初入洛阳时的刘备面对华丽的宫殿、宽敞的街道、锦衣玉食的贵族，很快就沉浸在了声色犬马的生活当中，至于勤学苦读早就被其抛之脑后。五年的时间转瞬即逝，耗尽钱财的刘备只得告别这座承载着他所有梦想的城市。当刘备走出城门的那一刻，他扭过头十分不甘的望着曹操与袁绍这两个世家子弟远去的身影，然后在心中默念道：“有朝一日，我一定要在所有人崇拜的眼神中，骑着骏马穿过这座城门。”
洛阳城中最为辉煌的建筑莫过于南、北两宫。王侯公卿的宅邸像宝石一般点缀在皇宫的周围。在众多宅邸中，老袁家是其中的佼佼者。台阁周通，更相临望飞梁石蹬，凌跨水道。比起富丽堂皇的宫殿，袁府更多了几分山水气息。
此刻的袁府屋里屋外张灯结彩，府内洋溢着一股浓厚的节日气氛，无数家丁正飞快地往返于前厅与厨房之间。前厅左右两侧一共摆放了四张食案，每个食案上面都放着一个花纹精美的漆椑注2以及饮酒用的扁卮注3。食案右侧的地面上则放着一尊两尺多高的酒壶，宴席已基本准备就绪，只待宾主落座。
主人袁隗正与曹嵩在袁府内一处偏厅闲话家常。袁隗出身名门汝南袁氏，乃安国康侯袁汤之子，袁逢之弟，袁绍、袁术之叔，其妻为当世名儒马融之女，现位居太常，与曹嵩同列九卿。
二人均已年过半百，可精神却十分矍铄，多年的官宦生涯使得二人的神态极为相似。但细看之下，他们之间却又有很大的区别。曹嵩身材矮小，外形清瘦，满脸皱纹的他双眼总是眯成一条细缝，笑起来虽然和蔼可亲，但又让人觉得少了几分诚意。
袁隗却是一副宽厚长者的样子，始终保持谦逊微笑的他，从外表上来看比曹嵩结实许多，身形更高出对方整整一头。两只深陷的眼睛闪耀着智慧的光辉，举手投足间更是充满了世家的风范。
在屏退了仆人后，袁隗开口对曹嵩说道：“今日本是巨高与令郎的团聚之日，家侄本初素来与孟德交好，在得知孟德今日回京之后，特别求我请巨高到府上一叙。唐突之处，还望巨高莫要怪罪啊……”
曹嵩摆了摆手，微笑着回道：“袁太常客气了，小儿蒙陛下圣恩大赦，又有您与本初贤侄为他接风洗尘，我怕他以后更加肆无忌惮，做出些出格的事来。”
“哪里……哪里……”袁隗接着说道：“孟德年轻有为，当年更是不畏强权，毅然处决了蹇图。此等见识胆量，非常人能及，巨高你太过多虑了。”
“唉……”曹嵩听完袁隗的话神色都跟着暗了下来，他叹了一口气，焦虑地说道：“此事不提还好，一提我这心里面就像被扎了一般。如今蹇硕的权势越来越大，阿瞒不在京城尚能保全性命，此番奉诏回京为郎官，若这是蹇硕的阴谋诡计，我都不知该如何是好……”曹嵩说罢又叹气又摇头。
袁隗规劝道：“曹公多虑了，当年蹇硕对令郎无可奈何，如今陛下亲自下诏召回令郎，料那蹇硕也不敢明目张胆地胡来。”
“但愿如此吧。”曹嵩的语气中依旧充满了担忧。
曹嵩对儿子的担心同样触及了袁隗的心事，他欠身说道：“今日请曹公到府一叙，我还有个不情之请，还望曹公能够伸以援手，以解袁府的燃眉之急。”
曹嵩赶忙还礼说道：“袁太常但说无妨，只要我能做到的，必当竭尽全力。”
袁隗正色说道：“都是家侄本初惹出的祸端，自党锢之祸后，中宫擅权，他便立志铲除中宫作恶之辈，以还朝堂清明。这小子不但对朝廷的征辟视若无睹，还在家中豢养亡命死士，前不久更是放话要中宫宦官好看，中常侍赵忠已当面向我质问此事。我已劝过这小子许多次了，可是他依旧我行我素。令郎素来与其交好，所以我恳请曹公能够令孟德劝劝我这个任性的侄子，袁隗在此谢过了。”
对于袁隗的请求，曹嵩同样头疼无比。有关中宫宦官胡作非为一事，他与儿子曹操之间已经爆发过很多次争执了。曹嵩只想明哲保身，可曹操却坚持请皇帝下旨限制中宫的权力。此番曹操被大赦回京，曹嵩本人亦是担忧胜过父子相聚的欣喜。
曹嵩充满歉意地说道：“袁太常，并非我不愿帮忙，只是我与犬子之间亦为此事争执不断。此番犬子回京，我就是怕他继续与中宫作对。”曹嵩一边说着一边摇着头，偏厅里充满了他与袁隗这两位老人的叹息声。正踌躇间，一位家仆走了进来，向袁隗行礼道：“老爷，二位公子已到府外。”
“你看看，把正事给忘了。巨高，此事日后一定要找个时间再好好议议，现在我们一起去看看那俩个乳臭未干的小子吧。”袁隗说完就与曹嵩一同来到了前厅，见到了刚刚回府的曹操与袁绍。
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