玉珠与陈婆二人，车马劳顿，终于在月底前到了京城。 京城之中处处繁华，与青州府很是不同，可两人谁都无心去看。陈婆子一路上能嘱咐的话，都已经说了遍。可临到分别时，还是老泪纵横的握着玉珠的手，不肯放：“姐儿此番入了宫，一定要谨言慎行，千万别强出头。我去伯府等着姐儿，到时候咱们一起归家去。” 这个伯府指的是东阳伯府。冯家在京城中可没什么相熟的人家，只有曲夫人唯一的女儿，冯妙，也就是玉珠的姑姑，嫁给了东阳伯府的一个庶子。所以在甄选结果未出来前，陈婆就借宿在他家。 玉珠来不及安慰，只点了点头，就在催促之下随一个年岁不大的小太监入了宫。 梁朝的皇宫修建的大气磅礴，尽显天家威严。入选的小姑娘们都是十三四岁活泼的年纪，初进了皇宫看什么都新鲜，凑在一起叽叽喳喳的好不热闹。玉珠的心思却不在这上，只安安静静的垂头立在一旁，满心想着如何才能落选归家。这一幕却被一个老嬷嬷看在了眼里，默默的点了点头。 此次入宫参选的女子人数众多，少说也得有五千。不一会儿就有太监将她们按年龄分组，每百人一组规矩站好。负责此事的嬷嬷们只粗粗看了看，就将过于高矮胖瘦的淘汰，只这一轮就淘汰了五分之一。站在玉珠身边的是个面貌清秀的小姑娘，由于个子太矮没被选上，泪珠子直接就掉了下来。玉珠倒是颇为羡慕的看着她，恨不得两人能换换才好。可她身材曼妙，个头匀称，想被淘汰都是不可能的。 第二轮选拔时，就仔细了许多。嬷嬷们仔细查看每个人的五官、头发、肤色，甚至是音色，还有仪态。只要有一项不合规定，就立刻淘汰。玉珠皆是无可挑剔，她只能故意压低了嗓子说话，想显得自己声音粗哑，可那老嬷嬷只默默看她一眼，还是给了合格的判定。 选拔过后，又淘汰了一半，剩下的人就算是过了初选了。 此时已经接近傍晚，草草吃过一顿饭后，众人就被带回房间休息。要说环境真的不算好，二十个人挤在一张大通铺上，想睡的舒服些都不行，有不少人都在低声抱怨。躺在玉珠身边的少女，看起来羞羞怯怯的，见玉珠一直盯着墙壁发呆，小声开口道：“这位姐姐，你不舒服吗？要不要和我换个位置，我这边贴着墙，倒能睡得自在些。” 玉珠闻言对她笑笑：“谢谢你，我没事。” 她一笑那女孩儿倒是有些不好意思：“你长得可真好看，我叫叶儿，姐姐你叫什么？” “我叫玉珠。”看着那女孩儿羞红的脸，倒让她想起了同样腼腆的玉琳来，也不知家里人现在都好不好。 一夜无话。 第二日也算是终选。太监们拿尺子细量少女们的手足，合格者再由宫娥们引进密室，让有经验的老嬷嬷“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁。”不光要皮肤细腻，连一丝伤疤也不能有。 饶是那老嬷嬷见惯了无暇的胴体，玉珠红着脸褪下衣衫后还是让她大为惊艳。老嬷嬷不动声色的冲一旁的宫女点了点头，那宫女快步出了房门，对另一个品级更高的嬷嬷小声回禀。 那嬷嬷板正的坐在檀木椅上，看着六十出头的年纪，一身枣红色福纹褙子，屋中众人皆对她恭敬非常，她听了宫女的回禀略点了点头：“那这些时日你们就多看着些，样貌身段再好，也比不过品性要紧。娘娘那离不得人，我今日就先回去了。” 