在迷宫一般的跳蚤街内，一处幽暗僻静小巷的尽头，一栋房屋内亮闪着微弱的灯光，在黑色的夜幕中格外显眼。
布兰特的身影出现在这条幽暗小巷内，并朝着尽头走去。那栋亮着微弱灯光的、静静伫立的老旧房屋就是‘夜幕下的阴影’的据点。
生活在第九区的大多数穷人和盘踞在周边区域的其他罪犯、以及帮派团伙，都知道这个盗贼组织的存在，也知道他们的领导者是谁。
盗贼又被称为潜行者，猎人与刺客同样如此。因为他们时常出没在寂静无声的夜幕下，与阴影同行，都是潜行方面的大师和专家。
然而区别在于他们的生存方式。盗贼从不轻易展示杀戮，猎人却一直遵循着丛林法则的残忍杀戮，刺客只遵从雇主的指示进行杀戮。
盗贼主要从事偷窃财物的工作。他们专注于从富有的贵族和商人处窃取财物，而后又将这些窃取的财物施舍于贫穷的平民和乞丐。
他们时常穿着黑色的夜行衣，握着黑色的匕首，戴着形状各异的黑色面具，然后在黑色的夜幕下，出没于贵族和富人的府邸宅院内。
他们凭借潜行的本领避开最警惕的守卫的耳目，运用熟练的开锁技巧打开繁琐复杂的铁门，最后悄无声息的窃取贵族和富人的财物。
不过，一旦这些技巧失败了；如果必要，他们在战斗中也会是可怕的对手。
‘夜幕下的阴影’信仰一套坚定的价值观，以此严格支配着他们的行为准则。每一个组织成员都必须遵守这三个原则。
1、绝对不会丢下、欺骗或背叛自己的同伴。
2、不持强凌弱，不欺负弱小，不滥杀无辜。
3、不偷窃穷人的财物，不强迫女人的意愿。
这三个原则是他们作为盗贼所坚守的信念。打破三个规则中的任何一个，意味着将会被驱逐出‘夜幕下的阴影’以及整个第九区。
布兰特走到幽暗小巷的尽头，驻足在这栋亮着微弱的灯光的老旧房屋门前，警惕地用眼睛观察了四周后，便直径走进了敞开的门内。
门外陈旧的木制招牌上，刻画着一个穿着一身黑衣、拿着一柄匕首、戴着一张面具的黑影，底下还刻着一行小字——阴影与你同行。
两排的货架上摆满了各种沾满灰尘的物品，若是从外表上看去，这只是一间不会惹人注意的、毫不起眼的杂货铺。里面却暗藏玄机。
一个坐在高脚凳上的男孩双手趴伏在柜台前，露出的侧脸正流着湿哒哒的口水。男孩似乎是因为等得太久了，而迷迷糊糊的睡着了。
布兰特毫无戒备的走上前去，伸手去拍趴在柜台上的男孩细瘦的肩膀，不料脚下却踩到了男孩设下的陷阱。
这一脚触发了一连串精巧的机关，几声轻微的机括弹簧声响过，最后却仅仅是扯动了一只挂在柜台边墙上的铜铃。
趴在柜台上睡觉的男孩瞬间被铃声惊醒，不知从哪变出来一把匕首抬手便刺，幸好布兰特早有准备，立刻抓住了男孩的手臂。
惊慌失措的男孩举目一望，嘴里不禁失声喊道：“布兰特！”
“你怎么睡在这里！”布兰特松开了男孩握着匕首的手臂。
“我再等你！”男孩脱口而出，并急忙用袖子擦掉嘴边的口水。
“把门关上！”布兰特对男孩说。
男孩立即收起握在手中的匕首，越过面前的柜台，从里面关上店铺老旧的木门。
随后，布兰特走到两列摆满物品的货架之间，弯下腰掀开一扇隐藏在地板上的活动门，露出了一条漆黑的通道。
这些向下的台阶和底下的密道，将会把布兰特和男孩送到另外一栋房屋。他拿起屋内的一盏照明灯，然后低头走下了狭窄的密道。
布兰特和男孩沿着潮湿阴暗的密道行进了几分钟后，布兰特在一处墙壁上的破洞前停下脚步，触动了一个机关，推开了一扇石门。
没走几步，地面就变得干燥起来，墙壁内的凹槽上也出现了闪耀着红焰的石头。紧接着一扇笨重的铁门，出现在这条密道的尽头。
