大约三十多年前，那时的张六顺正值人生壮年，体格健壮，乐于助人，靠在京城做力夫生活。
并且娶了妻，还生了一大堆子女，虽然不是太富有，但生活上也过得去。
由于家中人口多，便从位于村中心的老家脱离出来，在村子的西头，盖了新家。
和他家一路之隔的，便是关帝庙。
关帝庙建于何时，己不可考。但在他记忆里，从记事那天起，便已破败不堪。
记得小时候有一次和孩子玩捉迷藏，躲到了庙里。事后父母知道了，把他打骂了一顿。然后告诉他，这庙里很不洁净，据传，里面有干年的大蛇，长有数丈，水缸粗细，专门吞吃小孩。
吓得张六顺从此再也不敢到庙里去了。
他长大后，庙终于成了危房。就在它坚持不住，要倒塌时，一个来自京城的布匹商人，出资对它进行了修缮，对关帝圣像也重新描了金。使面临倒塌的关帝庙，焕发了二次青春。
但除了节日祭祀之外，庙里一向空无一人。
庙里存在蛇怪的传说一直使人们心生恐惧，谁也不想以身试险，去做无谓的牺牲。
直到一个流浪汉住在这儿安然无恙后，这个传说才被人们视为无稽之谈，不再谈起。
那一年是崇祯十七年，张六顺印象里情况最糟糕的一年。
这一年发生了太多叫人记忆深刻的事:先是李自成兵犯京城，皇帝爷被困皇宫后被迫自杀，接着闯王亲自带兵在山海关大战多尔衮，兵败后退回京城，在完成了登基大典后，勿勿撤离，回了陕西老巢。
接着是龙旗互换，大清国替代了朱明王朝，一个新的朝代开始了。
那时大战的硝烟刚刚散去，战争的后果便是造成了许多无家可归的人。他们到处流浪，四海为家。为了躲避风霜雪雨，山窟洞穴，古庙寺院，都成为他们的栖息地。
一天清晨，人们惊奇地发现，关帝庙里来了一个中年男人，几天都不曾离去，好像把关帝庙视为自己免费的住宿点了。
因为和关帝庙相邻，张六顺便试着和这个人接触。
通过交谈，知道这个人叫丁一水，城东苏村人，在战乱中失去了亲人和家园，变得一无所有，从此流浪街头。现在严冬就要来临，为了不至于冻死荒郊野外，就把关帝庙作为自己临时的家了。
他的不幸搏得了张六顺的同情，加上二人很谈得来，渐渐成了朋友，变得无话不谈。
每次去关帝庙，张六顺总问对方需要什么，以便给他提供自己力所能及的帮助。
但不久后他发现，自己的担忧是多余的，丁一水在物质生活方面远不是自己想象的那么不堪。事实上他很富有，菜肴不仅很丰富，还天天有酒喝。
这样的生活水平，远超村里中产富裕人家。
从中传递出来的信息是，他虽然是流浪汉，但不缺钱。
并且他好像有长期在关帝庙住宿的打算，以致几年过去了，他都没挪地方。
但他经常外出，而且在外面时间很长，有时十几天，有时一两个月，也不回来。好像不是在讨生计，而是另有图谋。
一天，张六顺目睹丁一水又出了门，不过这次他没有去往京城方向，而是顺着柳河，向北面的大山去了。
三天后才回来。
这天晚上张六顺照例去拜访他。
丁一水弄了几个菜，二人对饮起来。
不知不觉间，二斤多二锅头已下肚，二人都已有醉意。
“大哥，这村里人只有你最好，看得起我，不把我当外人。其它人，都是势利眼，以为我是个逃难的，不理我，其实我才看不起他们呢。”
丁一水呷了一口酒，继续说道:“实际情况是，我很有钱，怎么都花不完，。”
“你的钱从哪儿来呢？除了流浪，你好像并未经营什么啊？”
“这你就不明白了，表面上看我是在流浪，其实那只是掩护身份的一种策略。我受人委托，在干一件很大很有意义的事，有人为此支付我大量的金钱，以支持我的活动。”
至于委托人是谁，丁一水没说，张六顺也没问。
接着，张六顺又问丁一水，前天进山里干什么去了。
“你想知道？”
“嗯！”
“你对我那么好，也相信你会为我保守秘密的。听好了，兄弟，我之所以进山，是想看一看那笔财宝有没有被人盗走。”
“什么财宝？”张六顺一脸不解。
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