得知张择端入了打火队之后，张小凤有些不满。
上次琉璃巷失火，张择端冒冒失失冲回去抢画，这一点本就触动了张小凤的逆鳞。
火场最忌讳的就是冲动冒失，更忌讳因为身外之物重回火场，这无异于白白送死。
更重要的，甚至会牵连到救活人的性命。
此前，一家店铺起火，老板趁打火人不注意，进去想把放在床底的钱拿出来。
可老板进去之后却被房柱压住了，为了救他，张小凤手下的兄弟在火场里伤了一条腿，好了之后成了瘸子。
瘸腿的人叫张山峰，后来因为伤腿，也不能再打火。
打火队想留他在这里工作，编制蓑衣。可张山峰自从腿瘸了之后，性情大变，不爱说话，面不见笑。
不能打火，但每天还在打火队里待着，像吃闲饭的。
张山峰越来越痛苦，每天恍恍惚惚，之后在一个深夜，他悄悄离开了打火队。
从此之后，他再也没有出现过。
这件事情像一块大石，压在张小凤的心里多年。
因此，张小凤不想留下张择端。可是有言在先，李真金已经和木头说好了，木楞也答应留下他。
张小凤对木楞直言：“木头，你知道我张小凤，跟着你，上刀山下火海，从来不会含糊半点，但是这件事我不想答应，我们要一个书呆子有什么用？何况是个不爱惜自己生命的书呆子，这样的人，也不会把别人的性命当回事。”
木楞犹豫了好久，没有回话。他心知张小凤心里的隐痛，更不想在他的伤口上撒盐。
“可我们都是粗人，三年前，粮铺起火，你记不记得，二山子准备拉倒库房，最后二层高的粮库，朝他倒了过去，大小伙子，就这样没了。我们不需要书呆子，但是需要懂得建楼拆楼的人。”
木楞语重心长地说。
张小凤也想起了这件旧事，沉默不语。他似乎是默认了木头的选择。
木头又说：“那你就把书呆子训成一个打火人。”
第二天早课的时候，张小凤专门对张择端说：“我本来不想留你，我见不得不爱惜自己性命的人。留下可以，照常训练。”
照例是闭气，掷水袋，喷唧筒，扛沙包。
第一关闭气，就难倒了张择端，一个早上下来活活憋成了落汤鸡。
之后掷水袋，喷唧筒，扛沙包。
这些全是体力活，这个刷笔杆子的胳膊活活累废了。
打火的汉子们纷纷窃笑起来，张择端狼狈抗沙包的样子都成了他们取乐的新节目。
不知为何，此时冷花娘的脸庞总是会在张择端的脑海里浮现，她手里的绣花针上下翻飞，好像在说，我有京城第一针，你有什么？你是有跃马长枪，可以飞驰疆场？又或是你有万丈雄才，可以挥笔千金？
绣娘仿佛又说，是谁信誓旦旦说他找了份工，要去打火队了呢？堂堂张择端不会连这点事情也做不好吧。
张择端仿佛又对自己说，张择端啊，除了手中那支破旧画笔，你又有何傍身之物？
思绪万千，纷乱在张择端的心头。
他告诉自己，不能就此放弃，不能把自己再次当作笑话。
他努力扛起沙包，哪怕耳边都是嘲笑。
这些嘲笑又能算得了什么呢？当他为了一幅画和人讨价还价撒泼打滚的时候，哪里又少受了白眼呢？
第一天的正式训练中，张择端取得了和环饼最初来打火队时一样的战绩。
“样样都不成，就连闭气也不成，今天没有你的饭吃。”张小凤这样说道。
“我就是有点不明白，为什么非要闭气？闭气之后，头晕眼花，救火的时候不是更麻烦。”张择端说道。
“但是如果不会闭气，烟尘会在更短的时间内就让你晕倒，甚至是死亡。”李真金这时补充道。
张小凤一贯是如此严格的训练要求，李真金领教过。
木头也不会因为张择端而破例。
到了夜里，李真金悄悄出去买了环饼来，要给张择端吃。
张择端突然光明磊落，大义凛然，坚决不吃。
因此香喷喷的环饼都便宜了环饼，环饼吃了个狼吞虎咽，看得张择端心里痒痒的，直咽口水，但是仍然纹丝不动。
第二天张择端眼冒金星，仍然咬着牙闭气，差点没栽进水缸里。
不过所幸，这次张择端成功了一次。
起码，张择端终于吃上了饭。
训练的日子照常是越发辛苦，张择端表面上一直安于训练，甚至可以说卖命训练。
但是李真金看得出来，张择端的心里思绪很重。
到了晚上，他又会悄悄拿出身上唯一的画笔，像看待昔日的情人。
没有墨，他就亲自从河边捡来合适的木头，自己在院子里烧制。
没有砚台，他就在火盆里研磨。
没有画布，他就在院里的青石板上画。
每天他在画些什么，李真金也不清楚。
有时李真金好奇，准备凑近了看，可是张择端发现有人偷看，便会涂掉石板上的画。
等到李真金看到时，上面是一片黑墨，好似被风吹乱的阴云。张择端表面上放荡不羁，内心有时像极了这一团黑墨。
在张择端没来之前，环饼的闭气一直是倒数第一，张择端来了，他样样都占了个倒数第一。
不过这天，他倒是另辟蹊径。画了这么多年画，他对于墨很有研究。
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