没等布兰特靠近，一个阴影突然从角落的黑暗中跳出来，锋利的刀刃，在火光照耀下反射出金属特有的冷冽光芒。
“你们都喜欢用这种方式欢迎我回来的吗？”布兰特冲着对面的阴影说道，语气里带着调侃似的玩笑意味。
“布兰特，我们正担心你遇上什么麻烦呢！”说话的是霍克，一个皮肤黑黄，个头比布兰特高一个脑袋左右的男人。
棕色的披肩长发掩盖着男人缺了一边的右耳；炯炯有神的银色
眼睛下挂着一道伤疤；筋肉纠结的手臂上面有着烧灼和砍伤的疤痕。
作为一个勇敢的开拓者，霍克身上有不少因为战斗形成的伤疤，不过最让人印象深刻的无非是他的手臂和脸。它们都是勇者的见证。
“在回来的路上耽误了点时间，但那都不重要。”布兰特回答道，“重要的是我把钱带回来了，把装着空气的瓶子留给了达特。”
他没有必要把在自己回来路上发生的那些意外告诉他们。因为在这个弱肉强食、冰冷阴暗的下城区里，意外就是稀松平常的事情。
霍克用钥匙打开铁门，布兰特和男孩跟着他的后面穿过了铁门，他们又穿过了一条楼梯，随即出现在了另一栋房屋的某个房间里面。
布兰特直径走上前，直接把沉甸甸地钱袋扔到面前的旧桌上。拿起桌上的陶制水罐，往一旁的水杯倒了满满一杯水，然后一饮而尽。
这时，霍克面色疑虑的开口问道：“难道那只阴险狡诈的乌鸦，就没有怀疑你只是在恫吓他？”
“达特当然怀疑过瓶子里面装的不是销魂剂，”布兰特立即回应道，“而且他当时还显得十分的镇定，只不过他最终选择了相信。”
“贵族们都贪生怕死，”站在霍克一旁的男孩豁然开口道，“面对威胁和恫吓，他们宁愿选择相信谎言，也不愿冒险揭破真相。”
男孩的话里充斥着对贵族的讥讽和仇视。因为男孩从心里面讨厌那些傲慢自私的贵族，或者说是嫉妒贵族拥有的特权和超凡的力量。
男孩大约有14岁。精瘦的小脸上，嵌着一个尖尖的翘鼻。长长的头发，好久都没理了。看上去乱蓬蓬的打扮，就像个脏乱的乞讨者。
邋遢的外表只是一种伪装。但如果仔细观察的话，你会发现男孩的腰间藏着一把弯月状武器，而他的裤脚处另外藏着一把锋利匕首。
在这个阴暗潮湿、孤独冰冷的城市里，几乎每个人都会用伪装来保护自己。区别在于，有的人在练习伪装，有的人已经在伪装。
就像男孩把自己装扮成一个脏乱不堪的乞讨者，只不过是一种用来保护自己、欺骗他人的伪装而已。
比如布兰特之前，在阴暗的墙角下发现的那个可怜的小女孩如出一辙。只不过小女孩的伪装是真实现状的演绎。
面黄肌瘦的小女孩的确是被饥饿折磨得奄奄一息，而当布兰特递给她面包时，留下的眼泪同样是心灵最真诚的触动。
只是她跟其他人一样，遵循着下城区的生存法则：永远藏在一把杀猪刀。
“柯迪，没有人不怕死。”霍克用略带沙哑低沉的声音说，“贪生怕死是每一个人都有的本能，我们能做的就是利用这个弱点。”
而布兰特正是牢牢的抓住了达特的这个弱点。他才能够利用欺骗威吓的手段，侥幸从达特的保险箱里拿回原本属于他们的报酬。
“你错了，我就不怕死，”男孩眼神坚毅的说，“我说过，任何危险的任务，都可以交给我去执行。”
「那是因为到现在为止你还没有真正的直面过死亡。」布兰特在心里对男孩说着，「当你知道了死亡的可怕，你就会真正的害怕。」
“没人否定你的勇敢，”霍克的态度依然严肃，语调冷静，“但也不能忽视危险的存在。”当他变得严肃时，他可以显得比任何一个有理由严肃的人更为严肃。
霍克伸手拍着男孩的肩膀，继续严肃的说：“你应该懂得珍惜生命，即使是藏匿于阴沟之地的老鼠，也懂得苟活于世。”
倔强的男孩却有些气愤的甩开对方粗壮有力的大手，尖锐的质问：“像老鼠那样苟活于这肮脏的世界，又有什么意义呢？”
