胡宝昌这种老兵油子，毫不夸张地说，差不多荡山湖一带的每个山头，他都能找出几个说得上话来的土匪。至于牛背山的李木匠这里，他的老熟人就更多了，毕竟他当年就在李木匠的炮兵团待过，李木匠上山的那晚，要不是他贪酒一夜未归，或许他现在也是牛背山上一个土匪小头目了。
胡宝昌见了李木匠，先是喊了一声“大当家的”，等李木匠反屏退左右，只剩下他们两人准备谈事时，胡宝昌突然起身，恭恭敬敬地给李木匠敬了个礼，挺胸抬头立正喊道：“团座！”
李木匠先是一愣，然后立刻满脸严肃地让他把手放下来说道：“受不起，受不起，我如今已是落草为寇多年，哪里还能受得起您胡副官的这番大礼，赶紧把手放下来，有事说事吧。”
虽然此时胡宝昌还没开口说一句话，但李木匠早已经从他这个举动中猜出了个七八份的意思，既然叫他“团座”，言外之意不就是要来招安他的吗？而招安在李木匠看来就是笔买卖，既然是买卖，那就得先把对方的底价摸摸清楚，所以他先不吃胡宝昌这一套，板着脸让他赶紧把手放下。
胡宝昌看到李木匠的反应，又听对方说“有事说事”，言外之意不就是“没事赶紧滚”吗？心想，这第一招没使好，于是赶紧换套路，换一脸谄笑说道：“大当家的，您看看我这个人，来时的路上，就满脑子想着当年在炮兵团的事了，这突然见了您，一时半会儿都没反应过来，让您见笑了。”
李木匠却依旧是一幅油盐不进的表情，不搭他的话，看他到底要唱哪出戏。
胡宝昌心想：这次是碰上硬茬子了，得，也别绕来绕去了，直接把此行目的说出来吧，于是环顾四下，低声说道：“赵旅长让我来，想和大当家的您表达三层意思，这第一层意思呢，是想借个道，上面下了死命令，要对付奔牛山那边的白中天，旅里的兄弟们想借你山下的道用一下。”
李木匠打断他的话说：“这大路朝天，各走一边，山下的道又不是我李家的，也不是你胡家的，这几百年来都是谁想走就走，你找我借什么道？”
胡宝昌不知道怎么应对，只能“嘿嘿”一笑，自说自说地讲起了第二层意思：“大当家的，您先别急，再听我把第二层意思说一下，这第二层意思呢，我们赵旅长不知道从哪里听到的闲话，说您和这白中天平常还有点儿往来，我们这次对付他，那也是实在迫不得已，谁让他闯了大祸呢，把南边弃暗投明的国会议员给劫了，不仅黎总统很生气，就连吴大帅都惊动了，这不应付一下，上面的压力实在是顶不住啊！所以，想请您务必高抬贵手，别掺和这事，您放心，我们全旅兄弟都会记着您这份恩情的。”
话说到这个份上，李木匠觉得不能再装糊涂下去了，对方已经在开价了，自己应该接应一下才是，否则这买卖就没法谈下去了，于是，他点了点头，表示自己在听，然后抬了抬下巴，并示意对方继续说下去。
胡宝昌见对方有反应，赶紧把这第三层意思也端了出来：“这第三层意思呢，需要大当家的从长计议一下了，您在这里自由自在，肯定是赛过神仙的日子，可您总得为手下的弟兄们考虑考虑，大当家的您是明白人，我呢，话就先说到这里，只要今后您有什么需要我做的，一句话，我胡某就是赴汤蹈火，也是在所不惜。我不是在您这里吹牛说大话，赵旅长那边，兄弟我说的话还都是很好使的。”
李木匠听胡宝昌把这些话说完后，说道：“胡副官这三层意思，我李某听懂了一二，但也有几个不懂的地方，还想请教一下。”胡宝昌见对方开始出价了，连声不迭地说好好好。
李木匠于是说道：“这自古以来，你们官府和我们土匪是势不两立的，胡副官你觉得呢？”
胡宝昌早有准备，笑道：“天下事，都离不开一个势字，大‘势’所趋的事，就不能用常规来看待了。大当家您不也曾是官府的人吗？虽然人们都说，好马不吃回头草，但如果回头吃的不再是草，而是精粮细面，回头又有何不可呢？”
李木匠不动声色接着说道：“你说要应付白中天的事，我和他原本就是井水不犯河水，只不过大家都是混这碗饭吃的，知道你们要去剿他，就怕我这边的弟兄们会有兔死狐悲之感，到时听不听我的招呼，我就不大敢保证了。”
胡宝昌这下算是听懂了，借道的事是可以商量的，剿白中天，对方也是可以袖手旁观的，但必须先把价码说好。
李木匠的这番反应，和他来之前的判断基本一致，于是，他听完李木匠的话，就从容不迫地把早已经准备好的价码报了出来。
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