探梅谷。
夜晚。
一女子立在一处僻静林中，身着华服，风姿绰约，面露焦急之色，似在等人。
这时，一蒙面黑衣男子飘然现身，那女子立刻喜上眉梢，迎了上去，“你来了。”
那男子道：“英妹，让你久等了。”
那女子正是探梅谷主长孙以英。
长孙以英没有说话，轻轻地倚在男子怀中，满面柔情，与平日的冷若寒霜大相径庭。
两人一番甜言蜜语之后，长孙以英道：“此番各派要围攻我探梅谷，想来这里会凶多吉少。”
男子道：“英妹你放心，到时我会派人来助，让伤害英妹的各大派付出代价。”
长孙以英面上又泛起忧虑，道：“要不，你还是把匣子带走吧。”
男子摇头道：“不行。此次各派大举来攻，目的之一就是它，要是把它带走，一旦风声传出，可能会前功尽弃。现在各方在积极备战，这谷中人员往来众多，想来其中有奸细在其中也未可知。”
长孙以英秀眉微蹙，“那该怎么办？要不是乌衣教那帮废物没能把钥匙做出来，里面的宝贝早就是我们的了，要不要……把里面的东西强取出来？”
男子摇头道：“不可。现在不光要匣子留在谷中，更要大张旗鼓地把匣子亮出来。不管里面是何宝贝，已经无法助探梅谷抵抗这次围攻，何不如留给各派，让他们自相残杀？待各方实力损耗后，我们的目的就达到了！”
男子轻柔地抚摸着长孙以英的头发，“到时候，我们长相厮守，谁人敢说个‘不’字！”
长孙以英心中一甜，眼中柔波泛起，轻声道：“一切都听你的。”
男子道：“一旦谷中大势已去，你要提前脱身，去我们约定的地方会面。”
之后两人温存片刻，便各自散去。
翌日。
谷中通知要举办探梅谷圣物的入塔仪式，谷内众人包括一些杂役也被叫去参与观看，沈风与顾展自然也在内。
他们二人正赶去的路上。
沈风问道：“师父，入塔是干啥的？”
顾展道：“入塔就是将谷中重要东西放入塔中。那座塔叫铁云塔，主要是用精铁和石头搭建起来的，只能从下方石门进入，听说里面机关重重。”
“那他们刚才说的谷中圣物是什么？”
“这就不知道了，以前也没听说有这么个东西。”
正说着，二人跟着人群到了铁云塔前。只见铁塔数十丈高，确实气势非凡，较一般塔要宽大得多，塔身笔直挺拔，呈褐色，基座有石门，门楣门框上均有精美的线刻符像及砖雕对联。
塔前广场飘满了彩条，长长的通道两侧跪满了人，沈风二人挨着众人，急忙沿路边跪下等待。
随着几声号响起，仪式便开始了。
一段冗长难懂的宣礼词后，只见一群奇装异服的人，在前引领着。圣女则带着面纱跟在后面，恭敬地手捧一个方盒，上面盖着一块画满符文状图案的黄绸布。再后面就是身着护甲手持兵械的护卫队伍。
不多时，圣女缓步至沈风附近，沈风心道：“莫非，这就是传说中的‘神兵匣’？”转念又想，对方如此张扬，只怕这其中另有文章，还是之后再说吧。
沈风余光见圣女渐渐远去，只觉脑中疑问众多，一时不得其解，思忖间，竟不知仪式结束了。
药植园。
红袖大大的眼睛一眨一眨的，良久才道：“这就是你给我准备的风筝？”
沈风道：“是的呀。”
红袖摆弄了两下，翻过来覆过去地看，却又皱了皱眉头，“这风筝是挺大的，展开比我还高，可为什么上面画的……那么奇怪呀？”
“哪里奇怪了？”沈风问道。
“你看哈，这里是狗头，这里又是老母鸡似的……”红袖指了指上面的图案。
沈风认真解释道：“这你就不懂了，以前听老人说啊，这个……鸡犬升天，有人成仙！这可是吉祥的画。”
“这样啊，那好吧。”红袖又朝另一边指了指，“可是这上面的黑圆圈和这些线是啥？”
“不是要升仙嘛，这是天上的星位图。”
“哦……”红袖似懂非懂地点了点头。
“还有呢。”沈风自身后的桌子上拿过来一团线匝，“这是我特别为你准备的线，比一般的风筝都长，也更结实，比赛一定赢！”
红袖大喜道：“壬三，干得好！姐姐奖励你几块糖。”
