百丈楼，清幽阁。
这是一处潜于百丈楼内，常年不容外人进出的小楼，来往客人甚是隐秘，旁人无法窥探其身份背景，只偶尔路过阁楼，远远眺望上一眼，深感此处之幽美。
乔世轩被邀请来时，心中尚有几分怪异。
这一次邀约来客的，乃是京城的风流才子牟桂明。
牟桂明是去岁朝廷科考的榜首，早在他下场考科举前，他就是这京城内闻名的风流才子，不知惹得多少京城女子倾心。
乔世轩从前，也与他此前在数个场合打过交道，却没想到，今日在这清幽阁内做东的人，居然是他。
牟桂明出身并不富贵，也不是什么世家，家里头只当有些家底，这才能供他上京赶考。不过他在江南与京城处都闯出不少名气，光是一副字画都能卖出高价，不然也撑不起他那样放荡的生活。
只再是如何，牟桂明都不可能是这次宴请真正的幕后人。
清幽阁中，不论摆设布置，都异常精美华贵，光是那些流水般送来的美酒，都是上等珍品，勾得这一次与会者满肚子酒虫作祟。
乔世轩只扫了眼，就发现了好几个眼熟的家伙。他倒是不怎么出头，宴过一半，就拿了杯酒，就躲到外面去偷闲。
只没想到，他刚走到特地挑选过的僻静地方，发觉这除了他之外，居然还有一个人。
闻着就一身酒气。
陈少康下意识回过头，发觉是乔世轩，这才松了口气，又趴回去围栏：“我还以为是哪个找到我，又要寻我灌酒。”
乔世轩和陈少康私下没什么交情，不过到底认识，说话还算放松。
“方才过来时，倒的确见到几个在找你。”乔世轩道。
陈少康摇了摇头：“我可不去，那群人跟疯了一样，见天寻人灌酒，再是美味的酒，这么糟蹋，也是浪费。”
乔世轩过来，才发现陈少康身上的酒味有点浓郁。
陈少康嘿嘿笑，拎着自己的衣袖晃动了两下：“无事，都倒里头去了。”
撒了归撒了，酒味一浓，倒显得他好像吃得许多，要推脱的时候，也容易些。
乔世轩：“我竟是没想到，这一次做东的人，是牟桂明。”
陈少康：“他在京城中玩得开，谁不是看在那些人的面上，才来的？”
牟桂明交往了几个身份家世都算出挑的郎君，那些人素来喜爱有才学的人，更不在意牟桂明的出身家世，久之，这才逐渐让牟桂明搭起了这台子。
乔世轩挑眉：“但，清幽阁？”
陈少康恹恹地摇头：“谁知道那又是谁帮他牵桥搭线，我出来前，他们还在吵呢。”
是的，哪怕是这些还没踏进朝廷漩涡，只能在边上敲边鼓的这些个权贵子弟，都难免被朝堂大事所吸引。
现如今，最让人震撼的，莫过于前几日景元帝遣散了后宫。
虽然传出来的风声，是要让宫妃为了太后的罪行祈福，为了皇家诵经……可有再多名义上的由头，这样的举动仍然惊骇世人。
这是何等疯癫的行为？
不管是朝堂之上，还是街头巷尾，都为了此事掀起轩然大波。
哪怕是在义敏大师的清谈座会上，此事也被频频提起，更别说他们这些与其紧密相关的权贵子弟。
这其中就有不少人的姊妹，都入了宫。
陈少康亦是在这时，方才知道，自家父母曾有打算，要把二姐送进皇家。
定国公夫妇正为此庆幸不已。
他们在家中，就已经因为这事谈过几次。
一想到这，陈少康就心中抑郁，不免多说几句：“这些个人，一遇到这种事，就总会将缘由归于他人身上，就没想过，这是陛下自己所为？”
乔世轩想起来，自己刚穿行过的那些人，的确正在聊着这件事。
“陛下此举，当真荒谬，自古今来，哪有这样荒唐事？女子入宫为妃，是为了传承龙脉，结果，却是遭到这样的下场？”
“陛下定然是被妖人蛊惑！”
“此言差矣。这宫中嫔妃，多是太后娘娘经手挑选，谁人能够确定，这些人里面没有太后余孽？”
“纵是如此，这也太过荒谬。陛下莫不是真如当年……”
“慎言，这话可不是你我能说。”
“朝廷从不曾禁止民间讨论国事，为何不能说？依我来看，陛下怕不是为了传闻中那个阉人，才行这贸然之举吧？”
“怎么可能？且不说这传闻是真是假，谁真的见过那个人？为了一个女人也就罢了，为了一个男人……”
“谁说没有？那定国公府上的小郎君，不就曾见过吗？”
