第23章

诚如瑞王的猜测，当他伤势大好，在朝堂上请求归去封地之时，景元帝并没有压着不放。

“瑞王既是如此归心似箭，那寡人也不好再压着不放，自是会答应的。”景元帝似笑非笑，居高临下地注视着瑞王，“还望瑞王一路，平安。”

…

瑞王离开京城，是大事，也是小事。

关乎礼部等诸位官员，自然是忙得人仰马翻的大事，可对其他人来说，那也只是一个饭后闲谈的趣闻。

街头巷尾的百姓，只是匆匆听了几句，又开始埋头，过着自己平凡的小日子。

路边，有个十来岁的小丫头，正抱着一匹布料往回走。

听到茶摊里有人在说起瑞王的事，她不由得停下脚步，仔细听了听。

这外头百姓，最喜欢的就是在闲暇的时候，茶楼酒馆里买上一盅茶，一壶酒，然后听着说书先生讲书，要是京城出了什么大事，也有许多人会聚集在这，说着自己知道的，各不相同的说法。

而这外头茶摊，就是次一等的选择。

三教九流的人都有，吹起水来，就更加天马行空，没几句准话。

“听说，瑞王这一回，是被吓出京城的，嘿嘿，那刺杀的事，到现在都没个苗头！”

“要我说，这害怕也是正常的，要是你自己不害怕？听我小姨的孙子的邻居说，瑞王府外戒备森严，连一只鸟都飞不进去！”

“这到底是谁看瑞王不顺眼啊……这位王爷，平时也是个好的，我去年差点没饿死，就是吃了他家开的施粥……”

“我也是。”

“对对对，瑞王是个好的，说不定，是上头那位……”

“去你的什么都敢说，这位脾气是坏了点……但是，也比先头那位好呐！”

众人意见不一，这茶摊就开始争吵起来。

景元帝在民间的风评，倒是比在文武百官里要好上不少，他残忍的名头虽然外露，也很有风言风语，可这日子过得好与不好，这些百姓心里有数。

好嘛，就是挣扎着，还能活。

不好呢，就是挣扎着也活不下去。

这根本无需多想。

而茶摊外那个驻足偷听的小丫头呢，在茶摊里开始吹捧起瑞王的时候，早早就走了，自然也没听到后面的争执。

她轻巧地跳过地上的污水，然后穿行过一大片阴暗的巷子，越走越远，最后拐进深处的一条巷道。

这巷道比别处还要暗，弥漫着潮湿的气息。

可是这里的几户人家都收拾得很干净，每家每户的门外，都挂着些东西在晾，见到小丫头回来，还会在敞开的庭院里打个招呼。

小丫头也笑眯眯地回应，最终抱着那匹布进了屋。

屋内，有时不时的咳嗽声。

小丫头放下布匹，高兴地说道：“阿妈，今天徐掌柜的说，我们这批女工上手很快，每个人都扯了一匹布，虽然是染坏的，可是也能用，我等这几日空下来，就给你做身新衣裳。”

被称作阿妈的女子，是个四十来岁的妇人。

正从屋子里走出来，她的一条腿有些跛，走得并不快，摸着小丫头的脑袋，轻声说道：“你给自己做衣服就好，给我扯什么，我又不贪新鲜。”

小丫头摇了摇头：“可是阿妈已经许久没新衣服，我在铺子里，总是能攒下更多的布头。阿妈，反正衣服是我来做，我不听你的。”

她笑嘻嘻地捂住自己的耳朵。

妇人长得很漂亮，只是过于劳累，才显得岁数大了，不过她一双眼睛，仍是明亮，温暖地看着女儿。

“是阿妈没用，要我家良儿年纪小小，就要去做工。”

良儿忙摇了摇头，亲昵地抱着妇人的胳膊。

妇人的身上有一股香甜的酱香味，那是她每日去帮工的厨房里，常会有的味道。良儿满足地叹了口气，“就算给我一百两我也不换，我要和阿妈永远在一起。”

妇人拍了拍良儿的小脑袋：“什么永远在一起，等再长大些，你是要嫁人的。”

