说是读书会可实际上不过是有钱公子聚在一起玩乐消遣的借口罢了。
一面是美女琵琶琴悠悠，一面是美酒佳肴乐悠悠，半点儿跟读书二字都沾不上边。
“薛公子请喝茶——”
女子声音娇柔，眉眼含春，一只手提着壶柄，一只手扶着壶底，兰花小指微微扬起，一道细细的水柱，便从壶口流出，眼瞧着青瓷茶盏就满了——
有道是茶香人更香。
薛晏朝今年刚过十六，虽说尚未娶亲，但通房丫鬟却是有的，对于这男女之事自然是通晓明白的，瞧着姿色艳丽身段窈窕的女子，难免不会想入非非，顿时就被眼前的女子勾的眼睛都看直了，刚想说什么，人家却一个转身，竟走出了雅间里。
“她是——”
李显比他年长两岁，家中不仅娶妻还纳了两房妾室，这会儿瞧着薛晏朝焦急的模样，笑了笑，都是男人，有些话不必明说，便能看懂——
“她叫合欢，泉香阁里新来的，听那个老鸨子说，还没开过苞呢，想必是先来露个脸，馋馋我们，等过两天叫初夜的时候再卖个好价钱。”
“嘶——难怪。”薛晏朝若有所思的挑了挑眉角，下意识的将那茶盏端起，放在嘴里细细的品着“我就说嘛，怎么只斟了杯茶就走了，原来是这样——不过，瞧她的身段样貌，就是掷个千金万两的倒也值得。”
随后又凑过身去，问道——
“合欢是哪个合欢，合欢花的合欢吗？”
李显笑的更放肆了——
“合欢酒的合欢。”
话罢便引得在坐一众男子轰然大笑。
待几巡推杯换盏过后，薛晏朝就站起了身来，推辞道——
“今日我是不能再喝了，得先回去。”
“这才什么时辰啊？就要走？梨香园的玉笙还没来呢，他那出大青衣你不瞧了？”
薛晏朝皱了皱眉，可转念又想到出来之前叶善容的警告，这会儿就是再想看也不敢留了——
“你有所不知，今日我那远在关外的二哥哥回来了，出来之前母亲特地嘱咐过，晌午前必须得回去，我是母命难为，玉笙若是来了，你们且先替我听了罢，待回头儿改日，我做东，再邀那德明班好好地唱一出儿。”
李显颇为不耐烦道——
“你这二哥哥到底是个什么神仙人物，怎的每每回来都这般兴师动众？我记得去年也是因为他，你才离得席，今年又跑来扫兴，真是跟我不对付。”
薛晏朝笑着拍了拍李显的肩膀——
“何止跟你不对付，跟我也不对付，真真一个麻烦人物，可偏偏我是弟他是兄，你又惹不得他，所幸也是一年回来一次，不然日日都这样，哪个受得了。”
走出雅间，刚下楼转到拐角处，正要往长廊尽头的出口去时，一道鹅黄色的纤瘦身影，便先一步越过自己，但却又在离自己一丈处的位置停下。
薛晏朝心头一喜，眼睛顿时就黏在那个背影上下不来了，呼了口气，口齿间似乎还留着方才的茶香。
“朝哥儿，那不是合欢姑娘嘛？”吉庆是薛晏朝的随从，与他年岁差不多，也是个喜欢上蹿下跳不得安宁的猴崽子。
“多嘴！”薛晏朝瞪去一眼“去外边儿等着。”
吉庆哈着腰揣着手，扭过头就朝出口快跑去，路过合欢的时候，却也不忘偷瞟一眼。
这会儿四下无人，正是大好时机，薛晏朝的心思动的更厉害了抬脚就要走过去——
可那合欢却像是后脑勺长了眼睛一般，本来是站定的身子，忽的就动了起来——
青葱细嫩的手指捏住裙摆，轻轻向上一提，那藏在衣裙里的三寸金莲即刻就显露了出来——红缎绣花鞋，梅花顺着鞋面像两侧延生，犹如寒冬里正盛开的嫩朵，栩栩如生。
正当薛晏朝看的入神之时，裙摆却突然落下，一双三寸金莲倏地就又被藏了起来。
合欢猜中了他的心思，却不给他反应的时间，片刻的功夫，人便急急的走了，只是那手中赤红色的锦帕却被遗落在了原地。
“哎——”
薛晏朝想要叫住她，她却只当没听见，扭过头去又是勾魂摄魄的销魂一眼。
