳螂捕蝉，麻雀在后。只知眼前，不见身后。”
苏纪昌见说话的正是那脏兮兮的老丐，知他话中别有深意，料想老丐绝非等闲，抱拳当胸道：“不知前辈有何见教？”
老丐道：“老叫化儿有什么教你？只是听街头传言，贵宝号资财过万，本地有户极显赫、极富贵的人家觊觎日久，想趁火打劫呢。”
苏纪昌寻思：“本地极显赫、极富贵的人家当是福府。福王贪鄙无耻，前番向小楼提亲，为我婉拒，心怀怨恨也在情理之中。”当下道：“朗朗乾坤，我辈良民，又无犯法之处。他权势再高，也奈我不何。”
老丐摇头叹息道：“有人以鸡蛋碰石头，咱们等着看好戏吧。”
众人一听，都觉忍无可忍。高士奇走到苏纪昌身边，轻声道：“此人来路不明，要么是瞧热闹的，要么是敌人派来踩点的前哨。小弟看多半是前者，要不要……”
苏纪昌道：“不可!这个时候，我可不愿多树强敌。”
这时忽听苏小楼叫道：“爹!叫化儿又脏又臭，怎么放进局子来啦？”
少冲一见是苏小楼和武名扬并肩而来，又见苏小楼掩鼻而走，脸上显出极鄙夷的神情，忙低头不敢看她，心中甚是难过。
苏小楼投到苏纪昌怀中，娇声道：“爹，女儿不走，女儿要在家过年。”
苏纪昌道：“乖女儿听话，你外婆托人捎了好几次信，你若不去，岂不教外婆失望？”
苏小楼道：“爹派人接外婆来咱家度岁。往年如此，今年如此便是。”
苏小楼年纪大了，不比往年。“便问仆人车马川资、年货备齐了没有，仆人答道：“一应俱备，只等小姐上路。”
苏纪昌向武名扬道：“你也去，路上也好有个照应。”
苏小楼一嘟嘴，道：“不去不去，要去咱全家都去。女儿明白，爹想支走女儿，只身抗敌。”
苏纪昌抱着苏小楼肩头，道：“你都知道了？”
苏小楼道：“爹不必瞒女儿，女儿要与镖局共进退，同存亡。要死也和爹死在一起。”
苏纪昌心中一热，老泪欲出，道：“我的好女儿，你既知道，该知留在镖局，只会令爹分心他顾，无法全神对敌。”
苏小楼道：“爹，你别吓女儿，光天化日之下，铲平帮莫非其真要攻洛阳城不成？”
苏纪昌没有答言，苏小楼便向高士奇道：“高叔叔，请你到官府报信，让他们做好防备，别让土匪攻进城来。”
高士奇轻摇了一下头，道：“高叔叔早派人去过府衙，知府说什么也不相信铲平帮会攻打洛阳城。唉，其实铲平帮也不是非攻下洛阳不可，只须妆成平民混进城便是。”
苏小楼道：“爹，好汉不吃眼前亏，不如大伙儿收拾行装，远避为妙。铲平帮势力再大，也只在中原一带，再远就鞭长莫及了。”
苏纪昌微微一笑，道：“真是孩子话。中原是中原镖局根基之所在，爹和你高叔叔半生所经营的基业岂不就此付之东流？何况铲平帮志在必得，就算咱们走到天涯海角，他们也会穷追不舍。”
苏小楼道：“爹不走，小楼也不走。总之要留在爹身边。”苏纪昌忽然发怒道：“你真的不听爹的话？”
苏小楼从来不见爹向自己发火，一下子泪如泉涌，叫道：“爹!”
本章已完 m.3qdu.com