良儿：“阿妈，我不嫁人。”

她噘着嘴，将自己在茶摊听到的话，告诉妇人。

“只要想到他们还活着，还活得这般好，我就……我就气不过。”良儿垂下头，一想到去世的父亲，再想起被迫入宫的兄长，那恨意就无法压制，“我才不想嫁人。”

柳氏叹了口气。

何其有幸活着，又何其不幸活着。

她心中何尝没有恨？

…

“哈湫，哈湫，哈湫——”

不知为何，近来惊蛰，总是时不时就要多打几个喷嚏，也不知是不是哪里受了寒。

他揉着红彤彤的鼻子。

不过，等到明日，他就顺利入了直殿司，也在直殿司有了自己的位置。

以后，他就不用穿行过那么长的宫道，去北房歇。

惊蛰正式离开后，陈明德并没有立刻再要人，一来，最近北房的人员调动有些频繁，二来，三顺私底下和惊蛰说过。

他觉得陈明德的身体不太好。

陈明德几年前生的那场重病，到底影响了他的身体，每次到了秋冬，就很难熬。

惊蛰闻言，也不知要说什么安慰三顺。

比起北房的其他人，三顺是把陈明德当做半个父亲那般孝顺，越忠厚老实的人，越是惦记着这份情谊。

惊蛰：“你也别担心，德爷爷是个好人，总会平平安安。天气冷的时候，你多看顾点，若是有什么事，尽管来找我。”

三顺用力点了点头。

而后，这老实人犹豫了一下，不知是想说什么，但似乎觉得不合适，吞吞吐吐了好一会，才轻声说道：“你小心点，明嬷嬷似乎，非常不喜欢你。”

惊蛰挑眉，明嬷嬷不喜欢他？

明嬷嬷不喜欢北房，这是众所周知的事情，可是单独点出来，特地不喜欢谁的，倒是少有……

他什么时候得罪了明嬷嬷，连他自己都不知道？

要说明嬷嬷，她已经安静了很长一段时间，自打先前的荷叶去世后，私底下宫女们也和她离了心，就算她的权势比宫女们大，可这到底是北房。

她再怎么耀武扬威，许多事情，宫女们还是可以睁一只眼闭一只眼偷懒的。

而导致明嬷嬷如此，是因为……刘才人的事？

那都是去岁的事，惊蛰都快忘记了。

但仔细思索，刘才人出事，御膳房总管被杀，换了朱二喜上来，而后，明嬷嬷就晕倒过去，还是当时的荷叶来找惊蛰，才让大家知道的。

明嬷嬷和刘才人有什么关系，惊蛰是不知道，但明嬷嬷当初差点把惊蛰当棋子献出去，肯定和刘才人这件事有关。

她是个无利不起早的性格，如果不是这件事对她有利，她肯定不会这么做，也意味着……当初，她是想借着这件事巴结刘才人？

可刘才人死了，惊蛰也没去御膳房，她的关系网断了？

惊蛰思忖了片刻，把明嬷嬷的怨恨猜了个七七八八。

可这纯粹是明嬷嬷自己偷鸡不成蚀把米，后来还逼死了荷叶，眼下这是捉着北房的人发泄还不够，更要把矛头对准他吗？

惊蛰：“我现在已经不是北房的人了，她就算想指使我做事，我也可以不听她的，你且放心。”

他安慰好了三顺，转头去问明雨。

明雨很爽快地说道：“你说得没错，明嬷嬷最近的确很折腾人，不是让我们清扫各门各户，就是不许我们回屋，只许我们在主子们外头伺候，反正折腾一大堆，连德爷爷都惊动过。”

惊蛰：“明嬷嬷有特地针对过谁吗？”

明雨摇头：“单独针对谁倒是没有，不过我听说，现在的这个荷叶，又换了菡萏的位置，去伺候明嬷嬷了。”

惊蛰敛眉：“你自己小心些，莫要让她注意到你。”

