今儿个是贾敬老爷的大寿，贾珍一早就准备了满满十六大捧盒的山珍海味、新奇水果，让贾蓉带着家里的仆人给贾敬送过去。他还叮嘱贾蓉：“你可得留点心，看老爷子高不高兴，一见他老人家脸色好，你就赶紧行个礼，告诉他：‘我爹按照您老的吩咐，不敢亲自来，在家里带着全家老小都给您老磕头拜寿了。’”贾蓉一听这话，立刻就带着人过去了。
人慢慢多起来啦。贾琏和贾蔷先来溜了一圈，好奇地问：“有什么好玩的吗？”家里人说：“我们老爷本想请太爷过来，所以没敢准备节目。后来听说太爷不来了，才赶紧找了一帮小戏子还有打十番的，都在园子里的戏台上候着呢。”接着，邢夫人、王夫人、凤姐儿和宝玉也都来了，贾珍和尤氏迎接他们进去。尤氏的妈妈已经在这儿了，大家互相打招呼，找个地方坐下。贾珍和尤氏递了茶，笑着说：“老太太可是我们家的老祖宗，我爹又是她的侄儿，我们这把年纪，这样的好日子，本不敢打扰她老人家；但这会儿天气凉爽，园子里菊花盛开，想请老祖宗过来轻松轻松，看看孙子们热闹的场景，就是这个意思。没想到老祖宗不赏脸。”凤姐儿抢在王夫人前面说：“老太太昨天还说要来的，晚上看到宝兄弟吃桃子，她老人家也嘴馋，吃了一大半，夜里还起来两次。今早觉得有点累，就让我告诉大爷，今天肯定不能来了，还说要几样好吃的，还要炖得烂烂的呢。”贾珍听了笑道：“我就说老祖宗喜欢热闹，今天不来肯定有原因，原来是这样啊。”
王夫人说：“前些日子听你大妹妹讲，蓉哥儿媳妇身体有点儿不舒服，究竟咋样了？”尤氏回道：“她这病挺怪的。上月中秋还跟老太太、太太玩到半夜，回家还挺好的。但中秋过后二十天，就一天比一天懒洋洋的，东西也不爱吃了，这都差不多半个月了。月经也有两个月没来了。”邢夫人接话道：“别是怀孕了吧？”正聊着，外面有人回禀：“大老爷、二老爷还有家里的爷们全来了，正在厅上呢。”贾珍赶紧出去了。尤氏又接着说：“之前有大夫也怀疑是怀孕了。昨天冯紫英推荐了一个他小时候的师傅，医术挺高明的，看了之后说不是怀孕，而是得了大病。昨天给开了药方，吃了一剂药。今天头晕稍微好点了，但其他症状还没啥改善。”凤姐儿说：“我看她虽然病得不轻，但今天这样的日子，她肯定还是硬撑着要起来的。”尤氏说：“你就是初三那天在这里见她的。她硬撑了半天，也是因为你们俩关系好，她才舍不得离开。”凤姐听了，眼圈都红了，过了一会儿才说：“‘天有不测风云，人有旦夕祸福。’这么年轻，如果因为这病有个三长两短，人生还有什么意思呢！”
正聊着，贾蓉突然冒进来，给邢夫人、王夫人、凤姐儿都打了个招呼，然后跟尤氏说：“刚才我给太爷送了点吃的，还说我爸在家候着，准备迎接一大家子人，按照太爷的意思，不敢过来。太爷听后挺高兴，直夸‘这么做才对。’让我告诉咱爸咱妈，好好伺候太爷太太们。还让我好好照顾叔叔婶婶和哥哥们。还提到了《阴骘文》，说让咱们赶紧印出来，印一万张给大家发。我把这些话都告诉我爸了。现在我得赶紧出去安排太爷他们吃饭。”凤姐儿叫住他：“蓉哥儿，你先别走，你媳妇今天到底怎么了？”贾蓉一脸愁容：“不太好，婶婶回来一看就知道了。”说完，贾蓉就走了。这时，尤氏问邢夫人王夫人：“太太们是愿意在这里吃饭，还是去园子里吃？园子里现在有小戏班子准备好了。”王夫人看向邢夫人：“这里挺好的。”尤氏一听，忙吩咐下人们快摆饭。外面答应一声，大家都忙开了。没过多久，饭就摆好了，尤氏让邢夫人王夫人还有她妈妈都坐上座，她和凤姐儿、宝玉就坐在旁边。邢夫人王夫人笑着说：“我们来本是想给大老爷拜寿的，怎么感觉像来给自己过生日似的？”凤姐儿接话：“大老爷本来就喜欢清静，已经修炼得很好了，都可以算神仙了。太太们这么一说，真是‘心到神知’啊。”一句话说完，屋里的人都笑了起来。