宫女弯腰道：“奴婢省得，万嬷嬷慢走。” 玉珠就这么稀里糊涂的通过了选拔，剩下的人不到五百，每日里不干别的，只学习宫中的规矩。 这些规矩可不是闹着玩的，半点儿错不得，做错了或做不好就要挨藤条。教导她们的嬷嬷又格外严格，今日练了一上午的举托盘，所有人都胳膊酸痛，去吃午饭的路上都没有精神头。 回廊上有一个年岁大的嬷嬷，费力的提着一桶水。可看她穿着打扮就知道没有品级，有那嘴上刻薄的还道：“你看她，这么大年纪了还要干力气活，也不知道是怎么混的。啧啧，咱们可不能这样。” 厚道些的虽然不嘲讽，可自己胳膊都痛的抬不起来，又哪有闲心帮别人呢。 玉珠却看不过眼，要让她看着陈婆干这些她得心疼死，更何况这嬷嬷看着比陈婆年纪还大。三两步就走过去帮忙，玉珠容貌出色，学东西也快，常被教导嬷嬷夸奖，自然有瞧她不顺眼的，这会儿就阴阳怪气的说：“就数她能耐，刚才肯定是偷懒了，否则还能没事？我现在可是筷子都拿不起。” 玉珠懒得和她拌嘴，只当没听见，低头问那嬷嬷：“我帮您，要提到哪去？” 老嬷嬷和善一笑：“远着呢，我怎么好意思麻烦你，你帮了我我也没法报答，白耽误了你吃饭。” 玉珠却是不撒手：“我吃饭快，帮您提过去也来得及。” 老嬷嬷忽然笑开了，把水桶抢过来往地上一放，那豪迈的样子，哪还有半分刚才的费力，拉住玉珠就道：“好姑娘，跟我来。” 老嬷嬷健步如飞，玉珠满脸茫然的被她拉着走，还道：“水桶，水桶还没拿。”可回头一看，早有小太监收拾好了。 这一路上见到她们的太监宫女皆恭敬行礼，玉珠心中一突，这老嬷嬷到底是什么来头？直到被拉到了毓凤宫门前，玉珠才急忙道：“嬷嬷，这是太后娘娘的居所，咱们进不得，还是快走吧。” 老嬷嬷一笑，对她温声道：“我姓万，就是跟在太后娘娘身边伺候的。你且在这等一等，我先进去回禀。娘娘慈和，一会儿叫你进去你也别怵，好好答话就是。” 太后？ 可不等她发问，万嬷嬷就转身进了殿中。毓凤宫中的宫女太监们，倒是规矩的很，听了她们二人的对话也不好奇打量，只是眼观鼻鼻观心，默默做着自己的差事。 玉珠一个人呆愣的杵在高大殿门前，冷风一吹才回过神来。不管是福是祸，总要先应对过去。 过了片刻，就有年轻的宫女引着她进了毓凤宫，她一生的改变也从此开始。 一进殿门，玉珠就闻到淡淡的檀香气，想来太后是个信佛的。殿中烧着地龙，暖融融的，可她却是半点不敢放松。进了里间就见上首坐着一位身穿深蓝色金凤袍的妇人，玉珠不敢多看，直接跪下行礼道：“太后娘娘万福金安。” 她心中有些慌，跪的又快又急，可膝盖却并不怎么疼。殿中铺设的宝蓝色松鹤延年纹样的长绒地毯，软极了，明亮的配色衬的屋中都亮堂起来。玉珠心想，天家可真是富贵，这样漂亮的东西也拿来踩。 一道苍老的女声道：“起吧，走近些，抬起头让哀家瞧瞧。” 玉珠只怔了一瞬，就照着吩咐站起身来，向前走了两步。虽然宫中规矩不得直视贵人，可这是太后娘娘自己吩咐的，她也不算做错吧。 太后的容貌保养的甚好，倒比声音要年轻许多，看着不过五十多岁的样子。圆脸大眼，依稀能看出年轻时的风采。玉珠只粗看了一眼，就又垂下眼去，怕惹得贵人不悦，只敢看着她绣鞋上的珍珠。那珍珠又圆又大，做簪子都是顶好的，居然只镶在鞋上。 