翌日早晨，天蒙蒙亮的时候，放牛妹醒了。
她才四十多岁呢，睡眠和老人差不多，浅了。睡着的时候，脑子里装的都是要喂的猪，要浇的菜地，要晒的谷子，要做的早饭，她不得不早起。
不知道在什么时候，桃之又把双臂紧箍在她的胳膊上，像一只挂在她身上的猫，每天早晨都是如此。
放牛妹费力掰开桃之的小手，却不小心弄醒她，嘤嘤地哭起来，声音渐渐变小了，又睡着了。
放牛妹一边穿衣服一边探出身子看窗外的天色，天空是银白色的，今天会是个大晴日。
她欢喜地念叨起来：
“今天谷子晒最后一天，可以收仓了。”
收完仓就是农闲了，趁着这段时间好好地为老四谋个好亲事。
等到该吃早饭的时候，放牛妹又上楼来，拍打着桃之的小屁股把她叫醒。
“红日头晒屁股啦，还不晓得起来，这么懒惰，你后妈怎么会喜欢你呢。”
桃之迷蒙着眼睛从床上爬起来，捡起放牛妹丢来的衣裳，一件一件地穿上，她六岁了，学会了自己穿衣裳。
桃之是最后一个坐在饭桌上的，英富举起筷子敲她的头说：
“惯的什么毛病，睡那么晚。”
桃之缩着脖子端起碗筷，埋头呼噜呼噜地吸食着白粥，不知道为什么，她有些怕英富。有人告诉她：
“你现在有后妈了，以后就有后爸了。”
放牛妹在旁边推搡她，使了使眼色说：
“怎么光知道吃饭，叫人呀，昨晚教过你的。”
桃之抬起头，眼睛里有一股热气涌出来，她使劲从喉咙里挤出两个字：
“妈妈。”
李双琴没有看她，也没有应声，面无表情地吃饭。桃之的嘴巴扭曲起来。放牛妹拍了拍她说：
“不许哭。”
英富自顾自地吃着，他快速吃完之后擦着嘴说：
“我准备做生意，你们给我些钱。”
“你准备做什么生意？”
美国佬放下筷子，口气相当冷淡。
“做蜂窝煤。城里人现在都烧碳炉子，烧蜂窝煤，以后我们农村家家户户也要现代化，烧饭用碳炉子。”
英富给桌上的人描述了碳炉子的样子，方便，轻省，还能保火，搞好了可以一直都不熄灭。
“咱们祖祖辈辈烧饭都是烧柴火的，没见过这式样的。”
放牛妹觉得很新奇。
英富笑了笑说：
“而且做饭没有烟呢，你到城里看到的那些房子都没有烟囱的。”
“张罗你们结婚欠下不少债，哪里还有钱给你做生意。”
美国佬端坐着，身上散发着迟疑的气息。这回大办酒席花了不少钱，礼钱还了借的钱，但还没还完，今天早上放牛妹刚和他提该张罗老四的事儿，他的心里就虚了，老四这些年寄回来的工资，现在是一分不剩。
英富黑着脸，小声地说：
“那我自己去借。”
一直沉默地吃饭的老五英荣开口说：
“我马上高考了，等考上了，我要去读大学的。”
言外之意，学费得家里出。
“读吧，读吧，老子卖血给你读，行了吧。”
这老五读大学又是一笔钱，美国佬觉得浑身精疲力尽，怎么哪哪都要钱。他恼怒地站起来，背着手绕过天井，走出门去。
“等我把蜂窝煤做起来，哥供你读，你给我好好考，一定会榜上有名的。”
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