光明殿宽敞空阔，殿中置了百来张双人矮案，百官宴上，内臣在左，外臣在右，相对而坐。
首席之上，楚怀瑜换了一身轻便的烫金朝服，撤了繁杂的冠饰，只扣了一枚恰好挽住发束的金冠。
小皇帝衣饰虽不及贺岁大典时正式，却仍不减他的清贵之态，其中有几名族主因其族女被太后召见宫中，而后听闻被纳入端王殿内，都暗自痛心疾首。
虽传闻都说端王貌美，性情温和，但到底是个半残之人，况且又是个有名无权的亲王，至今居于宫中并无封地，且听闻他宫中从无女眷，不知是有何等癖好，总而言之女儿嫁于他，便是守了活寡。
宴会中鼓乐声响，宫姬翩翩起舞，一派祥和。
不知谁人突然道：“昨日听闻太后在各家族中选了些贵女，纳入端王宫中，今日怎么不见端王本人？”
听及此事，楚国内臣皆是一片哗然，前几日众臣私下却有听闻外臣命画师为己女作画送画像一事，以及皇太后有意召见各族贵女之事，他们原本只当太后是在为小皇帝纳妃一事筹备，不曾想中间竟有这等事。
虽说小皇帝平日性情冷淡，不苟言笑，但群臣皆知他于端王是真真切切的偏袒，这十三年来的欢愉，怕是都留在了端王宫中，只是一向护端王如掌心宝的小皇帝，怎会接纳他族之女入端王殿内，莫非是端王受不住太后胁迫，亲自应允了此事？
不待内臣们猜忌，又有一人随声应道：“是啊，我等之女入了皇宫三两日，也不听回讯，叫我们这些做长辈的，极是担忧啊。”
此二人便是方才捶胸顿足最厉害的二人，想借此机会询问昨夜晚宴之事，耽惧自己的女儿吃了亏。
楚怀瑜揉揉眉心，不想回答二人的话。
其他族主见小皇帝并未发话制止宴中人谈论此事，心中生出嫉意，有意叫那几位贵女被选中时趾高气昂的族主们难堪，其中一位胡络满腮，穿着便宜的小族族首率先道：“端王不来朝见皇帝陛下，怕不是被殿内美人们耽搁了。”
他环视身旁几位贵族族主，打趣笑道：“这端王舍不得出宫，看来这几位族主的贵女们本事过人呐。”
其他同隔岸观火的几位同僚族主听此哈哈大笑，气得失了贵女择优权的族主们脸都绿了。
先前在驿馆时，一次用餐无意听隔壁桌谈起端王，那几人摇头扁嘴，对端王嗤之以鼻，说是楚皇因召选贵女一事与端王闹不和，因此新春下了暗喻将端王禁足在宫中。
他们几人俱是初来乍到，关于楚国之事不甚清楚，但依这端王的处境，无非是被小皇帝削了权，禁在宫中，否则天下人怎会只闻其声，不见其人。
思及此处，那胡络腮帮继续出言挑衅：“这人呐，有时候还得看天命，家世富贵又如何，还不是得靠子女光宗耀祖。”
最先发话那位族主气不过回道：“杨族主此言何意，纵使臣女嫁于端王为妃，那也是光耀门楣。”
胡络腮帮大笑一声，嗤声道：“天下谁人不知端王身患有疾，如何让你沈族主光耀门楣？”
除去与他同僚的几人俯声而笑，其余人皆是沉默。
胡络腮帮只当自己机智聪明，一石二鸟，既打压了贵族族主们的气势，也因贬低这端王奉承了楚国皇帝。
位他身后的一位族臣扯扯他的衣摆，想要阻止他的动态，他却全然不顾，还假意向楚怀瑜求情道：“端王对皇帝陛下不敬，不能责于贵女们，陛下还要从轻发落呀。”
“是该从轻发落，”楚怀瑜缓声开口，摇摇手中的酒杯，看也没看那位得意洋洋的族主，淡声道，“杨族主口出狂言侮辱当朝亲王，朕感念杨氏一脉朝贡之力，免其一死，赐——拔舌之刑。”
歌舞声停，整个金銮大殿一瞬陷入死寂，宫侍们跪了一地，厅中落针可闻，胡络腮帮僵住笑脸：“陛下……此话何意？”
与他同僚的外臣们只当小皇帝在作笑，只有楚国内臣清楚地知道，小皇帝面色淡淡之时，便是戾气最浓之时。
宴中死寂过后，杨族主有些心慌，急忙辩解道：“族臣不过说笑罢了。”
楚怀瑜抬眼看他，眼中冷如一汪寒冰：“谁准许你说端王的笑？”
宴中只剩下呼吸交替，谁也不敢再接话，与之附笑的几位族臣此刻更是如瓮中之鳖，半声不啃。
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