美国佬卖了自己的老脸，从矿场老板那里为大儿子谋了一份拉砖的活，这位老板要把自己的产业做大，他在县城的城门边上新开了一家砖厂，如今盖砖房的人越来越多，砖块的销路非常亨通。
美国佬从兜里摸出一封牛皮纸信封递给英富说：
“这是介绍信，你那拖拉机留着，开着去他厂子里拉砖，计件算，辛苦一点，一个月下来也能挣不少。”
英富沉默地接过信封，低着头一句话也没说。美国佬叹了口气，不计前嫌继续说下去：
“早起三朝当一工，在人家厂里，要勤快一点。”
第二天，英富和李双琴打包了东西，开着拖拉机就往县城去了。他们没带桃之走。
桃之站在门外的檐下，眼巴巴地看着他们消失在裤子山头。放牛妹拍了拍失落的桃之的小肩膀，安慰她说：
“等你爸爸还完债，他会来接你的。”
这句话听起来很熟悉，她想起来了，妈妈也和她说过的。她忽然很想很想妈妈，不知道她现在过得怎么样。
七月的天，热得大地要着火了。祖孙俩赴完圩刚刚走到家门口，迎面撞见了从老宅另一边走出门的男人。
放牛妹恶狠狠地瞪着那个男人，恨不得对他剥皮噬骨。男人察觉到恶意的目光包围了自己，卑微地后退着回到门内。放牛妹轻蔑笑了一声，趾高气昂地牵着桃之走进老宅右边的门，进了自己的家。
“记住了，他就是你生生世世的仇人。”
桃之的脸庞充满疑问，她想起这个男人以前给她买过糖，总是温和地对她笑。
放牛妹绕过屋内的天井，拐进了厨房，她准备做中午的饭。桃之追在她屁股后面问：
“什么是仇人。”
放牛妹始终背对着桃之，她俯着身子刷洗锅灶。
“他害了你爸爸。”
桃之明白了，他是坏人，坏人就是仇人。她鼓起腮帮子说：
“那我会弄死他的。”
她从小叔叔英华那里学到的，每次他生气了，总是咬牙切齿地说“弄死你”。
放牛妹转过身来，再次开口说：
“傻孩子，你弄死他，那得坐牢去。我希望你将来当上大官，给他判死刑，这样就可以替你爸爸报仇了。”
就像戏台上的包青天，只要做了官，就可以把坏人都拉去铡虎头铡，大快人心。
桃之的身体前倾趴在半高的灶台上，她仰着脸讨好地说：
“奶奶，以后我一定会当上大官的，为我爸爸报仇。”
放牛妹心满意足地说：
“好呀，有出息。”
后门外吵闹声从灶台上高高的小窗传进来。
放牛妹侧着耳朵听：
“好像是牛栏那里，你听见没。”
桃之苦恼地摇了摇头，她什么也没听见。
放牛妹撩起围裙把双手擦干净之后，立刻走出厨房，穿过饭厅，走出后门，绕到牛栏屋，桃之跟在她屁股后面。
牛栏屋隔断成三间，一间关着牛，一间养着猪，牛猪的粪便堆积在屋内另一角，蚊虫萦绕，臭气熏天。
还有一间存放着层叠着的秸秆，秸秆用处很多，可以铺在圈里，经过牛猪的踩踏和屎尿的浸润发酵沤成肥料。种鸡毛菜和大蒜时，铺上秸秆后不会生野草。秸秆有很多用处，所以家家户户在割完稻子收完谷子的时候把晒干的秸秆存放起来。
放牛妹一进门，高高的秸秆堆之下的三个人齐刷刷地看过来，各人的脸上浮现出不同的神色。她用高八度的声音叫喊起来：
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