周显庸晚上回到家，远远看到秀玉和一个面目沧桑、佝偻着背的中年汉子，规规矩矩地垂手站在回廊里等他回来。
周显庸一看就知晓这定然是秀玉的爹了，四十三、四岁年纪，相貌和秀玉有几分相似。那汉子见到周显庸，跪地磕了个头，嘴里道：
“给侯爷请安！”
周显庸示意他起来，打量着他，见他身着浆洗得发白的蓝灰色长袄棉裤，脚上一双青布靴子，两脚外侧分别打着两补丁。大约衣服上没有补丁已经是他最体面的出门穿戴了。
看周显庸低头看他靴子，刘大窘迫地两只脚往后稍退了退，两只垂着的手无助地在棉裤两侧上下搓来搓去。
周显庸并不是一个喜欢给人难堪的个性。他略略清了下嗓子用下巴点了一下站在不远处的多福：
“明天一早给刘家老爹买套新棉衣，面料厚实耐磨、保暖性好点的。”
随后又摆手阻止刘老爹再度想要跪下磕头谢恩的举动。周显庸放柔和声调问：
“吃饭没有？没吃过就先下去吃饭，吃过饭来书房回话。”说着边向饭厅走边对秀玉道：“赶快摆饭，今儿真饿坏了。”
吃过晚饭，周显庸舒服地坐在加了很厚的软垫的圈椅里，放松地呷了口秀玉刚沏过来的茶，铺开纸墨练习毛笔字。
从穿来以后，他一直在冻饿、忙碌交加中度过每一天，像这样晚上独自清静一小会都觉得难得的奢侈。再回想大学三年那种上课都请同学点到，独自一连几天窝在寝室里昏天黑地打游戏的过去，感觉极不真实，又极具割裂感……
随着刘大走进来，周显庸放下毛笔。他发现刘大右腿有点瘸，走路不是很利索，大约这也是被人家暖棚辞退的原因吧。
“刘家老爹，之前你干过几年暖棚？”
“回侯爷，小人原来在菜地干过七年。夏天种菜，冬天种暖棚。”
“先前在菜地都干什么活？”
“最早是砌暖炕，挑马粪，沤肥，后来挖地垅，浇菜地，拌灰肥……”
周显庸打断了他的话：
“你种过菜吗？”
“回侯爷，种过的，夏天有芦菔（萝卜），黄瓜，茄，波棱菜（菠菜），白瓜（冬瓜）……”
“冬天都种什么？”周显庸不得不又打断他一连串没有重点的罗列。
“冬天种黄瓜，韭黄，芹菜，黄芽菜，蒜苗，波棱菜，菽苗……”
“给你人手帮忙，让你建个暖棚，冬天种这些，你自己能种出来不？”周显庸愁得慌，感觉刘老爹真是老实得过了头，一点看不出他想知道什么。
“那肯定行啊！”刘老爹听说让他自主种个暖棚，立马就有精神了，腰杆子都挺直不少：“从培芽，到移植，灌水、沤肥、上肥，杀虫，间苗，扶杆，扦枝，插缚、压土……没有我不会的呀。”
这回周显庸不嫌他啰嗦了，他认真听他讲完，点点头道：
“刘……”他询问地看着这朴实的汉子。见他愣了半晌才慌忙接口回道：
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