萧太后也将玉珠从头到脚的打量了一遍，满意的点点头，偏过身去对万嬷嬷道：“模样确实长得周正，与诚王般配。” “那可不是，奴婢可不敢唬娘娘。” 太后笑着睥她一眼，对玉珠道：“哀家听万嬷嬷说你是个沉稳仁义的孩子，我有意让你到诚王府去伺候，我那孙儿与旁人有些不同，可也是个好孩子。”说到此顿了一顿，深深看了玉珠一眼：“哀家可许你一个侧妃之位，但你也千万不要辜负了哀家，你可明白？” 玉珠越听心越往下沉，太后看着慈和，可上位者就是上位者，问的不会是愿不愿意，而是明不明白。伸头缩头都是一刀，既如此还是少给自己找不痛快。 玉珠立即跪下，恭敬道：“奴婢明白，多谢太后娘娘恩典。” 这样的干脆利落倒是很让萧太后满意，放软了声音道：“起来吧，是个伶俐的。既如此哀家再赏你个恩典，听闻你是青州府人？” “是，奴婢家在青州府。” “那你在京城可有相识的人家？” “奴婢的姑姑嫁到了东阳伯府。” 萧太后不假思索道：“那哀家下一道懿旨，你去你姑姑家待嫁吧，左右在这宫中待着也是没意思。” 说罢就示意宫女领着玉珠出去，玉珠有些犹豫，说来说去她还不知道太后究竟让她嫁过去做什么呢，想开口询问，又怕失了礼。 萧太后倒像是看穿了她的心思，抬手道：“去吧，哀家乏了。其他的万嬷嬷自会告诉你。” 毓凤宫的一处偏殿中，只有万嬷嬷与玉珠两人。 万嬷嬷颇为自然倒了两杯茶水：“喝吧，红枣茶对女子好。” 玉珠沉默的接过茶盏，等待她的下文。 “你不愿意？做诚王的侧妃不比留在宫中伺候人强？多少宫女打破脑袋都求不来的好事。” 玉珠抿了抿唇。她又不傻，当然知道亲王侧妃的分量，也不是不愿意，只是有些不甘心。留在宫中做个小宫女，苦虽苦，可还有个盼头，总有被放出宫归家的一天。如今，只怕是一辈子都要被困在小小后院了。 万嬷嬷也不看她，只盯着被中沉浮的红枣道：“我进宫粗算也有五十载了。我命好，跟了娘娘没遭过什么罪，多少与我一同进宫都女子都早就化作了白骨。你既入了宫，就该明白什么叫做身不由己。” 玉珠听出了她语中的悲哀，起身福了一福：“奴婢感激太后娘娘与嬷嬷的恩德，我不是不识好歹，只是放不下家中的父母。” 万嬷嬷叹了口气，拉着她坐下，小声道：“我奉了娘娘的旨意去挑人，既然你合适，那就是你的命。不指望你感激我，只不过你也别怨我，我打听你的时候才知道，坤宁宫早递了话，指名要你到浣衣局去。我不知你怎么才进宫就得罪了于皇后，可你要明白，是太后娘娘救了你。除了她老人家，别人谁也不敢违背那一位的意思。” 玉珠听的一怔，又想到了点心铺中遇到的小姑娘。开口问道：“请问嬷嬷，皇后娘娘膝下可有公主？” “嘉祥公主是皇后的亲女，你竟是得罪了她？” 玉珠犹豫的点点头：“好像是这样。” “所以我才说你这孩子命好，嘉祥在陛下那都很是得宠。不过你也别怕，得罪了她也不是什么不得了的事，只要你办好了娘娘交代你的，自然会护你到底。” 如今玉珠只有这一条出路，自然要抱紧毓凤宫的大腿。表完忠心又道：“还请嬷嬷明示，我究竟要干嘛？”
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