明雨颔首，明嬷嬷最近有点疯癫，他们自然心中有数，不会自己去撞枪口的。

陈明德的屋内，常年关着门窗。

空气不怎么流通，也就让屋内的气息不怎么好闻。

明嬷嬷从前很嫌弃，也很少来。

今日屈尊过来，坐在陈明德的右手边，用帕子捂住了鼻子。瞧着像是嫌弃的模样，可是那帕子，也等同于捂住了她有些僵硬的脸。

明嬷嬷那半边脸，自从气过头，发了一场大病后，已经好不了了，时常是僵硬麻木的模样，和另外半边形成鲜明的对比，也彻底断了她的出头之路。

这后宫想要爬到高位，无需多么好看，可最起码这脸上外头不得有什么毛病，明嬷嬷这毛病直接就在脸上，已是完全不可能。

陈明德闷闷咳嗽着，声音沙哑：“明嬷嬷难得登我门槛，难道就打算一直这么坐着不说话吗？”

明嬷嬷捂着鼻子，嫌恶地说道：“你这屋里，还是这般多臭味。”

陈明德哂笑，自顾自吸着鼻烟壶，长长吐了口气，像是没把明嬷嬷的话放在心上。

久了，明嬷嬷自己也坐不住，主动说道：“陈明德，你难道真的打算在这北房里，窝一辈子？”

“明嬷嬷不是早就知道我心无大志，没打算往上爬吗？”陈明德淡淡说道，“现在我在这里，有人伺候着，衣食无忧，也没什么烦恼，还要再折腾些什么呢？”

明嬷嬷阴阳怪气地说：“我竟是不知道，原来你是这般大度的人。”

陈明德心鬼着呢，一听明嬷嬷这么说，当即就笑了起来。

“原来，你是为了惊蛰来的。”

他动了动手指，将鼻烟壶放下。而后抬头看着明嬷嬷，浑浊的眼珠子瞧着有些吓人。

“那你知道我心量狭窄的同时，难道不知我这人，也有恩必报？”

当年惊蛰，怎么说，也是救过他。

明嬷嬷：“什么恩？就他当初那点本事，要是真的把你给治死了……”

“可我还活得好端端的。”陈明德一旦知道明嬷嬷的心思是为何，就不想和她多聊下去，“我不知惊蛰到底如何得罪你，可他现在已经不是北房的人，你没资格管他。”

明嬷嬷气得脸皮子微抖，厉声：“冥顽不灵，怪不得陈安能当上大太监，而你，只能在北房里徒困半生，真真是废物！”

陈明德被她这么羞辱，反倒是笑出声来。

“明嬷嬷，而今你，岂非也在这北房里？”他略有得意地抬手，“也是一眼望得到头。”

明嬷嬷气得摔袖离开。

等明嬷嬷离开后，陈明德的脸色当即沉下来，他摩挲着手边的鼻烟壶。

良久，才自言自语。

“我和陈安那点芝麻烂谷子的事，都多少年了，柴苏明是怎么知道的？”

