卢艳芳在长生岛呆不住了，几乎没有女人的地方实在是没什么意思，虽然信王对长生岛很感兴趣，但奈不住卢艳芳的唠叨，还是很快启程前往海州。
一行人从天津上岸后沿运河南下，过河沿岸城市均算繁华，两人偶尔停船上岸游玩，倒也不亦乐乎。这日船行至济宁，信王大呼一定要去看看圣人家乡，卢艳芳本是个爱玩的，自是也同意一游。
改乘马车后一路直抵曲阜，沿途却见饥民遍野，一问方知原来去岁受兵灾，今春大霜，很多田地颗粒无收，朝廷赈灾又迟迟未至。这时，一队马车行过，打出的却是衍圣公府的旗号，饥民纷纷上前诉求，马车上扔下了一堆铜钱，饥民瞬间乱了，人群中大打出手者有之、浑水摸鱼者有之，马车上有人大喊，“大伙不要抢，这是衍圣公夫人赏给大家的，大家要多谢夫人赏赐！”
信王大赞道：“果然是圣人门户，爱民如子！”
没想到卢艳芳却奇怪的看着他，说道：“你的脑回路真是清奇！听说公府占了曲阜七成土地，应该不会缺少粮食吧？为什么不直接把粮食拿出来分呢？铜钱有个什么用？公府把粮价提上去，马上就把这点小钱赚回去了，果然千年世家就是不同，不但要赚钱，还要当圣母，让人饿死了还要感激，难怪，连我都对他们佩服之至！”
信王目瞪口呆，还有这样调侃圣人府的，想要反驳却又不知从何说起。看着信王不服气的样子，卢艳芳也不多说，让人拦下了几人问话。结果真如卢艳芳所言，曲阜粮价暴涨，幸好有公府放出来部分粮食，要不然大部分人都没有粮食吃了。而且公府还经常给穷人发钱，要不然不知有多少人要饿死，听说公府还上表朝廷，要求朝廷赈灾，这么为百姓着想的公府不愧是圣人之后啊！
信王大为感动，正想说话，卢艳芳的毒舌又在耳边响起：“信王哥哥，你看看，自家的粮食高价卖一阵，过段时间朝廷的赈灾粮到了，又可以克扣一部分补仓，这真是空手套白狼啊！”
信王对着卢艳芳大声喝道：“你个小女孩懂得什么，圣人云唯小人与女子难养也，此为你揣测之言，圣人之后必不至此。”
卢艳芳冷笑不已，拉过两个护卫嘱咐了几句，两人领命打马而去。信王有点好奇，不过他正在气头上，也不想搭下面子去问，只是催促前行。
行得数里，正遇一农庄，此时正值中午，王承恩让人去打探一下农庄里是否可买些吃食。没过多久，那护卫带了个胖子过来，自称是这农庄管事，名叫孔闻礼，是孔府旁支，当下邀请众人去家中做客。
孔闻礼家倒是气派，与周边农庄里的其他房子区别甚大。听说这一行人是商人，想去孔府看看，孔闻礼说道：“孔府向来只接待士绅，商人敬免，几位恐怕要白跑一趟了。不过几位不知有何商货，在下倒也做些生意，可为几位代为售卖。”
“东西我们不卖，倒是想请孔兄做点饭菜，我们照价付钱，这一路上都没饭馆，我家主人都饿坏了。”一个护卫朝孔闻礼拱手道。
孔闻礼看着信王，虽然年幼但也看出出身于富贵家庭，倒也不敢怠慢，吩咐下人准备饭菜。信王与孔闻礼聊着天，原来孔闻礼祖上也曾是孔府的大管家，不过后来因为一些小事忤了主人，被剥夺了职位，被发配到这小小的农庄担任管事，这农庄前两年还有上千人，不过现在只剩下500多人，如果再这样下去弄不好连这管事也没得做了。
信王很是好奇，问道“孔兄，为何这人越来越少了？”孔闻礼说道：“这里的人都是孔府的佃户，出产的5成都是要交给孔府的。这两年年景不好，不过孔府收粮还是按常例，很多人过不下去了，正好最近都在传淮安府的海州在大量召人，只要到了兖州府就有人提供吃食，一直到海州，一些泥腿子就跑掉了呗。”
“这常例是？”信王倒是不耻下问。
