皇宫御花园中正举办着一场盛大的宴会。
宽敞的九曲回廊凉亭内，铺着如火般艳丽的织锦地毯，两排雕花楠木长桌整齐排列，前方设有数个尊贵的主座。
皇帝端坐于正中主位，两侧分别是皇太后与皇弟的席位，东面是玉瑶贵妃与德馨贵妃的座位，西面则安排了贤妃与淑婉贵妃。
林芷若站在角落，一边留意着即将上桌的菜品准备情况，一边暗自思量着这座位安排背后的深意。
自从东宫太子薨逝后，皇帝的同母弟弟便成了第一顺位继承人，但这位皇弟却因体弱多病，终日闭门不出。
即便今日的宴席为他预留了座位，那把雕龙描凤的檀木椅依旧空着。
关于皇弟的传言纷纭，有说是皇帝过分宠溺这个幼弟而令其深居简出，也有传是皇太后过度呵护，不愿让他涉足朝堂是非。
但这些都与林芷若无关，她现在最关心的是待会要上桌的三十二道御膳。
申时将至，众人正观赏着杂技与歌舞表演，林芷若却在暗中计算着每道菜品的上桌时机。
玉瑶贵妃身边只有采薇一人伺候，其他侍女都在帘幕后待命。
年幼的公主被皇太后照看着，这位容颜依旧的太后娘娘举手投足间尽显优雅，即便与四位妃子相比也毫不逊色。
林芷若想起御膳房的老师傅们私下议论，说皇太后年纪轻轻就生下皇帝，着实不易。
一阵寒风袭来，林芷若打了个寒颤。
"这风确实大了些，得让人把那道清炖燕窝端上来暖暖身子才是。"她低声嘀咕着。
虽然帘幕挡住了视线，却挡不住这料峭的秋风。
即便手中捧着暖炉，林芷若和其他侍女们仍觉得寒意阵阵。
其他妃子的侍女们更是冷得瑟瑟发抖，有人甚至站不住脚。
林芷若暗自庆幸自己刚从御膳房过来，身上还带着灶火的余温。
令人头疼的是，各位娘娘的侍女们又开始了日常的明争暗斗。
林芷若一边给手中的栗子翻面，一边暗自思量着这些争斗背后的意味。
如今的局势分明：玉瑶贵妃的人马对阵萍兰贵妃的侍女，淑婉贵妃的人与德馨贵妃的侍女针锋相对。
值得一提的是，玉瑶贵妃这边只有三名侍女，人数远逊于对方。
"说我们土气？"苏苏忿忿不平地说，"身为侍女不该专心伺候主子吗？整天打扮得花枝招展，安的什么心思？"
原来是为了衣着起了争执。
萍兰贵妃的侍女们身着素白锦衣，配着轻纱披帛，确实比玉瑶贵妃这边的侍女华丽许多。
"你说这什么话？打扮得丑，辛苦的是主子。难怪会雇用那个丑丫头——"琉璃宫的侍女笑得尖刻。
林芷若手中的栗子差点掉进火盆。
她知道那些人说的丑丫头就是自己，毕竟在这后宫中，她的容貌确实平平无奇。
得意洋洋的宫女是之前和林芷若有过节的人，那时她总是扬言要告到父亲那里。
为了让她闭嘴，林芷若曾经用一道加了特制香料的点心让她吃得满头大汗，从此对方见了她就绕道走。
"看来她还记得那道"火龙点心"的滋味。"林芷若暗自发笑。
那道点心其实只是普通的桂花糕，但她巧妙地在其中添加了一点点花椒粉。
"那丑丫头不在这儿，想必是被抛下了吧。这种人连一件玉饰都拿不到。"宫女显然没认出站在火盆边的林芷若。
看着苏苏气得快要冲上去，林芷若放下手中的栗子，绕到了对方身后。
她故意用手遮住脸上的雀斑，静静地看着那群侍女。
一个侍女先是疑惑地眯眼，随后脸色突变，赶紧在同伴耳边低语。
就像传话游戏一般，消息很快传到了那个趾高气扬的侍女耳中。
对方的手指开始颤抖，脸色煞白地张大了嘴。
"总算认出来了？"林芷若露出了甜美的笑容。
那个笑容在对方眼中却仿佛看到了御膳房最锋利的切肉刀。
"啊，啊啊...啊啊！"对方吓得说不出完整的话来。
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