“二爷又胡说了，人家世世代代都是行医的，救治过的人不说有上千却也有上百了，分明就是您自己不想吃药，这会儿偏怪在人家头上，有您这么造谣的吗？”
“嗨，你同那蒙古大夫是亲戚罢？”
“我谁的亲戚都不是，谁有理儿我就站谁边儿上。”
说完又瞧了眼那红釉的陶瓷葫芦——
“这个我还是拿走罢，别等会儿您觉得好吃，又当零嘴了，这可是药呢。”
随即便连同矮几上的粥菜也一并端了起——
正抬着胳膊要掀帘子，就跟外头儿也要进来的人撞了个正着，好在姚十初眼疾手快，往后退了一步，不然这一托盘的东西就全都要洒了。
“我说你能不能慢点儿？！讲过几次了，掀帘子的时候提前喊一声，非得让人跟你急才行？！”
徐聿瞧着姚十初这直眉瞪眼的模样，登时就愣住了，张了张嘴却也不敢说什么。
“起开起开——”
徐聿急忙让开身子，等关门声响起，方才又重新掀开帘子，走了进来——
“二爷，您可瞧着了，她方才又凶我了。”
“何止凶你，刚还凶我呢。”薛晏荣笑道。
“她还敢凶您？反了她了，二爷你快罚她罢。”徐聿掸了掸袖子，一副再认真不过的模样。
薛晏荣歪过身子瞧了眼，随即便努了努嘴——
“好主意，这事交给你了，想怎么罚你看着办。”
“呃——我可不敢。”徐聿皱巴着眼睛“那位姑奶奶我可惹不起，就那张嘴，都能把人埋汰死，罚她？她还不得扒了我的皮。”
“你就这么怕她？想来咱们十初也没有三头六臂呀。”
“我哪是怕她，我是好男不跟女斗。”
“是吗？”薛晏荣挑了挑眉毛，一副好事的表情“我怎么觉着，你们是欢喜冤家呢。”
“二爷、二爷！”徐聿倏地就急了“这话可不敢说，回头叫她听见，明儿的太阳我怕就见不到了。”
“没出息，瞧你怕的，你就是当她的面说，她又能怎么样，你们俩真是该换换。”
薛晏荣说完又撸了撸袖子，问道——
“这么晚，是有什么事？”
徐聿猛地直起身子，连拍了两下脑门儿——
“您瞧我，光顾着说话，差点儿把正事儿忘了，常管家来了，在门外候着呢。”
“他来了？”薛晏荣呼了一口气“我还以为他得等上两日再说呢，没想到这么快。”
“二爷，常管家是聪明人，您就说这些年您哪次回来，他不是跟前跟后的忙活儿，这回您又单独给了他赏，想必他心里也是有数的。”
薛晏荣若有所思了片刻——
“让他进来罢。”
常管家年纪大了，比不得年轻人的身子骨，一到冬日，尤其是晚上，恨不得里三层外三层的裹着，这会儿一进来，乍一瞧像个大圆球似的。
“二爷——”
“甭站着了，坐下说罢。”
薛晏荣体谅他年纪大，又唤了十初上茶。
“常管家喝茶。”姚十初颔了颔首十分恭敬。
“哎呦——”常管家受宠若惊，连声道谢“多谢二爷，多谢姚姑娘。”
待姚十初离开后，常管家先饮了口热茶，随后便将头上的暖帽跟脖颈上围着的毛领取下，顿了顿又有些不好意思。
薛晏荣瞧他额头上都被热的冒了汗，倒也不着急，轻声道——
“无妨。”
“多谢二爷，多谢二爷。”
片刻后，常管家将取下的毛领跟暖帽堆在了身后的椅子上，自己则还是站着身——
只见他从怀里掏出了个账本子，随后冲着薛晏荣微微躬下了腰身——
“这是府里近一年的开支，每一笔我都标记清楚了，还请二爷过目。”
薛晏荣只翻了翻便合上了——
“常管家向来心细，这账不用看了，你且说，我听着就是。”
常管家见薛晏荣如此信得过自己，当然也不敢怠慢，随即便又将身子放的更低了些——