“并蒂莲花鸳鸯帕，一方红锦惹情丝。”
薛晏朝被合欢勾的心痒痒，眼睛左右来回的瞟了瞟，急忙捡起地上的赤色锦帕，放在鼻下深嗅一番，一把就塞进了袖子中。
“停轿。”吉庆连忙从轿身的侧面跑到前面，躬着腰背撩开轿帘“朝哥儿，到了。”
薛晏朝抖了抖身上的大氅，不自觉的捏住了袖子，挑眉瞥了眼身旁的吉庆，一边压低了声音，一边往府门里走——
“知道回头什么该说什么不该说吗？”
“知道。”吉庆缩着脖子，鼻头儿冻得通红“哥儿今儿跟李大人的公子读了许多书，做了许多诗。”
“算你机灵。”
薛晏朝回来的时候，正是开席的时候，他不算来的早，但也不算晚，只能说正正好。
“朝儿给祖母请安了——”
老太太原本是在雕花椅上坐着的，一瞧见薛晏朝倏地就站了起来，这还不够，还要伸手去扶他——
“快起来快起来，不是都说了嘛，不让你下跪请安，这膝盖上的淤青是又不疼了？”
薛晏朝虽说五官像了薛怀丘，但偏又生得一副娃娃脸，一笑起来更是憨态可掬，不由自主的便招人心疼——
“孙儿心中只想着给祖母请安了，倒是忘了膝上还有伤。”
“瞧瞧瞧瞧，这孩子就是有孝心，前几日去骑马，不慎伤了膝盖，我专门嘱咐他请安时不要跪下，可他一到关头儿，就全然不记得我的话了——”鲁氏拍了拍薛晏朝的手背“祖母知道，你是个重孝道的好孩子，只是身子重要，咱们都是一家人，拘着这些做什么？”
一番话下来全是宠溺，又当着府里这一大家子的面儿，其中喜爱自然不必多说。
郑珺清垂着眉眼，老太太的心思她从来都是清楚的，只是这般堂而皇之的偏爱，还是让她心生不悦，毕竟这接风宴是给自己的荣哥儿准备的，如此一来倒是分不清谁主谁次了。
她并不言语，微微侧过身，让丫鬟上了茶水，随后便对身旁的薛晏荣说道——
“这是府里新来的杭州厨子做的荷花酥，你且尝尝，合不合胃口。”
薛晏荣拿起一块，轻轻咬下——
“还算正宗。”
说完便不再去碰。
老太太自然不会漏瞧这一眼，望着那缺了一角的荷花酥，这才扭过头去，又说道——
“你二哥哥回来了，快去跟你二哥哥说说话儿。”
薛晏朝得了祖母的话，这才转过身子朝薛晏荣望去——
“见过二哥哥。”
“嗯。”
一声招呼过后，兄弟二人便都不再说话，一个坐在鲁氏身旁，一个坐在郑珺清身旁，其中生疏不言而喻。
老太太瞧着人都来齐了，便挥了挥手——
“上菜罢。”
不愧是大户人家，光是上菜的丫鬟就有十几个，一路从外面端着进来，先不说菜色如何，就是上菜的人，都是个顶个的清秀俊俏，毕竟是上菜的丫鬟，既要在主子面前露脸，又不成恶心了主子，模样身段定要周正的才是——
“龙井虾仁——”
“西湖醋鱼——”
“宝塔扣肉——”
不一会儿八仙桌上便摆满了。
鲁氏先动了筷子，夹了一个虾仁放进嘴中，脸上露出满意的笑来，随即又点了点头——
“都吃罢，吃罢。”
话罢，大家才相继动了筷子。
“不知关外的生意如何？前年你说置了些田地，结果赶了个灾年，今年不知如何？若还是收成不好，定当多囤积些粮食，如此一来不仅不亏反而还能大赚一笔。”薛怀丘捋了捋胡须，似是为自己的这般打算洋洋得意。
薛晏荣看向他，停罢手中的筷子——
“生意没什么影响，至于田地，那是天灾，我倒是也不强求，只免去了一年的租子，待今年回过劲儿来再说。”
“你倒是个心善的，这么说，你自己还要掏腰包了？”薛怀丘话里有话，但又不好明说，毕竟薛晏荣从未亏过公中的银子。
薛晏荣笑了笑，直言道：“自掏腰包也没什么，这点银子侄儿我还是有的。”
