“阿冲！”
与慕容冲相熟者，皆以其小字凤皇相称，唯有苻桐一人例外，吕隆的身影让她陷入记忆，数日里脑海中流连的都是与慕容冲初识的情形，甚至到了夜有所梦的地步，常常是呼唤出口，才惊觉是梦幻虚妄。
而在当日宴上，苻同成因为小妹的婚事，对慕容冲心存怨气，却也不敢多饮，以免当众失态，于是落在旁人眼中，就是一副闷闷不乐的样子。
位次在苻同成侧近的人，却是灭代国后，在朝中日渐受到重用的慕容暐，他好歹也曾是一国之君，亡国入臣以来，在朝野屡遭排挤，也有一腔怨愤，却不敢在人前流露分毫，面上时刻维持笑脸。
宴席过后不久，苻坚就将宫人辽东公孙氏赐予刘库仁为妻，以其讨逆、扬威之功迁为振威将军，厚赠财货，礼遇与苻姓公侯等同。
刘库仁在盛乐已经有妻子，可在当时，双方却都默契的没有提起，苻坚意在混一天下，需要北疆无事，而刘库仁通过远逐刘卫辰、内徙库狄部，迅速整合各部又主动朝觐，已经摆出了足够的筹码和态度，再者他也需要前秦的支持，以震慑代国内部仍不服顺的部落，稳固自身统治。
振威将军一职，虽居上品，位高秩重，却仍是杂号散官，东汉末，刘备入蜀，后与益州牧刘璋反目，出兵围困成都，刘璋主动开城出降，刘备将其迁往南郡公安，奉还振威将军印绶，以及成都宅邸的财物。
抛开这些虚名，刘库仁虽在逐走刘卫辰后，名义上执掌代国，在前秦的爵位却只是一个虚而无实的关内侯，这就可以看出苻坚对他在名位上的限制。
就拿刘卫辰来说，五公之乱时，他伙同曹毂叛秦，败逃后被俘，苻坚下令将其放归，都虚封了个夏阳公。
之所以有这样的对比，只能说是苻坚霸主之势已成，在收买人心这一点上，已经不再像早年间那么慷慨和迫切了，尤其是在夺取襄阳后，更是因处死降将、讥讽名士，大坏此前千金市骨的形象。
同年夏末，刘库仁入朝后不到两个月，刚完成一系列婚嫁礼仪，迎娶公孙荣入赐第，东晋荆州镇将桓豁病故的消息就传至长安，前秦国都的气氛肉眼可见的紧张起来。
时值末伏，感于战机难得，苻坚再度下诏，催促胞弟苻融还朝录尚书事，同时从蒲阪调庶长子苻丕率军入都守尚书令，另以尚书慕容暐、京兆尹慕容垂、武卫将军苟苌、扬武将军姚苌辅佐、配合，征拔包括燕地鲜卑徙民在内的关中各郡府兵陆续开往荆北，又遣黄门郎石越入洛，集结苻重麾下精锐，往鲁阳关待命。
洛阳，吕光府邸。
“许久未见，大兄近时可还安好？”
自郡府面见苻重述命完毕，石越就来到姊丈私第，一番洗沐休整，结束议事下值的吕光也正好归家，只因其身旁还有一人同行，他只得压下心思暂作寒暄。
“元度无需见外，此亦吾家姻表，州中别驾、弘农杨文度，月前已为永绪聘定杨氏女郎。”
吕光止住出迎见礼的内弟石越，双手分别把着石、杨二人手臂，简单做了介绍，来到正堂落座，郎舅久未相见，说起长安家事一时间喜笑颜开。
三年前，执掌宫禁宿卫的太尉李威故去，同年岁末，宫中就发生了鱼羊食人一事，朝野局势波澜诡谲，主持长安吕宅的吕德世，为免好与公侯交游的侄子吕纂惹祸，就将其诓到了洛阳，吕光对这个庶长子十分看重，为其取表字为永绪。
如今，吕纂已年满二十，正式加冠元服，吕光又为之与弘农杨氏议定婚约，将其交在担任豫州别驾的准岳父杨桓手下历练。
弘农杨氏自两汉时起就是世代名门，东汉末年，更是与汝南袁氏并称四世三公的大族，但西晋末年，惠帝皇后贾南风联合楚王司马玮发动政变，诛杀以外戚身份专权的三杨，即杨骏、杨珧、杨济兄弟三人，并夷灭三族，杨氏经此一劫权势大衰。
自前秦灭前仇池国，至夺取梁、益二州，东晋方面屡战屡败的前任梁州刺史杨亮就出自弘农杨氏，其高祖父就是被曹操所杀的丞相主簿杨修。
桓豁故去后，桓冲接掌荆州，因前秦势大，他从北岸的江陵移镇至南岸的上明，同时将杨亮从西城招来担任谘议参军。
西城是魏兴郡治所，三国曹魏时，曹丕取曹魏兴盛之意，改西城郡为魏兴郡，隶属荆州，仍治西城县，西晋时郡治虽屡有变更，但永嘉之后又移还西城。
