次日早上，古常勇到了州署，将新一日的“杨古井”购买券交与户、工两房，随后便到仪门旁等余品忠。过了不长时间，余品忠自内而出，略一寒暄便问道：“古掌柜昨日托人带口信给我，可是出了什么事情？”古常勇道：“正是，请借一步说话。”
两人行至旁边无人的土神祠前，古常勇将店中跑了个伙计的事情同余品忠说了，又将前一天与杨铮定下的应对之策备述一番。
余品忠听完沉思片刻，说道：“古常柜所虑甚是，我这便禀与大老爷知晓。你回去也早做准备。”
古常勇道：“余先生请放心，一两日内便可准备妥当。”
余品忠道：“那就好。往后古掌柜若再有急事，直接过来寻我便是。若我不在衙中，可去东关我的居所找我。”他虽跟在知州身边办事，但并非衙门官吏，故而不必住在州衙之中，倒是能够自在许多。
古常勇喜道：“那好，那好。”两人近来接触并不多，有了余品忠这话，便意味着关系进了一步。以后若有事情，也不必再托中人代话了。
当即古常勇回铁铺准备，余品忠则返身去了州署三堂。
吴知州正于堂内饮茶，见余品忠进来，问道：“那古常勇寻你何事？”
余品忠将古常勇的话转述一遍，又问：“姨丈，你看是否可行？”
吴知州沉吟片刻，点了点头说道：“难得他一个匠户，竟还能有这些心思。倒是有点可惜了。”
余品忠琢磨着知州的话，也不知是在可惜古常勇的军匠出身，还是“杨古井”的制法外泄。问道：“可要查一下那店伙计的路引是何人所开？”
吴知州道：“问一下也好，但不要大张其事。”端起茶喝了两口，心中已有了决断，指着几案上的卷宗道：“明日我去四乡检视农事。你将此卷宗交与州判，让他主审此案。若无纰漏，定案后便报与分司衙门，不必再等我回来。”
余品忠应道：“是。”上前取过卷宗。
几案上的这份卷宗他已看过，乃是关于贼寇姚二刀落网一案。单从卷宗来看，此案已无甚悬念，不仅人证、物证极尽完备，犯人也供认不讳，虽还未过堂，却已是桩铁案。
可正因为如此，这案子才显得有些蹊跷。
那姚二刀潜逃十余年，竟被如此轻易拿下，而且事前没有任何征兆，又这么快便定了案，实在有些不合常理。姚二刀可不是普通的小蟊贼，而是攻掠过县城杀过官差的大盗。顾老三虽也有些凶名，却怎么看也与姚二刀差得有些远。这二人竟然会是一个人，真是有些匪夷所思。
但从顾老三住处搜出了近四百两银子的贼赃，又有当年姚二刀所用的凶器柳叶刀一把，确可算得上是铁证了。那把刀很有些不寻常，曾斩断数把官差佩刀，当年有多人亲见，是留有案底的。将旧案宗取出比对，似乎刀上的豁口都能对得上。
余品忠跟随吴知州多年，对胥吏手段并不陌生。说是起出赃银近四百两，落入他们口袋的银子比这个数目只多不少。这么大一笔银子，若不是作盗贼，又能从何处得来？
不过对于衙门来说，顾老三到底是不是姚二刀并不重要，关键在于能否以此结案。
吴知州并不出面主审，又以检视农事为由避开，显然对此心知肚明。此后倘若出了问题，便有可回旋的余地。绕过州同知祝豫，将案子交与州判石岳，自然还有另一番深意。
余品忠知道，此案由他经手转交，一旦出了事情他也是要受到牵连的。只不过他本就非官非吏，想要脱身却是容易了许多。而只要姨丈吴知州不出事，他的前途便是可期的，若能混个官身，这辈子就不愁了。
余品忠出去后，吴知州提起笔来，将进呈“杨古井”之事写成一份申文，发与上官巩昌府知府张九歌。
作为一州正印，是绝不愿他人轻易干涉治下之事的。而若无特殊原因，上官也不会随意侵占其职权。但若想做出政绩以求升迁，却需要将一些好处分润给上官。吴直混迹州县官场多年，深谙与上司相处之道。而作为一个举人出身的官员，他也很需要借助那些进士出身的官员的人脉。
巩昌府知府张九歌，乃是嘉靖四十一年进士，其同年中有为者不在少数。将“杨古井”的好处分与张知府一些，自然比独占其利要好得多。
姚二刀那个案子若办成铁案，吴知州也不介意与分司衙门共享其利。分巡陇右道曾如春是嘉靖四十四年进士，其同榜者虽暂无显赫之人，也只是时日未到。
以此二人的年纪、出身，谋求转迁之意愿只会比他吴直更强，合则两利之事又有谁会不愿意去做呢。
……
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