在一个偏远的小村庄，流传着一个古老的传说，村民们口耳相传，提起时总是神情凝重。传说在每年春末夏初的某个夜晚，河边的柳树下会出现一种神秘的鬼火，只有那些心中有鬼的人才能看到。鬼火的出现，往往伴随着一场无情的灾难，而这场灾难会改变一个人的命运。
这个故事的主角是李中平，一个年轻的农民，勤劳朴实，性格内向。他在村庄里生活了二十多年，虽然生活不算富裕，但也算安稳。然而，李中平的心中总有一丝不安，因为他和村里的一位姑娘沈嫣相爱，她是个聪慧美丽的女子，然而，由于李中平的家境并不优越，沈嫣的父亲始终不同意他们的婚事。
为了赢得沈嫣的心，李中平决定去城里打工，挣一些钱，想要证明自己的能力。他向沈嫣承诺：“我会让你过上更好的生活。”沈嫣微笑着点了点头，心中充满了期待。
然而，李中平在城里的工作并不顺利，工资微薄，生活艰辛。在一次偶然的机会下，他听说城里有一种致富的捷径，那就是参与一场神秘的交易。据说，交易成功后，不仅能迅速积累财富，还能实现自己的愿望。尽管有些犹豫，但为了沈嫣的未来，李中平还是决定冒这个险。
他找到了一位自称“神算子”的老者，老者看似神秘，口中流利地讲述着各种奇闻异事，李中平被他的言辞所吸引，心中的犹豫也渐渐消失。老者告诉他，交易的关键是要在特定的时间和地点，进行一个简单的仪式，随后将会有鬼火出现，照亮他的未来。
“鬼火？”李中平皱眉，心中不安，但想到沈嫣的笑容，他又一次下定了决心。
于是，在一个春末的夜晚，李中平按照老者的指示，来到了河边的柳树下。他心中既紧张又期待，时间一分一秒地过去，周围的空气似乎也变得越来越压抑。就在他快要放弃的时候，河面上突然闪现出一丝微弱的光芒，像是鬼火在水面上跳动。李中平心中一震，赶紧闭上眼睛，心中默念着自己想要的愿望。
“我希望能挣到足够的钱，让沈嫣嫁给我！”他用尽全力喊出这个愿望。随着声音的消散，鬼火开始变得愈发明亮，李中平感觉一阵晕眩，似乎整个世界都在旋转。
当他再次睁开眼时，周围的景象却让他感到不安。夜空中的星星似乎变得暗淡，周围的空气中弥漫着一股诡异的气息。李中平慌忙离开柳树下，回到家中，却发现自己口袋里多了一叠崭新的钞票。
“我成功了！”李中平心中狂喜，然而他并不知道，这份财富的背后，隐藏着一场无尽的噩梦。
几天后，李中平回到村庄，果然如愿以偿地向沈嫣求婚，沈嫣的父亲面露喜色，答应了这桩婚事。李中平的心中充满了幸福，然而随着时间的推移，他渐渐感觉到了一些异样。
每到夜晚，李中平总能看到河边闪烁的鬼火，似乎在召唤他。他开始失眠，白天也常常神不守舍，甚至在梦中梦见那位神算子，他总是面带微笑，眼神却透着阴险。
渐渐地，村庄里的人也开始察觉到李中平的变化。他的朋友宋仁投关心地问道：“你最近怎么了？看起来有些不对劲。”
“没事，我很好。”李中平勉强挤出一个笑容，心中却是波涛汹涌。他知道，这一切的变化都和那场交易有关。
某个深夜，李中平无法忍受鬼火的诱惑，再次回到了河边。他恍惚间看到柳树下站着一个模糊的身影，正是那位白衣女子，她似乎在微笑，但脸上的表情却让人毛骨悚然。
“你为什么来这里？”李中平结结巴巴地问道。
“我来找你。”白衣女子的声音低沉而空灵，“你得到了财富，却失去了良心。你知道代价是什么吗？”
李中平感到一阵寒意，他想要逃跑，但身子却像被钉住了一般。“我……我不知道……”
“每一个愿望都需要代价。”白衣女子的声音愈加幽怨，“你以为你得到了幸福，实际上却是在一步步走向深渊。”
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