杨亮早先从属于姚襄，姚襄败于桓温之手后，他就顺势投靠，虽是出身弘农杨氏这样的名门，可是既不属于东海王司马越一系僚属，也没有赶上南渡的第一波次，自然是没能吃到辅佐司马睿建立东晋的红利，再加上此前依附胡族的经历，因此无论南方本土士族，还是南渡士族，都对较晚南渡的这支弘农杨氏十分排挤。
而为了改善这种处境，从援救仇池，到据守汉中，再到退据磬险、西城，从主动出击到退守孤城，杨亮以三个儿子杨广、杨佺期、杨思平为将，本部兵马不足，就召集巴獠土兵，可还是节节败退。
凭借这股拼劲，杨亮父子在东晋好歹挣得立锥之地，却忽略了前秦治下留在弘农的族人处境，杨桓就没有河东薛氏那般的家族武力作为底气，只能选择接受征召，入仕前秦以保全家族，为此更放下名门身段，与半胡化的军事贵族吕氏联姻。
自吕婆楼死后，吕光虽屡次立下功勋，却一直未能进入中兵任职，吕氏因此一副势头渐衰的样子，杨桓绝不会料到，他与吕氏联姻的决定，却是在价位最低的时候，投资了即将反弹的潜力股。
襄阳失陷时，因桓冲坐拥大军七万余众，却在上明逡巡不进，于是朝中派左卫将军张玄之入其幕府，以咨谋军事的名义监军督兵，桓冲这才一边继续找借口继续拖延，一边表举杨亮复任梁州刺史应付了事，趁前秦内部发生叛乱，遣杨氏父子率军进屯巴郡伐蜀。
桓冲赴荆州之前，司马曜、谢安先后为他送行，可他一到荆州，就以当地旱涝交替发生饥荒为由，向建康索要军粮三十万斛，事后，坐视襄阳失陷，朝廷问责，他又上疏以解职要挟。
桓冲常年追随长兄桓温，性情深受影响，可以说将桓温后半生的谨小慎微学了个十足。
早年的桓温，尚有博徒孤注一掷的热血上涌之举，伐蜀攻灭成汉时，他听取谋主袁乔建议，孤军深入、直取成都，此后固步自封，再无开拓进取的锐意、决断，三次北伐都是瞻前顾后导致功败垂成，继袁乔故去后成为桓温第二任谋主的习凿齿，不惜自污也要离开其幕府，就有早早看透这一点的缘故。
前秦精锐尽出，发兵数十万南下荆州，攻势浩大汹涌，南乡、鲁阳、南阳等数郡先后沦陷，可这并不是桓冲最主要的顾虑。
桓豁临终前，通过监军的中书王寻之上表建康，将沔、汉防务分别交予部将毛穆之、朱序，前秦夺取梁、益二州后，杨亮一路退守到西城，毛穆之退屯巴东郡，如今以毛穆之监沔中军事，又以朱序为南中郎将、梁州刺史，并监沔中军事守襄阳，与其说是防备前秦，倒不如说是逼迫桓冲早下决断。
沔、汉其实是古时汉江上、下游的不同称呼，此前因谢安权谋，桓冲让出徐、兖二州刺史，当时已经病重的桓豁料到自己死后，朝廷为了摆脱桓氏武力挟制，必然会以性情极肖桓温，威势却远远不如的桓冲接掌荆州。
而桓豁镇守荆州多年，几次亲自领军与前秦交战，跟王猛也曾交过手，从来没占到半点便宜，对前沿形势败坏的了解远在桓冲之上。
桓豁提前布局，就是抓住桓冲的性格弱点，迫其在接手荆州后，不要一头扎进襄阳，而是依托水路优势在外部施以援手，以江州为后方，依靠荆、江、扬、豫诸州支持供应，缓缓经营并恢复防御。
可桓豁到底还是低估了桓冲的保守，在经历了桓秘与桓熙、桓济叔侄密谋刺杀一事后，桓冲对家族内部就已不再信任。
主持建康朝政的谢安为了稳住桓冲，在其前去接管荆州的同时，还以其长子桓嗣出任江州刺史镇守寻阳。
桓温第二次北伐时，击败围攻洛阳的姚襄，可没过几年，前燕开始大举南下，燕、晋两军在洛阳拉锯交战，洛阳最终失陷。
在此期间，桓温以北伐为名，先以水军入驻合肥，又在赭圻筑城屯兵，时值哀帝司马丕驾崩，北伐作罢。
琅琊王司马奕继位后，司马昱前往洌州与桓温会面，随后桓温移镇姑孰，而朝中也由褚太后提议，再次封司马昱为琅琊王，司马昱虽未接受，却也没拒绝，在东晋，琅琊王几乎是太子的代名词。
而在桓温移镇姑孰的同时，桓冲也奉命平定在江州作乱的姚襄旧将张骏，并实际到任掌握江州近十年。
桓豁死后桓冲接掌荆州，又以桓嗣接手江州，谢安主政的建康会有这样的任命，为的就是配合桓豁临终前的表荐，让桓冲自己掌握退路，迫其往东面的夏口方向移镇，居中维系晋军在江汉水路的优势，伺机进援襄阳。
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