尤妈妈的娘、邢夫人、王夫人、凤姐儿吃完饭，漱完口、洗完手，正说着要去园子里逛逛。这时，贾蓉跑进来跟尤氏说：“爸和各位叔伯哥哥们都吃完饭啦。大爸因为有事儿先走了，二爸不喜欢听戏，又嫌人太多太闹，也走了。其他的那些少爷们都被琏二叔和蔷大爷拉去听戏啦。刚才南安、东平、西宁、北静四大王爷，还有镇国公牛家等六家、忠靖侯史家等八家，都派人送来了寿礼，名帖都递给我爸了，礼物都收进账房啦。礼单都登记好啦，回谢的名帖也都交给人啦，来的那些人都按照规矩赏了，也都吃过饭走啦。妈，您是不是该请两位太太、老娘、婶婶们都去园子里坐坐啦？”尤氏说：“咱们这儿也刚吃完饭，马上就去。”凤姐儿接话茬：“我告诉太太，我先去看看蓉哥儿的媳妇，然后再过去。”王夫人点头：“对对对，咱们都要去看看，就怕她嫌咱们太闹。咱们就说是去问候她吧。”尤氏忙说：“好妹妹，媳妇儿听你的，你去开导开导她，我也放心些。你快点儿来园子里吧。”
宝玉非得跟凤姐儿一起去看看秦氏不可。王夫人就说：“你瞅两眼就成，那可是你侄儿媳妇。”然后尤氏就把王夫人、邢夫人还有宝玉他妈都请到会芳园去了。凤姐儿和宝玉这才跟贾蓉一块儿去了秦氏那儿。他们轻手轻脚进了屋，溜达到里屋，秦氏一见他们就要起身。凤姐儿忙说：“别起来，别起来，小心头晕。”说着，凤姐儿赶紧走了几步，一把抓住秦氏的手，感叹道：“我的天，这才几天没见，你怎么就瘦成这样了！”说完，一屁股坐在秦氏的褥子上。宝玉也打了个招呼，然后在对面椅子上坐下。贾蓉忙叫人：“快，倒茶来，我婶儿和我二叔在上房还没喝上茶呢。”
秦氏紧紧握着凤姐儿的手，笑着眼泪花儿直打转：“哎，这都是我命苦。你说这家里的公公婆婆，待我就像待自家闺女一样。我那侄儿虽然年纪轻轻，可我们相互尊敬，从来都没红过脸。长辈们、同辈们，除了你婶婶不用说，其他人也都挺关心我，跟我关系好得很。现在这病一得，我那股子要强的劲头儿一下都没了。在公婆面前还没尽过一天孝道；你婶婶对我这么好，我本来想好好孝顺孝顺的，现在却啥也做不了了！我自己寻思着，怕是过不了这个年了。”
宝玉正盯着那幅《海棠春睡图》，还有秦太虚写的对联“嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香”，突然想起了在这儿午睡时梦到的“太虚幻境”，正沉浸在那儿呢。冷不丁听到秦氏说的那些话，心如刀割，眼泪不由自主就流下来了。凤姐儿一见这情景，心里也不是滋味，但又担心病人看了会更难过，本来是想来安慰宝玉的，结果却来了句：“宝玉，你太脆弱了。人家病人随便说说，你至于这么夸张吗？人家年纪轻轻的，稍微病一下就没事了。”然后又转头对秦氏说：“你可别瞎想，这不是自己找罪受嘛。”贾蓉接话道：“这病也没啥，只要能吃得下饭就没事。”凤姐儿又对宝玉说：“宝兄弟，太太叫你过去呢。你在这儿磨蹭什么呢，别让媳妇也跟着难受，太太还担心你呢。”说完又对贾蓉说：“你先带宝叔叔去会芳园吧，我在这儿再坐会儿。”贾蓉一听，赶紧带着宝玉去了会芳园。
凤姐儿这边又是安慰又是悄悄话，说得人心都化了。尤氏派人来催了好几回，凤姐儿这才对秦氏说：“你好好养着，我过段时间再来看你。你这病看来是要好了，前些日子遇到那个神医，这病啊，再也不用怕了。”秦氏却笑着说：“哪怕他是神仙，能治病可不一定能救命。婶子，我心里明白，这病就是拖着日子呢。”凤姐儿忙说：“你不能这么想，这样可好不了。要想开点，医生说了，要是不治，春天可能会不好过。咱们家虽然不是吃人参的大户，但只要你公公婆婆听说能治好，别说二钱人参，就是二斤也供得起。你好好养着，我得去园子里看看了。”秦氏又道：“婶子，我就不跟你过去了。有空还是请你过来，咱们娘俩聊聊天，说说话。”凤姐儿听了，眼圈儿都红了，说：“我有空了一定常来看你。”
于是拉着那群跟着的婆娘们，还有宁府的那些婆娘们，一起从园子的小门钻了进去。眼前是这样的景象：
遍地黄花，坡上白柳摇曳。小桥跨过若耶溪，弯弯小路通向天台。石头缝里清水潺潺，篱笆边香气四溢；树梢上红叶舞动，稀疏的树林美得像幅画。西风突然吹得紧了，耳边似乎还听到黄莺的鸣叫；阳光温暖和煦，蟋蟀的歌声又响起来。往东南方向看去，依着山势建了几座亭榭；在西北边，靠近水边搭建了三间小屋。音乐声充满座位间，别有一番风情；华丽的衣裳穿梭在林间，更显得风情万种。
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