几天后，全县数学竞赛成绩出炉，东方红小学在26个代表队中独占鳌头，姚永忠凭借120分满分夺得第1名。
消息传来，在整个校园引起了轰动，一时间，姚永忠他们也成了全校师生谈论的主要话题。
学校在放寒假前的这一天，召开了隆重的总结表彰会，为夺冠的师生颁发了奖状，奖品是一支用长条纸盒包装的钢笔。
当姚永忠回到家，拿出那支略显粗糙的钢笔时，顿时爱不适手，从它闪烁着灰蓝色的光泽中，仿佛看到了在知识海洋中遨游的美好前景，澎湃的心情久久不能平息。
放了寒假就临近春节，县城大街小巷的年味逐渐浓了起来，主路两侧摆满了售卖各色年货的摊位，吸引着从全县各地前来赶年集的人们，不到上午10点，熙熙攘攘的人群就已把道路堵得水泄不通。
县委大门东侧是一溜卖春联的摊位，摊主大都练有一手好毛笔字，成品卖脱销的时候，还要在桌子上挥毫泼墨、现写现卖。
地摊上摆放着五颜六色的挂门笺，上面是手工镂刻的精美图案和吉祥祝语，老百姓们往往在这里买上一套，再到周边买一棵6米多长、青翠枝叶上缠着红纸带的毛竹，当地人称之为“摇钱树”。
回家后把春联贴在门框上、挂门笺贴在门楣上，把“摇钱树”插靠在院中，代表着对新的一年所有美好祝福的寓意，这是县里最具地方特色的年俗。
县委往西快出城的一个路段专卖烟花爆竹，摊主们为了拉客，不时挑放一挂沉甸甸、炮筒很粗的“大雷子”，比谁的最响，一阵噼哩啪啦、排山倒海般的鞭炮声之后，空气中弥漫着呛人的硝烟，一些小男孩从四处跑过来捡拾未炸的爆竹。
百货大楼北面的一块空地，是说书的地方，一位六十多岁的民间艺人正敲着大鼓，操着当地方言，绘声绘色讲述一段唐朝名将薛仁贵西征的故事，引来周围观众阵阵喝彩。
县城南门口有几个小吃摊，到了中午，许多饿了肚子的行人，买上一盘底面煎得金黄的油煎包，顺带一碗冒着热气的萝卜丸子汤，围坐在一起津津有味地品尝着。
那时，人们的收入很低，物资也不够丰富，但是从普通百姓洋溢着过年喜悦的面容上，可以看到对时下生活的满足和对来年过上好日子的期望。
到了腊月二十八，一早5点钟，姚永忠和姚剑忠就被父亲从睡梦中叫起来，睡眼惺忪地穿上衣服，顶着满天繁星去人民浴池洗澡。姚学庭在门厅用两毛钱买完票，排了一会队才带着两个孩子进去，来到一个大开间的休息室。
室内里外摆了几十张床，一些刚洗完澡的人围着浴巾、充满惬意地躺坐在床上，有的闭目养神、有的喝茶、有的抽烟，几个服务员把热毛巾在空中飞来飞去地传递着，供顾客们使用。
姚永忠和姚剑忠把衣服脱下来，放进床头的橱柜内，穿上两道筋的木拖鞋，跟着父亲穿过房门，走入雾气缭绕的浴池。刚一进去，一股潮湿的热浪扑面而来，让人喘不开气。
姚永忠和弟弟顺着池沿爬过去迈入水中，顿感水热得烫人，不敢把身体没入水中，在父亲的反复鼓励下，才勉强鼓足劲坐了下去，又被烫得猛地站了起来，几次之后才适应了水温。
在浴池里泡了一会儿，父亲给兄弟俩搓澡，搓得来回晃荡着。空腹和长时间的缺氧使姚永忠产生了窒息、呕吐的感觉，渐渐支撑不住，一下晕了过去。
姚学庭见状，赶紧把他抱出浴池，放到了床上，用凉毛巾给他擦拭头上冒出的虚汗，过了好半天才缓过劲来。
面粉厂用自产的麸皮和稻糠养了五、六头猪，每到年关都会杀几头给职工们分点猪肉。得知腊月二十八下午要杀年猪，姚永忠和玩伴们早早来到猪圈旁边看热闹。
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