柴苏明是明嬷嬷的本名。

陈明德皱眉，自打刘才人和钱钦接连出事后，柴苏明就一蹶不振，后来荷叶的死，和她肯定也脱不了干系。

只是陈明德懒得管。

荷叶本来就是她的人，明里暗里也帮着她做了不少事，两人不过是沆瀣一气。

只是……原本已经像是认了命的人，又开始走动起来……

是谁，又接触了她吗？

她挑动陈明德对付惊蛰的意图实在太过明显，因为太显眼，所以反倒可能只是伪装，藏在底下的目的，可就不好查了。

陈明德叹了口气。

毕竟如他所说，他的的确确，是再没了雄心壮志。不过都被人这般上门，这把老骨头，到底还是得再动一动。

他是不爱动了，可不是死了。

…

忙忙碌碌到了九月，太后的病好了，后宫一派祥和，前朝也是平静无波，难得有这般平静的时候。

就在这个平静的，寂静入冬的九月。

惊蛰染了风寒。

起初只是几个喷嚏，算不得重，断断续续了好几天，容九来时，捏着他的鼻子看了看，让他多穿几件衣服。

惊蛰是应下了，可他毕竟还要做事。

干完活，便是一身汗，有时图凉快，就没那么时刻惦记着，结果，原本只是一点小小的症状，就严重了起来。

待到今日起来，已经发了低烧。

云奎见此，特地去给惊蛰告了假。

有他出面自然好说，惊蛰就在自己屋子里待着。

和他一块住的，是慧平。

他担心惊蛰昏迷了没意识，特地将热水放到他床头，还预备着时不时回来看一眼，这才担心离去。

不管是云奎还是慧平，并没有因为惊蛰染病而反应过大。

惊蛰将此记在心里。

毕竟这后宫里，其实谁都怕生病。

不管是谁，都只能靠自己熬过去。要是没撑过去，那可没什么好下场。

所以，他们也会忌惮那些生病的人，惊蛰要是再严重些，就可能被挪出去。

“挪出去”这几个字，说的是挪出皇宫，去内城。

只不过这人出去，想要回来，可就不是那么容易的事。谁知道是会死了，还是被人忘了，再也回不来。

惊蛰的喉咙疼，闷闷咳嗽了几声，将被子卷得更紧，呼吸的炙热，让他的头很晕。有时冷，有时热，好像有一把火在身体内燃烧。

他很少生病。

极其少。

虽在云奎的眼里，惊蛰是生过几次病了，可实际上，他的身体倍儿棒，一直都很康建。

除了刚进宫时病过一场，之后就再没有生大病过，无病无灾到了今日。

难得一病，就气势汹汹。

惊蛰半睡半醒间，捂着额头……再过两日，是……容九要来的……日子，不知那个时候……他还……

他没想完，就睡了过去。

昏昏沉沉，也不知睡到了几时，再醒来，是被喉咙的干渴给弄醒。

他喉咙干得很，嘴巴抿了抿，却意外发现唇边有点湿润，好似是有人给润了润。惊蛰舔了一下，湿漉漉的感觉，让他更加渴。

额头湿凉凉，一摸，原来是块沾湿的布。

是慧平回来了？

他刚这么想，一双胳膊就从边上探来，将惊蛰给抱坐起来，这猝不及防的动作，和熟悉的力道，让惊蛰脱口而出：“容九？”

他以为自己的声音很大，其实只有嘶嘶声，勉强气音能听到些许。

容九一言不发，只是将床边的白碗递给他。

那正是惊蛰渴求的水。

可惜是黑乎乎的药。

惊蛰犹豫了一会，秉持着药汤也是水的想法，双手软绵绵地抱着白碗，咕嘟咕嘟地往下灌。

抱着一种视死忽如归的态度。

噫惹，呕。

这药也太难喝了。

惊蛰刚喝完，差点没吐出来，容九眼疾手快塞了颗糖进嘴里，软绵绵的，入口就化。

甜腻的味道冲散了嘴里的药味。

容九将白碗给拿走，惊蛰的声音总算恢复了些，尽管还是嘶哑：“你怎么会在这？”

他似乎对容九总有这样的惊叹。

总有种，容九可以随时随地，出现在任何地方的神奇能力。

……让人有些安心。

“你的脉象，说是殚精竭虑，忧郁多思，太过耗神，这才有了病因。”容九的声音带着一股平静的凶狠，好似风平浪静的海面下，实则已经惊涛骇浪。

超凶。

惊蛰本应该有点害怕。

可见他缩了缩脖子，生病发红的脸上，竟还有一点甜滋滋的高兴：“我从前在宫中生病，只得一个人躺在角落里，那时就在想，要是有人能来看我，该多好。”

没想到这一睁眼，容九就在身边。

容九难得有种一拳打在棉花上的感觉，当即气笑了，伸手滑进惊蛰有点松散的衣襟内，朝着他的胸口狠狠一掐。

惊蛰嗷呜了声，要是有毛，浑身上下的毛毛都要炸开了。

“还高兴吗？”

