竹兴地处Z省和H省交界，离太湖很近，有一座牛头山，五十年代因探明地下有煤炭，建设了一座规模很大的煤矿，人多的时候有几万名干部职工。
姚永忠四爷爷的家位于矿区家属院，是一座上下两层的老式楼房，一家人住在这里还不算拥挤。
燕萍姑是老大，在矿区一个单位工作，扎着两条长辫，有一双水汪汪的大眼睛，身材苗条，流露出江南女子特有的韵致。大叔叫学军，中等身材，长得白白净净，戴着一副近视眼睛，显得特别干练，外表、气质最像父亲。二叔叫学农，长得高高瘦瘦，面相随母亲，眼睛有点凹，有着南方人的特点。他们俩都在矿区中学上学。
家中还有一位八十多岁的外婆，慈眉善目，老态龙钟，天气好的时候喜欢到室外仰坐在竹椅上闭目养神。还有一个宠物小松鼠，被关在笼子里，不停地上蹿下跳。
姚永忠和弟弟在这个新家里，度过了难忘的童年时光。
牛头山不高，其实是座丘陵，生长着郁郁葱葱的植被，春天山坡上开满了各色野花，吸引一群群蜜蜂和蝴蝶翩翩起舞。山脚下有一个破败的老式游泳池，水汪里生长着密密麻麻的小蝌蚪。
那时，矿区还没有幼儿园，姚永忠和弟弟经常跟随一些小伙伴，到山上尽情地玩耍，常常跑得浑身是汗，把衣服蹭得脏兮兮的，要四奶奶给洗。
一来二往，矿上的人对姚永忠兄弟俩都熟了，亲切地叫他们“小山东”。有一个十三、四岁的男孩叫王杰，头脑活络，心灵手巧，是孩子们的“头”，常带着一伙小孩玩。
有一天下午，他把永忠、剑忠、小胖、小强叫过来，神神秘秘地说：“今晚都到我家，给你们看样好东西”。几个孩子被吊足了胃口，期盼着谜底的揭晓。
孩子们吃过晚饭，相约赶到王杰家，进了他的房间。
王杰扮了个鬼脸后，一本正经地说：“小山东、小胖、小强，大家晚上好，电影专场现在开始，请欣赏！”
原来，王杰制作了一部战斗题材的幻灯片，等孩子们反应过来后，立刻鼓起掌来，兴奋地喊到“哥哥真棒！”
王杰把灯关了之后，在黑暗中认真放起一帧帧幻灯片，还亲自担任配音解说，像在电影院播放片子一样，把几个孩子看得如醉如痴，意犹未尽，让王杰又放了几遍才罢休。
姚剑忠贪玩好动，经常和小胖几个伙伴腻在一起，爬树摸鸟，下河捉鱼。一天下午，夕阳西下，有些住户在室外支锅做饭，升起了袅袅炊烟，散发出诱人的饭菜香味。
姚永忠看到弟弟和几个小孩在锅灶间，东躲西藏，逐嬉打闹，就盯嘱了一句：“弟，别乱跑，小心碰着，不要闹了。”
姚剑忠不但没有理会，反而玩得更欢啦，结果一不小心把人家的锅撞翻了，热气腾腾的老鸭汤洒落了一地。
那家一个大人气得直喊：“这是谁家孩子干的？！”
四奶奶听到后急忙跑过来，向人家道歉：“老张啊，真是对不起、对不起喽，小孩子不懂事来，把这一锅好菜糟蹋啦，你们来我家吃吧。”
老张碍于同事情面，摆了摆手：“陆护士长，小孩子淘气嘛，没事儿，我们简单吃点，别放在心上。”
姚永忠悄悄训斥着弟弟：“说你不听，今后不准再这样啦”。
惹了祸的姚剑忠胆怯地说：“哥，我知道了”。
竹兴山脉起伏，溪流众多，有着典型的江南气候，夏季炎热多雨，冬季晴朗湿冷。
两位叔叔放了暑假，在闲暇之余，带着永忠、剑忠，一早去乡间钓鱼、捉黄鳝，傍晚满载鱼获，穿过竹林小道，踏着落日而归。
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