九月初，江南盐税收缴之事拉开大幕。林如海忙得不可开交，索性歇宿于巡盐御史衙门，许久未曾回林府。
而督盐钦差金弘金公公，更是亲率百余名禁军，威风凛凛地坐镇巡盐御史衙门，现场督阵。
就连江南总督以及扬州府那些暂无紧要差使的各级大小官员，也都齐聚巡盐御史衙门协办事务。
皆因盐税缴毕之后，紧接而来的便是三年一度各地盐引的派发。
虽说各家盐引早在年初便已被上面瓜分确定，可在当下情形，盐商们最惧怕的便是朝廷对盐引有所变动，故而此次盐税收缴尚算顺遂，盐商们也都表现得颇为积极。
与此同时，林瑾、黛玉、秦可卿等人则乘船前往姑苏。
缘由是九月底姑苏院试即将开考，林瑾要前去备考应试。
秦可卿的老姑来信称要派人来接她，然考虑到林瑾兄妹的姑苏之行，且香菱母亲封氏已有消息，香菱亦要同往姑苏，于是几人便结伴同行。
扬州与姑苏相距并不遥远，舟行两日便抵达。
姑苏码头处，林家老宅的仆人早已等候多时。
秦可卿不愿住进老姑家中，便托林瑾在姑苏城购置了一进宅子。
她家人丁稀少，仅父亲与兄妹相伴，待父亲辞官归姑苏，所带仆人亦不会多，一进宅子足以安居。
随秦可卿归来的，有一位婆子、两个丫鬟、一位管事与两个小厮。
秦可卿既非未出阁的闺阁小姐，林瑾便派人护送她们主仆去往新买的宅子。而林瑾兄妹与香菱则回了林家姑苏老宅，族中长辈早已在老宅相候。
次日，林瑾携黛玉前往林家祖坟，为黛玉之母贾敏烧纸上香。
林瑾与黛玉缓缓步入祖坟之地，四周静谧得唯有风声轻拂。
林瑾面色凝重，先行一步，在贾敏墓前恭敬地摆上祭品，而后点燃香烛。
黛玉莲步轻移，眼眶已然泛红，盈盈泪光在眸中打转。她轻轻蹲下身子，将手中的纸钱缓缓放入火盆，那火苗瞬间吞噬了纸钱，化作袅袅青烟飘散空中。
黛玉款步趋近母亲坟茔，四周幽寂更衬其哀伤。她眼眸盈泪，波光似乱潭，幽深得揪人心弦。
“母亲，女儿来探您了。”开口时，声音仿若被哽，轻颤着，字字皆自心底最柔软且痛处艰难而出。
自母亲别后，黛玉的天地仿若失了暖阳。往昔回忆如潮，母亲的暖怀、慈目、软语，此刻皆成刺心针芒。
忆起病中母亲的彻夜守护，委屈时的疼惜抚慰，画面清晰却遥不可及，遥得令她心碎成片。
“自您离去，女儿思念无尽，每念往昔疼爱，心痛难捱。”
黛玉终难抑悲戚，泪若决堤，簌簌滚落，须臾湿了衣衫前襟。双肩微颤，瘦弱身于风中孤零无助，如遭风雨摧折的娇花，岌岌欲坠。
她静立于此，唯余对母亲的无尽眷恋与深悲。
林瑾见状，心中酸楚，忙上前轻声安慰：“妹妹莫要太过哀伤，母亲在天之灵定不愿见你如此悲戚。我定会护你周全，此后日子，我定让你开开心心，再无烦忧。”
他的声音坚定而温和，目光中满是疼惜与宠溺。
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