真金记得，小时候总是会被爹爹的咳嗽声音吵醒，之后便再也睡不着了。
爹爹就会给真金讲故事，说是东边有个哑巴总是被人欺负，泼皮们总是在吃的东西里面使劲放芥末，引了哑巴来吃，之后看他辣得火冒三丈，却说不出来，哇啦一直哭。可是哑巴看得开，根本不会计较。
有次他遇见一个道人，他对道人比画了半天，道人听明白了，其实哑巴知道他们存心戏弄他，他也知道饼子里会藏着芥末，但他每次还是会吃，之后装作很辣的样子。
因为这样一来，泼皮们就不会再围着他戏弄个没完了。
道人听了大笑起来，一直称赞哑巴是有大智慧的人。之后道人给了哑巴一碟子芥末，问哑巴还敢不敢吃。
哑巴没有犹豫，吃了下去。芥末辣透了他的喉咙，他哇哇地叫了出来，叫着叫着，他竟然说出了话，好辣好辣，辣死我了。
当哑巴反应过来的时候，道人已经消失不见了。
如此种种，爹爹总是有讲不完的故事，怎么也听不腻。
因为平日里，爹爹几乎没有那么多话。
安静的夜里，讲故事的爹爹才是慈祥温柔的，不像是白天那样一脸严肃，额头上的天总是阴云密布，一副忧心忡忡的样子。
现在真金和这帮打火人混到了一起，看着他们伤，看着他们乐，他们难堪的境遇此刻就在真金眼前上演。
真金多少理解了父亲，或许他也有不少的难处吧。
之后，真金抓了鳗鱼回来，往往会分成两份，一份留给汪子路和其他年轻打火人，用作养伤。
另外一份，他会带到后院留给老打火人。
真金开始熬出的河鳗汤腥味太大，后来所幸是笑姑娘帮忙，他才练出了一手做河鳗的好手艺。
傍晚时分，打火队的后院里飘起鲜香味。
每每这时，真金就会喊一句：“老前辈们，收工了。”
接着他会盛好香喷喷的河鳗，挨个送到老前辈们面前。冯员外依旧是左眼带着眼罩，闻一闻香喷喷的河鳗，右眼立刻放出光来，他是最喜欢吃这一口的。
别看冯员外一只眼，但是目光依然精准，退下来的老打火人一般都是在院子编制防火用的蓑衣，又或是做一些水袋水囊。
难度高一些的，如喷水唧筒，老前辈们也会自制。
土行孙打火队的唧筒都是由冯员外设计，又轻便又准，喷射距离也远。
每当这时候，后院则会异常热闹。
热腾腾氤氲出蒸汽，老前辈们的脸上是久违的笑容和熨帖。
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