襄阳城外侯家集，时近夜半。严铁匠的铺子依然炉火明灭，金铁交击之声不绝。只是平日多只是严铁匠一人做工，此时他身前却站着一个紫面长髯的汉子，双目正盯着铁锤起落，脸上神色阴晴不定。
片刻之后，紫面汉子拱手道：“在下襄阳关天霸，特来拜访镇魂锤严罡严大侠。”
若有江湖人物在此，听闻此语多半要吃上一惊。原来这关天霸实是襄阳成名的高手，一柄断岳刀打遍两湖从无败绩。故此得了个百胜刀王的绰号。更有好事者说他是三国关云长后人，武圣血脉岂非无敌？
关天霸原也是颇为自负。数月前“神通榜”横空出世，关天霸本以为自己纵非天下第一，前十之位总不会差。不想一路看去，竟在倒数第三的九十八位上见到自己大名。而位居八十五位之人距自己不过十数里之遥，居然还是个铁匠。关天霸顿觉受辱，连夜快马出城寻到铁匠严罡。
“小人早已退出江湖，现下不过是个铁匠。担不得大侠之名，亦不敢受关老爷之礼，关老爷若无他事便请回吧。小人今夜还有十二把菜刀要打。”严铁匠不咸不淡的回了一句。
关天霸适才观看严罡打铁，出手稳健，落锤精准，已知此人必是高手无疑。但自负刀法天下无敌，并无惧意。更兼急于验证“神通榜”之谬，唯恐严罡不肯比试，遂抽出断岳刀，喝声“请指教”便使出成名刀法“破阵廿七杀”起手势“北风卷地”。倏然间，室内劲风骤起，炉火腾高数尺。接着一招“雪花遮天”，片片刀光自天扑落，如漫天飞雪般罩向严罡头顶。
严罡却似毫不在意，铁锤抡处一道乌光，叮叮不绝，已将刀光迫散，最后当的一声，依旧打在砧板刀胚之上。关天霸方才出刀存了试探之意，并未施展十分功力。然则严罡一副漫不经心的样子却着实激怒了他。随即刀光霍霍尽是杀招。严罡随手接架之余尚不忘打铁，片刻二人已交手廿余招。
关天霸施展出第二十六招“八方夜雨”身形围绕严罡疾奔，断岳刀更是披、削、斩、刺自四面八方攻来。严罡落锤也已不似初时那般从容，打铁之声时轻时重，时快时慢，刀胚却已渐渐成型。听着锤声，关天霸头上血脉贲张，心里烦恶异常，猛提一口气，使出最后一招“十面埋伏”，身形更快了一倍，钢刀铺天盖地劈出。严罡亦是一声大喝，铁锤连画七个圆圈，荡开刀锋后在砧板上连击七下。
关天霸心头如同连受七记重击，顿时明悟：原来锤声高低快慢竟能牵动心神，怪道他外号“镇魂锤”。想到此处，再也忍耐不住，一口鲜血喷出。嗤的一声，砧板上那把方才成型的菜刀泛起一片血光。一番比斗，严罡左手持定火钳纹丝不动，右手接架之余由自不妨打铁，就算没有关天霸最后喷出的一口鲜血，二人高下也是一目了然。
关天霸惨笑道：“排名九十八远远不及八十五，那神通榜果不欺人……”
却听一个清脆的声音笑道：“那可未必。”继而“铮、铮、铮”三声琴响。严罡面色陡然一变，挥锤猛砸砧板。
关天霸退后数步，坐倒在地。微一提气，便觉琴声催动内力，血脉几欲炸开一般。顿时头昏眼花浑身瘫软。心中忽然想起神通榜中排名第二十六的黄钟公，有一路“七弦无形剑”能以琴声克敌，对手内力越高，所受感应越强。
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