“陈少康？说来，刚刚还曾见过他，人呢？”
乔世轩回神，平静地说道：“他们似乎正在找你。”除了那些饮酒作乐的人，更有那些心切国家大事。
不管是谁，陈少康都算是众人焦点。
他能从席会上偷溜出来，也算是一种能耐。
陈少康懒洋洋地倚靠在围栏上：“左不过又是那些无聊无趣的事。”
乔世轩：“比如，你是不是曾真的见过那个人？”
陈少康瞥了眼乔世轩，冷笑着说道：“见过，又如何？”
“你觉得，他有那样蛊惑的能耐吗？”
陈少康的脸色一沉：“乔世轩，我方才说的话，你是没听到吗？”
明知如此，还故意在他面前说这样的话。
乔世轩淡淡说道：“我认为，不管一个人到底受到什么蛊惑，可是最终做出这种行径的人，还得是他自身。陛下并不是那种会被随意引诱之辈，倘若他今时今日这么做，那只会是因为陛下想这么做。”
倘若就这么粗暴将原因推在其他人身上，岂不是忽略陛下这种行为的怪异？
乔世轩的话，让陈少康沉默了会，才移开了视线：“你心中已经有了定论，那还问我做什么？”
“纵是如此，要是陛下身边，是有人如此劝说，那这人，也当是谄媚之辈。”乔世轩道，“这两者，本就不冲突。”
陈少康笑了笑：“乔世轩，你若问我，对陛下这件事怎么看，我只能说无可奉告。”
他遥遥望着远处，漫不经心地说下去。
“要是问那个人呢，我也只能说，他应当不是个坏人。”
更进一步说，陈少康觉得，他不会是那种会不顾前朝后宫的安危，劝说这等荒谬之举的人。
然他与这人，也不过见上两次，迄今再没有见面，陈少康也自然不能给自己的话打包票。
……某种程度上，陈少康更说不清楚，自己给岑文经说话，到底有几分是为了他，有几分……
是为了岑良。
陈少康现在手中还没有十足的证据，但是，他的确追查到了岑家曾经的记录。
岑玄因的妻子，的确姓柳，他们家，也的确是有一个叫岑良的孩子。
岑文经，岑良，柳氏……
这世上当真有那么巧合的事吗？
陈少康不这么认为。
如果，如果……
岑良的岑，的确与岑文经有关系，那他们岂非是一家人？
一想到那日岑文经说起家人时落寞的表情，陈少康就有些后悔之前为什么吞吞吐吐。
除了上次鹿苑和百丈楼外，陈少康没有在任何地方听过岑文经的传闻，他似乎再没有在京城走动。
不知是隐居在某处，还是回了皇宫。
有不少人因为之前鹿苑与百丈楼的事情传了出去，都试图与他打听消息。就连敬王府上，也曾传来消息，想要一探究竟。
不过这些，全都被陈少康回绝了。
他心中打定主意，下一次见到岑文经的时候，一定要提起此事。纵然他还没有太多的证据，可是他心中莫名有种笃定的感觉。
说不定……
“陈少康，”乔世轩拍了拍他的肩膀，“他们在斗诗，而且听起来……”
在找人。
尤其是陈少康和乔世轩。
他们这两个，哪怕是在这场群英荟萃的宴席上，都算是耀眼之人。一个是定国公府的公子，一个是乔阁老的孙子。越是热闹的时候，就越容易想起他们。
陈少康摇了摇头，推着乔世轩的肩膀，示意边上偏僻的路，“你走不走？”
乔世轩也没了再留下来的心思，两人互相打掩护，偷偷溜走。
待回到乔府上，乔世轩一想起今日的事，也只觉得好笑。
门房见到乔世轩，便笑着说道：“三郎可算是回来，阁老正在书房等你呢。”
乔世轩微愣，祖父寻他？
三两步到乔琦晟的书房外，门外只得一个四五十岁的老者在守着，看到乔世轩便是先笑。
“三郎。”
“明叔，祖父可是在书房？”
“正等着三郎呢。”被称之为明叔的人打开了房门，侧过身去，“请。”
“祖父，孙儿来了。”
乔世轩进门后，毕恭毕敬地朝着书桌方向行礼。
书桌后面正坐着一个老者，看起来已然上了年纪，头发胡须皆是花白，却是非常儒雅端正。
乔琦晟手中正握着一卷书，漫不经心地说道：“叫你来，也没别的事。你祖母说，为你相看了一门亲事，明日记得利索些，别叫人看了笑话。”
乔世轩一想起祖母，就忍不住垮了脸。
想来是上两次，乔世轩总是恨不得绕道走，这一次祖母才发话，让祖父来与他说。
