雷蒙德的书房内一片昏暗，只有壁炉中跳动的火焰提供着微弱的光明。近卫军副统领科林跪在地上，声音中带着难以掩饰的颤抖。
"殿下，布兰登家族的人已经开始行动了。他们在东城区收购了大量粮食和军用物资，而且都是以高于市价三成的价格。"
雷蒙德望着跳动的火焰，手中把玩着一枚银质徽章："查清楚他们的购买渠道了吗？"
"是通过十几个不同的商号，分批进行的。"科林擦了擦额头的冷汗，"如果不是我们在码头安插了眼线，根本发现不了这些异常。"
"温斯顿这个老狐狸。"雷蒙德冷笑一声，"表面上支持我们，暗地里却在打自己的算盘。"
他放下徽章，转身走到挂在墙上的巨幅地图前。帝国的版图在烛光下显得格外辽阔，而此刻，这片土地上的暗流正在不断涌动。
"北方三座边城被攻陷的消息，是什么时候传到帝都的？"
科林立即回答："是在第七学院事件发生后的第二天。"
"时间太巧了。"雷蒙德眯起眼睛，"布兰登家族购买物资的行动也是从那时开始的吧？"
"是的，殿下。而且..."科林犹豫了一下，"根据密探回报，维克托殿下已经开始调动东海军团。"
雷蒙德的目光落在地图的海岸线上。东海军团虽然实力强大，但一直以来都是维克托的势力。如果他现在调动军队，无疑是在为某种大规模行动做准备。
"南方的情况如何？"
"银月商会的私军还在集结，但..."科林压低声音，"他们似乎得到了一批特殊的武器。根据描述，那些武器和古代遗迹中发现的很相似。"
雷蒙德转过身，目光如炬："古代武器？布兰登家族的手笔吗？"
"很有可能。布兰登家族这些年一直在秘密收集古物，特别是那些带有特殊符文的器具。而且..."科林犹豫了一下，"根据可靠消息，他们在北方的几个矿场，最近也在加紧开采某种特殊的矿石。"
"蓝晶石。"雷蒙德说出这个名字，"第七学院地下室发现的就是这种矿石。"
科林有些惊讶："殿下早就知道了？"
"不止如此。"雷蒙德走到书桌前，取出一份羊皮卷，"你看看这个。"
科林接过羊皮卷，借着烛光仔细查看。那是一份古老的地图，标注了帝国境内所有的蓝晶石矿脉。让他吃惊的是，这些矿脉的分布似乎形成了某种特殊的图案。
"这..."科林倒吸一口冷气，"这些矿脉的位置，和帝都地下的魔法节点完全吻合！"
雷蒙德点点头："现在你明白布兰登家族为什么要控制那些矿场了吧？他们不是在寻找古代武器，而是在试图重现某种古老的力量。"
科林的脸色变得越发凝重："那第七学院的事件..."
"很可能是一次试验。"雷蒙德冷冷地说，"他们想要确认那种力量是否还能被唤醒。而现在看来，他们成功了。"
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。雷蒙德的贴身侍卫队长格里芬快步走入，神色慌张。
"殿下，刚收到消息。军机处的防务方案出台了。"
雷蒙德皱眉："这么快？"
"是霍尔大人强行推动的。"格里芬说，"但方案的内容...对我们很不利。"
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