这声阴冷得好似地府使者，轻易就能将人的魂魄勾走。

惊蛰本来就虚弱，一惊一乍后，更加柔弱地躺倒在容九的怀里呜呜，“我都病了，你还……你还乱来……”

惊蛰哽咽，委屈吧啦。

容九的额角蹦出青筋，凶恶地瞪着惊蛰，颇有种他再说话就要掐死他的冲动。

惊蛰默默想从容九的怀里爬走，又被拽回来。

“浑身湿哒哒的，想跑哪去？”

容九的表情重归冷漠，将人禁锢在身上，随手给他擦了擦后背的汗。

随着他的动作，惊蛰反倒安静下来。

容九很不熟练，看得出来是第一次做，有点粗暴，有时还会弄疼惊蛰，而后又阴冷着脸，暴怒了片刻，也不知在对什么生气，又压着脾气，将惊蛰翻来覆去折腾。

擦完，将巾子丢在地上，将惊蛰翻过来，却见他已经默默淌着泪。

容九似乎在极短的时间内，已经知悉人在病中低落多忧的情绪，只是忍耐地叹息了声，“哭什么哭？”

惊蛰吸了吸鼻子，趴在容九的心口，“我想家里人了。”

容九的笨手笨脚，让他想起了父亲。

他年幼时，也有段时间经常生病，父亲不让娘亲看着他，生怕她也累倒了。自己白日去干活，晚上就整夜守着他，给他擦汗，换衣服，喂药……也是这样粗鲁，可笨拙里，也透着浓浓的关切。

惊蛰有些模糊地想，他已经有点记不清家人的模样了。

容九长久地没说话。

等惊蛰回神，抬头往上看，才发现容九的表情有几分古怪，像是暴怒的前兆，又非常隐忍克制，只在嘴角绷紧成直线这点上，隐约看了出来。

“你把我……当父亲？”

惊蛰：“……”不是，你这理解能力是怎么回事？

你想当我父亲，问过我乐意吗？！

惊蛰气急败坏，张牙舞爪，恨不得把容九的嘴巴堵住：“我可不想多个爹！”

哪有伴儿当爹的？

容九的脸色原本不好看，似乎这是什么不可触碰的禁忌。可瞧着惊蛰这般，好似病气也从身上褪去，不由得挑了挑眉。

爹嘛……也不只是一种……

“你要是想认我做爹，也不是不行……”容九意有所指地说道，“只不过做儿子的，得好好孝顺为父……”

惊蛰尽管没怎么听懂容九的意思，却还是卷着铺盖，默默从男人的身上滚下去，背对着他将自己卷成一颗球。

娘说，耳朵痒痒时，是脏东西。

不能听。

容九任由着惊蛰团起来。

温凉的视线，缓缓落在他的后背上。

在惊蛰没看他时，男人的神情冷漠得可怕，嘴唇紧抿着。

一瞬间就好似从一个人，变作了残忍阴郁的暴君，如墨的眼底，闪烁着某种扭曲的恶意。

这其中，夹杂着一种极度自私，又可怕的欲念。

当他跨过门槛，看到床上病得一塌糊涂，迷蒙着呓语的惊蛰，他心中涌现出的第一个念头却并非怜惜……而是异样的满足。

惊蛰若是一直这般令人怜弱，脆弱地栖息在触手可及处……弱小，可怜，虚弱地吐息着，柔弱无力地依靠着他的躯体，如同攀爬巨木的藤草……

扼杀他。

是一种甜美的诱惑。

容九轻轻摸上惊蛰的后脖颈，触手的冰凉让他沉默了片刻。

而后暴跳如雷地将惊蛰拖过来。

湿冷的身躯贴在心口，在这时候，容九的身体竟是比惊蛰忽冷忽热的身子温暖太多。他压着惊蛰的后脑勺，将几乎没用的挣扎压了下去。

“睡觉。”

惊蛰听着容九阴郁冰凉的语气，好似还听到磨牙声。

坏习惯……惊蛰晕乎乎地闭上了眼……好暖……

他意识沉了下去。

是好久好久没有过的安全感。