“各房各院的例钱都是安排好的，撇去烛火采买等必需品外，就是年初的时候给大丫鬟们涨过一次，余下的再没有变动，前年府里二老爷养的那一批清客今年又换了一波人，开销也没什么太大的变化，至于哥儿呀姐儿呀的，无外乎就是私塾先生跟笔墨纸张的费用，倒也都是小钱，唯一一个大些的定夺就是老夫人那边，原本是一直包下德明班，定时定点让他们来唱，可后来也不知怎么的，老夫人说这样听戏不痛快，要等过完年开了春，专门在府里建一所院子，将班子养在府中，问了夫人的意思，因着是老太太的话，也就应了，这银子已经提前从账上预留过了。”
“就这些？”薛晏荣的食指在矮几上点了点。
“哦，对了！”常管家有些欲言又止“还有一个，就是、就是二老爷，他的那个——没有变。”
薛晏荣点在矮几上的食指顿了顿，但片刻却又恢复如常——
“行吧，那就这样。”
常管家眨了眨眼，有些不得领悟的问道——
“那——二爷您的意思是——就、继续？”
“就这么着。”
薛晏荣没有别的话，但也没有说明白，常管家终归只是下人，主子的意思既然揣测不到，那便就只有照做的份儿，收起了账本子，后又将脱下的毛领跟暖帽重新戴上，待施礼过后，也就离开了。
常管家前脚刚一走，后脚薛音涵就来了，身后的丫鬟手里端着个暗色的托盘，上面摆了个镶着金边的白瓷盅，许是怕一路走来被寒风吹凉，白盅下面又架着个小火盆，阵阵的热气不停地往外散开来，聚起缕缕白烟。
姚十初见状赶忙上前去迎，欠了欠身子——
“三姑娘来了。”
薛音涵是薛晏荣父亲的填房胡桐所出，比她小了许多，今年刚满十四，还未及笄，虽不是一母同胞，但毕竟都是一个父亲，眉宇间总有些说不出来的几分相似，只是薛音涵更为柔和——
“我来跟二哥哥问安，不知二哥哥歇下没有？若是歇下了，我便不去打扰，只请姚姐姐将这碗乌鸡参汤替我送与二哥哥。”
或许是庶出的缘故，薛音涵性子温吞，说话言语间总是带着些畏手畏脚的感觉，一眼就能让人瞧的出，这是个好欺负的主儿。
“二爷还没歇下，三姑娘随奴婢进来就是。”
“多谢姚姐姐。”
姚十初忽的一怔，接着便出声道——
“三姑娘同奴婢客气什么，这都是奴婢该做的。”
薛音涵抿了抿嘴，跟在姚十初的身后，乖巧的模样让人心疼——
“姨娘说了，二哥哥是在外面干大事的人，是待我极好的人，要时刻在心里敬着，姨娘还说，能跟在二哥哥身边的人也都是顶有本事的人，也是好人，切不可随意轻慢。”
“这话说得，倒叫奴婢怪臊的——”姚十初两手扣在身侧，曲了曲膝盖“那就谢谢胡姨娘，谢谢三姑娘了。”
说话间，两人就进了屋子——
姚十初抬手将帘子一掀——
“二爷，三姑娘来瞧您了。”
话音刚落，原本低着头的薛晏荣顿时就抬眸望去，微黄的明亮里，是一张不苟言笑的面容。
薛音涵此刻不仅是尊敬，还是有些害怕的——
垂着目光，只敢盯着自己的裙摆，好一会儿才轻轻地叫了一声——
“见过二哥哥，二哥哥安好。”
“音涵——”薛晏荣顿了一下，片刻后才反应过来，脸上不比先前的严肃，扯动着嘴角，笑了笑“才不过一年，你这就长成大姑娘了，方才要不是你出声叫我，差点儿都认不出来了。”
听到薛晏荣这样说，薛音涵紧张的心情这才稍稍得以放松了几分，脑海里不停回想着来之前就编排好的话儿，张了张嘴，轻声道——
“方才在外头儿就听见二哥哥拨打算盘珠子的声响了，饶是这么晚了还在繁忙，仔细保重身子才是。”说完又转过身，将丫鬟手里端着托盘接了过来，轻轻的落在软塌的矮几上，复又出声道：“这是新炖好的乌鸡参汤，原本姨娘是要亲自送过来的，可前几日感染了风寒，肠肚不安的，昨儿夜里又烧了起来，今儿早上才退了烧，这会儿实在是出不了门，只能由我代替姨娘送来。”
“这么严重？”薛晏荣拧了拧眉头“请郎中来瞧了吗？”
薛音涵点了点头——
“瞧过了，母亲专门请的南山堂的吴郎中。”
“那就好，如今天儿冷，要多注意保暖，缺什么要什么只管差人去库房拿。”
