伊丽莎白站在会客室门口，悲伤地凝视着那位年轻的夫人，那是她的姊妹莉拉。
可是上帝啊，她几乎要认不出她了。
实际上，莉拉的样貌与婚前并没有什么不同，只是她从前少女式的羞怯和柔弱发生了改变，变成一种受惊牝鹿般的惶恐和精神紧绷。这让她看起来憔悴又神经质，就像是换了个人一样。
伊丽莎白走过去，试探地抚摸她微微凹陷的脸颊：“莉拉，亲爱的，你还好吗？”
莉拉惊惶地、条件反射似的跳开了，在她自己发现之前，两行泪水已经顺着消瘦的面庞率先滚滚地落了下来。
“……丽兹。”她下意识地向前走了一步，喃喃地说，“丽兹。”
她呼唤着姊妹的名字，一遍又一遍。
“是我，莉拉，是我。”伊丽莎白也几乎要哭出来了，她勉强按捺住自己的眼泪，以防只顾着和妹妹抱头痛哭。她用力地拥抱着莉拉，感受到姊妹凸出的脊椎骨节和单薄的身躯——她比起从前瘦得厉害。
上帝啊，在她不知道的地方，她的小莉拉的日子是那样难过，以至于她被折磨得如此、如此的黯淡。
她甚至还没到十六岁。
“丽兹，我一直好想你。”莉拉喃喃地说。
“不要再离开我了，丽兹……不要再，抛弃我了。”
她靠在伊丽莎白怀里无声地哭泣。有温热的水珠一滴一滴地落在莉拉的后颈上，它们顺着凸出的骨节一路滑下去，最终隐没在她咖啡色的领口，晕出一小片深色的水渍。
“好的，莉拉，好的……”伊丽莎白哽咽地抚摸她失去光泽的浅棕色的发丝，“你不会再离开了，亲爱的……我保证，你再也不会回到那个可怕的牢笼里了。”
唐蒂斯姐妹整理好仪容，来到她们的父亲的起居室。
他还在昏迷中没有苏醒，私人医生格雷厄姆和白发苍苍的海曼神父守在他的床前，布鲁斯男爵悲伤地坐在一旁为好友祈祷。房门打开的那一刻，伊丽莎白向前一步，有意无意地把他的目光挡在身前。
布鲁斯男爵的神情阴郁了一瞬间，但他在医生和神父发觉之前飞快地换上一副沉痛的面孔，大步向妻子和伊丽莎白走过来。
“我真抱歉听到这个噩耗，我亲密的伙伴奥兰多，他是如此正直的一名绅士……伊丽莎白夫人？”他压抑着声音中的颤抖，强忍悲痛地试图去给予妻子一点安慰，却被伊丽莎白不着痕迹地挡住了。
他看起来是那么的震惊和受伤，以至于医生和老神父都向伊丽莎白投来委婉的、不赞同的目光。
“我真抱歉，勋爵。”伊丽莎白仿佛不忍看到病床上的父亲，向一旁侧过头，一滴晶莹的泪水在众人的注视下从她脸颊边滑过，“我……请原谅我的自私，在这样的时刻，我不得不从我亲爱的姊妹这里寻求一点支撑。”
“请容许我们暂时彼此依偎，以获得一点微末的鼓励和勇气。”
海曼神父，他是如此善良的一名老者，几乎只是下一秒，他就飞快地动容并赞同道：“哦，是的，年轻的夫人，亲人总是能给予我们勇气和力量，这会让我们好受些。”
“谢谢您的安慰，神父大人。”伊丽莎白哽咽着欠了欠身。
“确实如此……抱歉，伊丽莎白夫人，请原谅我的莽撞，悲痛令我有些昏头。”布鲁斯男爵僵硬地缩回手臂，讪讪地坐了回去。
“这没什么，勋爵，也请您原谅一个过于悲伤的女儿的失礼。”伊丽莎白努力想要微笑一下，但她在几次尝试失败后还是放弃了，只好轻轻地推了莉拉一下，“去吧，莉拉，去看看爸爸，要知道你是那么地担心他。”
她扶着莉拉的肩膀走到唐蒂斯伯爵床边，默默地看着她捧起他的手掌，把它贴在自己的脸颊边，低声啜泣起来。
这也是伊丽莎白不明白的地方。
莉拉，她十五年的人生中几乎从未感受过来自唐蒂斯伯爵的父爱，甚至因他而陷入悲剧。但在他弥留之际——是的，格雷厄姆医生已经遗憾地宣布了他的命运——她依然如此真挚地为他悲伤，为他哭泣，祈祷他能够去到天国。
但他……真的能够去到天国吗？伊丽莎白淡淡地想。他为了那虚无缥缈的爱情舍弃了自己的女儿，却不知道那是个为他量身定制的陷阱。他沉溺于她那些甜蜜的爱语，为她献上爱情、财富、权力，他的全部……然后她消失得无影无踪，留他直面自己愚蠢的失败。
这一切，只需要三个月而已。在与弗洛尔·德·欧翡丽结婚的仅仅第三个月，这个美丽而狡诈的女人带着她丈夫的所有能拿到的财产不翼而飞，并卖掉了他赠予她的所有公司股份。
也许她还会嘲笑他是个傻瓜。
昨夜，追踪弗洛尔离开的戴维·戴维传来了失去她踪迹的消息——所有信息都显示，这世上根本没有一个名叫弗洛尔·德·欧翡丽的女人。
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