“我宁愿勇敢的死去，也不愿卑微的活着。”男孩坚定的大声强调。他的语气里带着少年独有的叛逆和倔强。
一个成熟男子的标志，是他愿意为某种事业卑贱地活着；然而一个幼稚男孩的标志，则是他愿意为某种事业英勇地死去。
“住嘴，”布兰特用巴掌重重的拍在桌子上，“我不知道这些该死的蠢话，都是谁教你说的。但你要记住，活着比什么都重要。”
在这个充斥着罪犯的城市里，死亡是容易的，活着却是艰难的。人类除了要忍受饥饿和寒冷之外，还要牢记并遵守它的生存法则。
在孤独与冰冷的下城区生存的平民当中，甚至流传着这样一句非常矛盾的箴言：没有比活着更美好的事，也没有比活着更艰难的事。
每当孤独的时候，独自一人的布兰特常常会在心里询问自己：「我是为什么活着？」
「为了反抗贵族阶级的残暴统治，为了逃离这座牢笼般的钢铁城市，为了获得光明和自由的生活，为了坚守的执着与幻想。」
刚开始时，他总是用这些慷慨激昂、热血沸腾的话来回答自己，激励自己。可后来慢慢的，他的内心深处又冒出了另外一个声音。
「更多的时候，我只是为了活着本身而活着的，而不是为了活着之外的任何事物所活着。」
柯迪被布兰特的大声训斥给惊吓了，在短暂的惊愣几秒后，弱弱地回答：“没有人教我说这些话，是你给我的一本书里面写的。”
男孩说的那句话，其实是从一本书籍中的一首诗歌里学来的。而创造那首诗歌的吟游诗人，正如诗歌的开头那般，勇敢的死去。
男孩朗读道：“与其卑微的活着，不如勇敢的死去；拿起手中的武器，撕开贵族的爪牙；敲碎钢铁的天棚，冲向自由的地面……”
“够了，我不想在听这些蠢话。”布兰特打断男孩的话，郑重其事地说，“如果你学着听从，我会考虑给你分配一些任务。”
“真的吗？是什么任务，什么时候？”柯迪急切的问。
可他却从未见过大海，下城区除了随处可见的污水沟；就只有一条人工开凿的水渠日夜流淌着，那是直接从上城区流下来的水源。
“不是现在。”布兰特正色道。
“如果不是现在，那是什么时候？”柯迪有些气恼地追问。他生气是因为他重视的事情，没有得到相应的重视，而气急败坏的表现。
无论是什么人，在内心深处都希望得到别人的肯定，都渴望获得重视，以及赞赏。男孩也不例外。他渴望获得布兰特的重视和肯定。
男孩觉得自己不被哥哥重视而感到气愤、失落、委屈不公。所以他才会用自己的言行，迫不及待的表现自己。为了获得哥哥的重视。
或许，只需布兰特一个信任的微笑，一个肯定的点头，一抹激励的眼神，一句鼓励的话语，都会给他带来快乐，增强他的信心。
“最近这一段时间，都不会有任何行动了，所有人都不许擅自行动。”布兰特的声音冷静平实，因而有格外的威严。
柯迪质问道：“是因为什么？你害怕他们会报复我们？”男孩脸上的表情变得有些不满，且比之前更加的激动，却带着愤怒的情绪。
布兰特语气严肃的说：“损失了这么一大笔钱，以狡猾阴险着称的乌鸦是不会就此罢休的。”威严的声音中似乎搀杂着一丝无奈。
其实他并不想与达特发生危险的冲突，只是想要拿回自己应得的报酬。然而傲慢、贪婪的达特却拒绝了他的要求，逼迫他别无选择。
“我们只是拿回应得的酬劳。”柯迪倔强的反驳。男孩的话与他哥哥的想法如出一辙，但却没有像哥哥那样考虑可能会发生的后果。
“那些黑心的乌鸦却不这么认为，”霍克在一旁尖锐的指出，“他们会夺回属于自己的东西。”他的脸从来就严峻得像一片青石。
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