薛音涵面上有些动容，心头也涌上股暖意——
“多谢二哥哥关心，东西都够用，平日里母亲也会多有照拂，之前二哥哥送来的布料跟药材都还没有用完，今日又送来了一波新的，姨娘跟我都甚是感激，难为二哥哥事务繁忙，却也还记得我们。”
“不必谢，你是我妹妹，血肉至亲是化不开的，不管是现在还是以后，二哥哥都会照顾好你的。”
这样的承诺，对旁的或许算不上什么，但对薛音涵来说却是至关重要的，年岁越大，她越是明白在府里的艰难。
下一刻眼圈竟微微泛红起来。
薛晏荣瞧她这样，心里怪不落忍的，从软榻上起身，走向书架旁，随意的摸了摸，便寻到一个织锦盒子——
“这是个南红玛瑙的手钏，旁的我都没给，想来你大晚上顶着寒风给我送鸡汤，我这个当哥哥自然也不能怠慢，这个你就先拿去戴着玩罢，等回头儿若是我寻见更漂亮的，再带来给你。”
薛音涵连忙摇起手来，心急的解释道——
“二哥哥，我送鸡汤不是为这个！”
“什么这个那个的——”
薛晏荣瞧着自家妹妹这小心翼翼的模样，手上顿时也不客气起来，拨开纽扣，掀了盖子，拿出里头儿南红玛瑙的手钏就戴在了薛音涵的手腕上——
“不错，倒是很衬你。”
薛音涵正是爱美的年纪，一眼就被那锦红细腻的手钏吸引住了目光，眨巴着眼睛，竟喃喃的说道——
“可真好看呀。”
“喜欢？”薛晏荣怎会瞧不出她的心思，笑问道。
薛音涵忽的不好意思起来，可还是终究还是性子老实——
“喜、喜欢。”
薛晏荣知道她脸皮薄儿胆子小，这会儿能说出真心话来，已经实属不易，倒也不再逗她，扫了眼矮几上的参汤，又出声说道——
“天晚了，我就不多留你了，这参汤我会喝的，也替我谢谢胡姨娘。”
薛音涵抿了抿嘴唇，原本是来感谢二哥哥的照顾，没想到又拿了个手钏回去，这会儿顿时不好意思的厉害——
“那我就先回去了。”
“我送你出去。”
“不劳烦二哥哥——”
薛晏荣摆了摆手“走吧，我送你。”
兄妹俩刚出了厢房，就听见了一阵凄惨的叫声，顺着声音寻去，是从西北角传来的——
薛音涵闭了闭眼睛，再睁开时眼眸里却浮上了一层晦涩来——
“是颂姨娘，往年都是过了初五才犯病，今年没想到却提前了，昨日我听姨娘说，差点儿就疯跑到府外头儿了。”
话刚说完，又是一声凄厉的惨叫，薛晏荣下意识朝薛音涵看去，只见她眼眸微怔，但却不像害怕的样子——
“你不怕吗？”薛晏荣问道。
薛音涵摇了摇头——
“我不怕，我只是觉得颂姨娘很可怜，若是音娩没有走丢，如今也该十一岁了。”
婉颂是薛晏荣的父亲的第二个填房，当初进府本是给郑珺清做丫鬟的，可后来郑珺清瞧着她为人老实，长相也算温婉，便将她抬做了姨娘，虽说没能生下个男丁，但也有了个女儿，原本平平淡淡的过也还不错，可谁能想到天不遂人愿，好端端的一个女儿，逛了一趟花灯回来，竟就没了影踪，因着是薛府的女儿走丢，当年这案子还闹得很大，一波又一波的人手派出去，可就是寻不到一点影踪，日子拖得越久，寻回孩子的可能性就越渺茫，到最后实在没了办法，顺天府尹还为这事丢了乌纱帽，一贬再贬的去了岭南，可即便是这样，人却依旧没能找回来，再后来婉颂便落下了离魂之症，郎中看了许多，汤药喝了许多，好不见得，疯却更厉害了。
待薛音涵离开后，那凄惨的叫声，依旧一声高过一声。
饶是一旁的姚十初跟徐聿听着，都忍不住的叹气——
“二爷，回去罢。”
薛晏荣朝着那西北角深深的望了一眼，回忆起了薛音娩走丢的那一天，许久后说道——
“赶明儿再请个郎中过来给她瞧瞧。”
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