“常例就是平常年景的收成，一般好田要征五斗，这两年年景不好，地里的产出都不到七斗，孔府还不肯降租，这些泥腿子都活不下去了。”虽然自己也算是孔家人，但孔闻礼还是不禁吐槽了一下孔府。
信王大吃一惊，朝廷都只是十税一，这孔府也太狠了吧？不怕百姓过不下去吗？他把疑问抛给了孔闻礼，孔闻礼诧异的看着信王，心想这一定是没见过世面的贵公子，当下冷笑道：“名面上是十税一，可是加上其他摊派，也差不多得到五成，而且百姓还要服役，一不小心就会把钱全搭进去。你以为孔府这么多田怎么来的？大部分都是投献而来！百姓在外面过不下去了，投献后还能勉强活命！”
信王震惊的看着孔闻礼，说道：“孔府要这么多粮食干什么？”孔闻礼大概认为这些人是路过，不会跟孔府有瓜葛，也是把心中的想法都说了出来：“孔府有多少人？上万，这些人都是要吃饭穿衣用度的，而且孔老爷那可是过的皇帝一样的日子，天天锦衣玉食，吃个中饭都得花个百八十两银子，你以为这些钱都是天上掉下来的，还不是这些泥腿子从地里刨出来的？当然也有一些是行商得来的，不过这些田地里的产出才是根本。”
信王彻底惊呆了，连中饭都没吃几口。从孔家出来后，信王吩咐直接掉头回兖州府。车队也没进城，直接绕到了南门，果然离南门不足5里的地方设着粥棚，上面挂着华夏公司的标志，五个大锅煮着粥，旁边一个少女在指挥着人们，卢艳芳一看，笑着叫道：“宝儿姐姐！”
接着上去就拉住她的小手，张宝儿早就不是以前那个干瘦、懦弱的小女孩，经过两年的调养，现在个子一下串了上去，出落得漂亮水灵、健壮挺拔，此刻她穿着一身军装，更显得英姿飒爽。
两个女孩子叽叽喳喳的说着分别后的情形，原来获知张居正被平反后，张简修呆不住了，无论如何都要回老家一趟，一家人经过商量后考虑到张简修年纪大了，恐怕经受不了长途旅行之苦，但张简修思乡情切无论如何也要回乡一趟，在李国庆的帮助下带着一家人回乡祭祖，而在抵达海州后，看到华夏公司人手紧张，现在正是难民最多的时候，张重润最终决定先在这里工作一段时间后再回乡，除了张王氏照顾张简修外，一家四口被分配到了几个粥棚作着繁重的工作。
张宝儿已经在这里工作十来天了，看到这些难民，就想起了自己在安顺的生活，那种差点被卖掉的生活现在已经很少出现在她的梦里，但看到这些难民，又做了几天的噩梦，这让她更加用心的投入到救助工作中。
信王看到粥棚前的人络绎不绝，不禁好奇的问道：“怎么会有这么多的难民，夏粮不是快要收了吗？他们怎么还往外跑？”
张宝儿看了他一眼，询问式的看向卢艳芳，卢艳芳给她介绍说这人叫朱阿信，平常都叫阿信哥哥。张宝儿说道：“阿信哥哥，这你就不懂了，今年大旱，百姓也不傻，看着今年的收成都交不了租了，那就只能逃亡了。再说现在是夏天，逃亡时总可以挖些野菜打些猎物，总不至于饿死，天气也不象冬天一样冷容易冻死，这个时候逃亡是最好的时机。这里也不全是难民，也有一些是本地的村民，就是为了蹭口饭吃。”
信王不禁脱口而出：“他们怎么能这样，这不是不劳而获吗？不是侵占了难民的粮食吗？”“都是可怜人，你看那小孩子，在家里都是吃杂粮吃糠，而且从来就没吃饱过，现在他已经呆在这里十多天了，有时还帮着干活呢，只有在晚上才回去睡觉。”
信王顺着张宝儿的手看去，果然一个穿着一身军装的小孩子正在帮着洗碗呢。那身军装穿在他身上显得特别大，显然不是他自己的。宝儿招招手，那小孩子就跑了过来，说道：“宝儿姐，你找我？”
“二狗，你给这位阿信哥哥说说，你为什么天天呆在这里？”
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