乍暖还寒的初春时节，透着些许凉意，5岁的姚永忠和3岁的姚剑忠跟着父母，踏上了漫长的南下旅程。他们坐着公共汽车经过3个多小时的颠簸，赶到许州火车站，通过长长的廊道和站台，在蒸汽机的轰鸣声中，坐上老旧的火车。
火车由慢到快地飞驰起来，年幼的姚永忠和弟弟兴奋地看到车窗外掠过的一幅幅风景，唧唧喳喳地笑闹着，并不知道这一去意味着什么。姚学庭、赵秀云把儿子送到后就要返回，不知什么时候才能相见，看到欢蹦乱跳的儿子，一路上五味杂陈，为两个孩子能否适应新的生活感到焦虑不安。
火车经停A京，姚学庭、赵秀云带着孩子们下车歇脚，顺便来到常江大桥看看。大桥宛若一条游龙横亘宽阔的江面，那庄严的雕塑、宏伟的气势，深深地印在姚永忠幼小的心灵上，让他终生难忘。一家人在照像馆合了张影后，又匆匆踏上旅途。
不知过了多长时间，火车停在Z省竹兴的一个小站。站外正淅淅沥沥下着小雨，茂密的竹丛笼照了一圈氤氲的雾气，散发着江南的落寞和寂静。到目的地还有10几里路的行程，交通不便，需要步行。姚学庭一家人在烟雨中，打着伞、提着行李，深一脚、浅一脚地往前赶着。
这次投奔的姚永忠四爷爷名叫姚励信，原来是Z省医药局的领导，后来下放到竹兴煤矿医院任党高官，四奶奶陆雅芬是医院护士长，一家从此在这里定居。
历经两个多小时的泥泞之行，终于来到了四爷爷家中。
姚励信用浓重的鲁西南口音热情地招呼着：“学庭、秀云走了这么远的路，一定很累吧，来，坐下喝杯茶，好好歇歇。”
陆雅芬慈祥地摸着永忠、剑忠的头，用一口难懂的余姚话说道：“两个宝宝都长这么大了”。
赵秀云急忙接话：“快叫四爷爷、四奶奶”，永忠、剑忠有点羞涩地叫了起来。
一个姑姑、两个叔叔也陆续到家见了面，忙活一阵子后，两家人坐在一起吃了顿晚饭，操着不同的方言口音叙旧聊天，体现出浓浓的亲情。
当天晚上，姚永忠兄弟俩躺在一张床上，睡得很香。第二天一早，天还没亮，姚永忠忽然被细微的嘈杂声惊醒，顺着门缝隐约听到父母在和四爷爷、四奶奶小声说着话。
“四叔、四婶，我们这就回去了，孩子就拜托给你们两位老人家，添麻烦啦，有事儿写信。”
“请你们放心，会照顾好这两个孩子的，回去安心工作。”
姚永忠这才意识到就要和爸爸、妈妈分别了，委曲、伤心和失落不禁涌上心头，眼泪止不住从脸颊上掉落下来。他极力克制着自己，把头缩在被窝里无声的抽泣，不想让父母知道自己已经醒了……
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