洛阳太学由光武帝刘秀于公元二十九年设立，其延续了西汉太学“兴太学、置名师、以养天下之士”的理念。太学是朝廷选拔官员的场所之一，普通人若想出人头地，入太学是最佳选择。到了东汉后期，就读太学的学生已超过三万人，但最终能入仕的则凤毛麟角。
与曹操擦肩而过的年轻人十分沮丧地返回到了太学内的校舍。他的心情已经低落至极点，今日是他人生中最黑暗的一天。从故乡涿郡来到洛阳求学已五年有余，尽管在这五年的时间里，他并没有全身心地投入到功课当中，但多少也学了些典籍。如今盘缠已经耗尽，为了能留在这座繁华的都城，今天一大早他便前往城内各级官署谋求最低级的职位。
然而现实总是残酷的，客气一点的官员将他礼送出门，无礼的官员则对他百般挖苦。今天他才深刻的理解到，一个人的家世与名望是多么的重要。其实论家世，他也有显赫的祖先，他来自幽州涿郡，出身中山刘氏，先祖乃汉景帝刘启之子中山靖王刘胜。只不过到了他这一代，偌大的中山刘氏却已无一人在朝中身居要职。尤其是下午去京兆尹官署中谋求小小的书佐一职的时候，他就遭到了官署笔小吏的百般侮辱。
他本以为能见到京兆府尹杨彪，因为他师从卢植，且听说杨彪与卢植的关系非同一般，可接待他的却是一个长相猥琐，獐头鼠目的刀笔小吏。他清楚地记得对方跟他说的第一句话“你哪来的？报上姓名？来官府何事？”
刘备躬身谦虚地答道：“在下姓刘名备，来自幽州涿郡，今日来府上是想谋求书佐一职。”
“来此谋职，可有名人的推荐啊？”
“没有，不过于太学求学五年，师从卢侍中……”
“别再往下说了……”小吏打断道：“若按此论，太学几万学子那都是卢植的学生，你家世如何啊？”
刘备见对方打断自己的话语，心中虽然愤怒，可他依旧毕恭毕敬地回道：“在下出自中山刘氏注1，乃中山靖王之后。”
“中山靖王？我怎么没听说过咱大汉朝有这样一个诸侯王？”
“中山靖王乃孝景皇帝之子，孝文皇帝之孙，封邑在中山国。”刘备回答道。
“啧啧啧。”小吏不屑地说道：“都三百多年前的事了，你也敢拿出来讲，你干脆直接说你是高皇帝血脉得了。绕这么大个弯子，我就问你一句话，你所在家族之中，可有人在朝中出任要职啊？”
“并无，但是书佐一职在下足以胜任，何须家中有人在朝中为官啊！”对方的冷嘲热讽并没有使刘备放弃求官的打算，他在尽最后的努力。
小吏听到这里，最后一丝耐性也被消耗殆尽。他本以为来的是个世家子弟，能够从他身上捞点好处，然后再带他去见上司杨彪。现在看来，已经完全没这个必要了，对方不过是个在太学求学的穷小子。他站起身来，连推带搡地将刘备往外赶。
刘备焦急地说道：“这位大人，你若不信，可以考教我的学识啊。”
“去…去…去，本官没功夫在这和你墨迹。没举荐、没家世，还想留在京城做官，你还是从哪来的回哪去吧！”
就这样被人赶了出来，刘备求官的信心也随之丧失殆尽。书佐这个职位，严格来说连小吏都算不上。只要能识文断句，粗通文墨之人就能担任。平日所作之事，也不过是传递公文，帮上司整理书卷。他本以为以求学的经历来求此职位不过手到擒来，却不曾想竟如此艰难。
刘备字玄德，因为早年丧父，便与母亲相依为命。母子二人平时以织席贩履谋生，日子过得异常清贫。好在刘备自幼聪慧异常，又是他这一辈人中的翘楚，同宗的刘元起非常看重刘备，认为此子日后必成大器，他便慷慨解囊资助刘备与自己的儿子一同前往洛阳求学。
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