“瞧瞧，这财大气粗的叫我都羡慕了。”
薛怀丘面上笑着，可心里却想骂人，自己为着两千两在叶善容那儿受了气，他这边儿倒大方的连眼睛都不眨一下——
“瞧着你比去年清减不少，话说这银子是挣不完的，倒是你这个身子，千万可别累垮了。”
“多谢二叔关心，晏荣知道了。”
“哎——”薛怀丘摆了摆手“你我是叔侄，关心是自然的，不必挂怀。”
话罢又低头饮了口杯中的酒水——
“不知你这次回来，打算什么时候回去？”
薛晏荣心里暗笑，绕了一圈，这大概才是薛怀丘最想说的话吧。
刚想开口回他，却被主位上的老太太打断了——
兴许是方才自己过于忽视薛晏荣的缘故，这会儿竟为她说起了话来——
“急什么，等过完年开了春再走也不迟，别像往年似的，除夕一过，就紧赶慢赶的要走。”
薛怀丘见母亲发了话，便也觉得刚刚的话有些不妥，毕竟人家才回来，怎么就问什么时候走呢，想来这薛府也是他的家，随即便顺势应道——
“母亲说的也是。”
而薛晏荣则没有再多言，重新又动起了筷子。
待一顿饭吃罢后，大家也就都散了。
薛晏荣自然是扶着郑珺清一路先回了清音阁——
“方才你怎么不直接说呢。”
“说什么？”
“就是不走了。”
薛晏荣顿了一下，接着便露出了笑意——
“先不急，若是我现在就告诉他们往后要留在京城，只怕他们年都要过不好了，反正有的是时间，到时候他们自然也就知道了。”
郑珺清瞧着薛晏荣一副不以为意的表情，便又出声提醒道——
“旁的你都不用操心，就是你祖母那儿，怕有的闹。”
“母亲不必担忧，祖母闹也得有个缘由，这儿是薛府，我且着还姓薛，回不回走不走，在我不在他们。”
郑珺清了解薛晏荣的性子，见她这样说，就知道她心里已经有打算了，便也就不再多问。
待晚些时候，天色暗了——
薛晏荣盘腿坐在软榻上，身子底下垫着质地柔软的纯羊皮毛，一手撑着头，一手拿着汤匙，时不时搅动几下碗里的腊八粥，似是没什么胃口的模样。
姚十初见此，便走上前去，关切的问道——
“二爷怎么不吃？可是味道不合口味。”
薛晏荣摆了摆手“离家的时间长了，母亲心疼我在外受累，晌午用饭的时候便不断与我布菜，可我却是个胃口小的，不过几下就吃饱了，但到底是一番慈母心，一来不想让母亲担心，二来也不想让旁人念叨，后来的小半碗全是硬撑着吃完的，这会儿别说是这腊八粥了，就是多连一口水，我都喝不下。”
“那千万可别积食了——”姚十初记得自家主子一直就有这样的毛病，一旦积着食，轻则食欲不振，重则上吐下泻，没个三五日的，根本好不了，急声道：“我去拿些大山楂丸来。”
话罢掀了帘子就嗒嗒的快步出去。
再回来的时候手里就多了个红釉的陶瓷葫芦，倒出两颗落在薛晏荣的手心——
“二爷——”
薛晏荣掂了掂，却没往嘴里送，忽的抬头朝姚十初瞧去，只见她定定的望着自己，一副你不吃，我就一直看着的模样，倒是惹得薛晏荣有些忍俊不禁。
“你不要看着我，这东西酸酸甜甜的我只当是个零嘴来吃——瞧好了——”
话罢便一口吞下两粒，在嘴里嚼了起来，等咽进了肚子里，还冲姚十初张了张嘴，淘气的模样，与白日里初入府时的冷峻判若两人。
姚十初见状，这才放下心来，抬手又沏了杯热茶送来——
“那还不是因为二爷您之前偷着倒药，不然我也不能这么看着您。”
薛晏荣端起茶盏，漱了漱口，遂又吐出——
“那个蒙古大夫开的药能喝吗？苦就算了，还一股子嗖臭味，他那哪是医人？分明是医牲口。”
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