乔世轩家里头最怕的，就是祖父。听得乔琦晟这么说，他只得老实点头：“孙儿晓得。”
乔琦晟仿佛才看完，轻舒了口气，将书卷放下，扫过乔世轩的打扮，微微皱了皱眉：“去哪儿？”
乔世轩：“刚从百丈楼回来，今日是牟桂明做东之宴，孙儿是被徐长明给叫去的。”
徐长明是新任户部尚书之子。
“牟桂明，百丈楼？”乔琦晟念了两句，轻笑着摇头，“往后这牟桂明，你可要谨慎些。”
“牟桂明的身家，不足以在百丈楼如此。他的身后，必定还有人。”乔世轩欠身，“孙儿省得，不会叫这人蒙骗了去。”
乔琦晟幽幽说道：“怕的不是他蒙骗，是他在借势。”
乔世轩微愣：“孙儿不明。”
乔琦晟淡声说道：“牟桂明举办这种宴席，已是多久？”
乔世轩沉思片刻，仿佛是在回忆着过往的事，过了一会，他突然脸色微变，近乎自言自语：“从他在江南，再到京城，似乎一直都有这样传闻。”
牟桂明喜好宴席，时常在宴会上饮酒作乐，而后杯酒之下，书写文章，那些千金求文的佳话，也有许多是在这一场又一场的宴席上发生的。
乔世轩只要一想，竟是想不起来，牟桂明是从何时开始，只记得，一想起他，就是那一场又一场的宴会。
一个普通的才子，在不知不觉有了这样的声名，甚至能够在京城这样的地方，宴请这些权贵子弟，参与者都习以为常，不觉得稀罕……这种有意无意下的造势，又是从何时开始，以至于到了潜移默化，无人觉得奇怪的地步。
乔世轩嘴巴抖动了下，“孙儿，真是第一次被邀。”
乔琦晟淡声说道：“分头行动，缓步蚕食，待到在意时，几乎所有人都已然习惯，不再引以为奇。这人必定不是自己成事……你可懂我的意思？”
乔世轩背后汗津津，已经不由得思考起自己在宴席上可曾说了不该说的话，吃了不该吃的东西。
“孙儿明白。”
乔世轩欠身，而后，像是想起今日的事，复将宴席上发生的一一道来，末了，才说：“以孙儿之见，这席会，似乎有些在意朝廷之事。”
要是换做他时，乔世轩不会这么在意。
毕竟朝中出了这样的大事，不管是谁，都会关注一二，再有自己的见解，这都理所当然。
但是，许是有了乔琦晟的提醒，再加之陈少康的话，乔世轩忽而有了不同的感觉。
乔琦晟平静说道：“这也正常，不然，让你们这群子弟聚集在一处，又是为了什么呢？”
乔世轩似乎听出了一点异样，试探着说道：“祖父，您是不是知道，这牟桂明背后，到底是谁？”
“不外乎那几位王爷。”乔琦晟提起毛笔，在白纸上落下几行字，“是谁，重要吗？”
那轻轻一句话，让乔世轩的心情震荡，勉强才压下那种奇怪的惶恐。
“祖父，倘若这般，那这牟桂明之举，是为了……”
他猛地对上乔琦晟的眼睛，一时间，竟是连后面半句话，也是说不出来。
乔琦晟轻声细语地说道：“你既是猜到，何必再问？”
不知为何，乔世轩觉得这几日祖父的模样，有些怪异。这话题听起来太敏感，尽管他知道，自己不该再往前，却还是没忍住问上一问。
“祖父，您最近，似乎有些心事？”
乔琦晟随手丢开毛笔，任由着其滚落下去，“三郎，你觉得，陛下，是个怎样的人？”
乔世轩微愣，只觉得好笑。
方才在清幽阁，他正问过一个，与祖父这类似的问话，只不过那时候问起的，是传闻中景元帝的情人。
“是个很可怕的人。”
乔世轩老实说道：“祖父，孙儿只有幸见过几次陛下，不过，他之气势，绝非常人，甚至比先帝，还要来得压迫，凌厉得令人敬畏。”
先帝是柔和的，平静的，纵然有些软弱，不过与其相处，总归不那么害怕。
景元帝呢……只有与他共处一室，乔世轩总会觉得焦躁不安。皇帝陛下分明是冷漠如冰，说话简短又凌冽，少有旁落之眼神，只需做好自己的事情就罢……然而，即便如此，都难以遏制住那种本能的敬畏。
景元帝不是先帝，他再是冷漠，性情也不如先帝那样平和，那就像是……时时刻刻都可能崩裂的雪山。处在这种高压的情况下，又有谁能真的平静如初？
乔世轩甚至可以罗列出上百种不喜欢他的理由。
但是。
