胡图镇郊外，胡家别院内，正堂。
堂上中央的太师椅上，坐着一名胖道士，一身青色道袍，袖口纹着紫云图案。
他捧起一盏白玉茶盅，轻啜其中的香茗。
他的脚边，胡老太爷和胡老爷跪伏在地，如丧家之犬。
胖道士放下茶盅，用狭长的双眼轻蔑地瞥了一眼地上二人，问道：“所以说，这个季度的牛金少了足足五十斤，你们是不打算交这个差了？”
他的嗓音尖尖细细，犹如太监一般。话中的口吻看似平淡，实则充满威胁意味。
胖道士名叫陆甲，乃是止宁县玄清观丹药司的司丞，今次前来，是问讯胡家短少牛金一事。
“今儿个我不告而来了，要是我还是十五日后再来，难道你们还要拖延十五日？你们将我当什么？将止宁县玄清观又当什么？可以随意敷衍的傻子吗？！”
陆甲的语气越来越严厉，跪伏在地的胡老太爷和胡老爷便抖得越来越厉害，到得说到“傻子吗”三字，胡老太爷瘫软在地，惊骇得几乎要昏厥过去。
他抬起一只枯瘦的手，颤颤巍巍带着哭腔说道：“真人在上，吾等着实冤枉啊！还请真人稍安勿躁，且听老朽一言！”
陆甲发了一通火，倒有些平静了，冷哼一声，说道：“我倒要听听你有什么说辞。”
胡老太爷深吸几口气，整了整心绪，又对陆甲恭恭敬敬磕了一个头，才说道：“真人明鉴。自与真人达成协议，定期上缴足量牛金，吾等丝毫不敢怠慢，不惜重金向沿海渔村采购此物。奈何，各村闹了一场海煞，随后发现是因牛金而起，故而无人敢再猎捕葵牛，上缴牛金一事停了一阵子。”
陆甲冷哼一声，说道：“这事我知道，后来由我负责炼出牛金丹，此物可催发人体潜能，抵制海煞侵蚀。我要你等以此物利诱那些个海猎户，不是很有效果吗？”
“是有效果没错，而且以浪沙村的沙朗为代表，甚至对牛金丹产生完全的依赖心理，还带头大力推广……”
“既然如此依赖，那为何还能欠下五十斤之多？”
“真人息怒，且听老朽道来。其实，就在数月前，沿海一带不知从哪里钻出一个海神使者，以海神娘娘的名义，禁止各村捕猎葵牛，又不知用了什么手段，竟然唬得各村服服帖帖，不敢违抗。采买牛金一事，这才耽搁下来。”
“嘶，海神娘娘？甘霖宫？”
陆甲显然比胡老太爷知道更多讯息，听到“海神娘娘”后，敛去怒容，转而深思起来。
“你，继续说。”
“是。那海神使者来了之后，一个月内沿海竟然兴起一股祭祀海神娘娘的风潮，如今已然愈演愈烈，几乎各个村落都建有海神祠。”
“哼，你们就这样坐视不管，一点办法不想吗？”
“我们想了！”
此刻，胡老太爷已然声泪俱下。
“我们先是提高收购价格，可无人理会我们。随后我们纠集一些人手，想去海神祠探探情况，那次由我孙儿胡奋带队，却不想，被村里刁民毒打一顿，至今仍躺在床上，生死不知。唉，后来我们想寻那海神使者，当面交涉，可是，对方神龙见首不见尾，丝毫捉不到踪迹。最后，我们打听到，那天海神使者出现时，鱼儿村的余村长跟随左右……”
陆甲霍得坐起来，忙问道：“你们去找他了？”此时，他的声音都有些颤抖。
“没有、没有！”
胡老太爷连连摆手：“我等谨遵玄清观旨意，绝不可与那人正面接触。所以，并未找过他。”
陆甲愣怔片刻，长舒一口气，又软软地倒回椅子上。
他看了看胡老太爷，冷笑道：“这么说，你们还真是尽心尽力了，我倒冤枉了你们。”
“不敢、不敢，为玄清观办事，便是我等荣耀，事情没办好，理应受责。”
胡老太爷挥了挥手。
八个仆役抬着四个大木箱子进来，一一摆好。
打开箱盖，里面一箱金子，一箱珠宝，一箱珍玩，一箱灵草。
最后，一个身穿绫罗绸缎的美貌女子捧着一个金托盘，袅袅娜娜地走进来。
金托盘上放着一个翠玉匣。
美貌女子走至陆甲身前，盈盈跪下，将托盘高举过头顶，递在陆甲面前。
“这、这是何意？”
“真人舟车劳顿，一路辛苦，小老儿无可奉敬，只好拣些家里的土特产，献予真人。”
“哦、哦。”
陆甲一双狭眼直勾勾地盯着那美女看。
胡老太爷缓缓站起身，走至陆甲身边，笑道：“至于这匣内之物，还请真人打开一瞧。”
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