说罢，从口袋中摸出几块饴糖，随即忽然又上下打量下沈风，“壬三，你应该也没我年龄小，那你不用叫我红姐了，就叫我红袖吧！”
沈风笑着点点头。
“哎呀，你的手怎么了？”红袖忽然发现沈风手指上缠着布，布上还留着血迹。
“小事儿，之前削竹子时划破了手。”
“疼不疼呀？”
“刚开始有点疼。”
“那你快吃糖。”红袖麻溜地剥开了一块糖塞到了沈风的嘴里，“我记得小的时候呀，一摔哭了，妈妈就说，吃了糖就不疼了。”
然后，红袖笑嘻嘻地看着沈风，“甜不甜？”
“嗯，甜。”
“等我赢了比赛，再给你多弄点儿哈！”
这日，沈风拎着大包小包又去送药。
这谷中腹地虽说警卫森严，但沈风终是因这特殊身份进出尚还自由。
此时的谷中各类绿植修剪齐整，各色花卉争奇斗艳，空气中氤氲着各种花香。只是在沈风的鼻子中，这芬芳之中隐隐藏着一股奇怪的味道。
行不多久，便见一处院前站着不少人，而根据众人站立的位置便知有谷中高层人在。
沈风只是低头走着，迎面刚好有几队人抬着东西出来，俱是白布。
沈风微微一扫，便知是尸体。
就在这时，一男子声音突然响起，“看什么看！还不快点送进去！”
沈风能感觉到那声音是对着自己说的，便也不回应，将头更低一些，快步进了院子。
进了院子，一股血腥味扑鼻而来，正见着几个下人冲洗地面，那血水顺着沟槽流向一旁的花园，竟比枝头的花儿还要红上几分。
走到屋内，只见方婆坐在床边正在照顾人，而床上时不时发出轻微的呻吟声，从声音来看，应是个上了年纪的男人。
沈风正在奇怪，这谷中的男性老者，除了顾大夫，倒还没有见过其他。方婆见沈风进来，便起身去接他手中的药包，眼睛却顺势向门外瞄了一眼。
这时，方婆道：“壬三，你来搭下手，给他翻下身。”
沈风点了头，搁下药包，便过去帮忙。想必是此人先前受了伤，顾展已来过，如今只是换药而已。
待那人转了侧身，沈风正要离开，便好奇地向那老者扫了一眼，竟有些熟悉。
便又看了一眼，心中却是一惊。
此人竟是当初在得月楼与杜小薇共餐的陈老！
此时，沈风才真正明白，那日的痛饮竟在这么大的局中，如今想来倒有些后怕，这探梅谷果然不简单。
随后，沈风在外间一边分理着药，一边又回想着过去种种，不禁苦笑着摇了摇头，即便是你是无心之举，又如何逃得了身在局中。
也许吧，每个所谓的“局外人”，都有可能在一个更大的局中。
这时，珠帘子拉了起来，内间的方婆与陈老悄声闲聊着，而沈风自然细细听在耳中。
那陈老叹息道：“唉，老夫隐在江州大半生，没有功劳也有苦劳吧，现在剩个啥？都抵不上别人的一句话，若不是圣女念及旧情，我这把老骨头今日便入了土了。”
方婆也只是叹息一声，“都这份上了，还说这些又有什么用？”
“我只是气不过。”陈老继续说道：“现在都在传外面要攻我圣谷，有何惧？拼命便是了！只是，如那戒律堂般，翻着旧本子，杀得却是谷中自己人，千统领却也只是视而不见。如今谷中人人自危，只是都不说出来。真是让人……唉！”
“你小声一些。”方婆提醒了一声，“你我人微言轻，又是这把岁数，纵是去那外面又能如何？老实待着吧，不比什么都好？”
陈老道：“是了，是了。前不久啊，我还在春满楼那边看到那淳于家的人，看样子，外面也一样。忍着吧。”
听到“淳于”二字，沈风脑中便浮起淳于阳那猥琐的样子。
随后，两人悠闲聊些其他事，沈风也收拾完毕向外走去。
刚到门口，见一人忽然凑了过来。
“壬三兄弟，老哥刚才表现如何？”
沈风心里暗骂了一句，却是笑着说道：“班头大哥就是专业，甚好，甚好。”
原来来时训斥沈风的男子，便是班头。
此前沈风有过提醒，若是在上头面前，只把自己严厉训来。沈风心知，这是自己当时说的，也只能干吃这亏了。
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