乔世轩道：“尽管我并不喜欢这位陛下的性情，也觉其凶残可怕，杀戮太重。但是，不论政事手腕，平衡文武，亦或是对外……他都称得上有才能。”
景元帝或许不是那种百年难得一遇的奇才，然对比赫连王朝过往这么多代皇帝，他之本事已经足够。
对内能够让百姓安康，对外能庇护国土，如此已是许多人渴求的安定，还有何求？
乔琦晟喃喃：“是啊，还有何求？”
乔世轩下意识看向祖父：“难道，是最近内阁，又有什么烦心事？”
他问得很隐晦。
其实乔世轩想问的，是景元帝。
既然祖父这话问的是与皇帝有关，那这心事的来源或许也在他身上。
乔琦晟在首辅的位置上坐了多年，已然是条老狐狸。如他刚才的问话，若是在平时，本不该出现。
这甚是奇怪。
乔琦晟是何等人物？
他若心中有什么想法，何必来问乔世轩的意见？纵然乔世轩很聪明，但怎么可能比得过乔琦晟这等沉浸官场多年的人？
放眼望去，整个朝廷，就再没有能如乔琦晟这等威压之人。
然他还是这么问了，就足以说明，必定发生了一件乔世轩不知道的大事。而这件事，必定就连乔琦晟这样的老狐狸，都被动摇一二。
乔琦晟淡淡看了眼乔世轩，那眼神似是警告。
乔世轩撇了撇嘴，嘴里嘀咕着：“就许您来问，不许我自己猜吗？”
乔琦晟将写好的东西挑起来，看了片刻，出乎乔世轩意料的是，他并没有把写好的信封起来，而是两指夹着那张信纸放到烛火上。
很快，燃烧起来的焰火就将整张信纸舔舐干净。乔琦晟松开手指，那团还在燃烧的黑色就随之坠落到了地面上。
随着信纸被烧得一干二净，乔世轩惊讶地发现，祖父好似恢复了从前的淡定沉稳，懒洋洋地朝着他挥手。
“去罢，这没你的事了。”
乔世轩气得牙痒痒，只觉得自己好似参与了一件大事，可偏生只有自己不知道发生了什么，一切就已然落幕。
“祖父，您怎么可以什么都不说？”
乔琦晟奇怪地挑眉：“我何来不说的道理？”
他看着孙子，笑了起来。
“我不是与你说，明日要记得准时参加宴席，不要叫你祖母不高兴吗？”
乔世轩：“……”
哼！
他气呼呼行了礼，气呼呼地走了。
乔琦晟的笑意，在乔世轩离开后淡了些，他的眼神落在地上那团黑色，最终就连那双苍老的眼眸也染上怪异的神情。
……果真是上了年纪，这定力倒是不如从前。
乔琦晟倚靠在椅背上，神情淡淡。
景元帝不算得上是传统的好帝王，他冷漠，残忍，有些时候，更是喜怒无常，暴戾残酷。
当初任由他登上帝位，有几多人，怕是在私下，都后悔莫已。如若当初不遵循礼法，而是推瑞王上位，那或许今时今日，就不会有如此如鲠在喉的难受。
可再是后悔，已成定局。
当景元帝走上那个位置的时候，那些当初根本没有把他放在眼底的朝臣，方才意识到这位备受凌辱的九皇子，竟是在不知不觉中成长成为一头可怕的怪物。
……不，从先帝死的那一天开始，他们原本就该意识到这一点。
不管有再多的想法，景元帝有一句话，倒是说对了。
百年累之，倘若要毁，不过一朝一夕，便可成矣。
他若真是发起疯来，那可真是无人能够阻止得了他。
若是没有把景元帝拉下皇位的本事，那多余的争辩也是无用。身为臣子，能做的不外乎臣服。除非有那玉石俱焚的决心，不然何来抗衡本事？
乔琦晟若是有这样的决心，当年就已经动手，何必拖到今时今日？
叹，叹，叹。
…
“乔琦晟那个老狐狸，不答应便罢，反倒是差点被他玩了一手。”
“他在首辅的位置上做够了，纵是要做点什么，也不能再进一步，何必冒险？”
“这老狐狸装作忧国忧民的模样，还真以为是个会为民请愿的，没想到，也还是这等贪生怕死之辈。”
“慎之，乔琦晟再是如何，所作所为，皆是为朝为民，嘴下留德。”
“是。”
一处偏僻的宅院，牟桂明穿行过伺候的人，小心翼翼抵达了门外。
就在刚刚，那些若有若无的声音落入他的耳中，叫他有些担忧。
“进来。”
牟桂明低着头，跟着侍从进了屋舍，拜倒在下头。
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