现在的兖州缺粮严重，粮价甚至高达五十万钱一斛，百姓以人相食，可谓是民不聊生。
曹操的军粮也差不多要断了，而且大旱之下，兖州处处缺粮，唯有一些豪族家中可能还有一些粮草。
然而此前曹操几乎将兖州豪族得罪了个遍，如今还支持他的豪族已经没几个了。
曹操将李乾派去了济阴郡。李乾是济阴郡承氏县豪强，门下宾客数千，自曹操入主兖州后就带着门客追随了曹操，屡建功勋，深得曹操看重，这次让李乾去济阴郡也是想借助李乾的影响力，稳住济阴郡，最好再筹集一些粮草应急。
不过吕布也盯上了李家。虽然有兖州豪族的支持，吕布的日子过得不像曹操那样惨淡，但也很是清苦。如此李家这个支持曹操的豪族自然成了吕布打秋风的目标，只要收服了李家，吕布的日子也能好过一些。
区区一个地方豪强而已，自己亲自出马，李家还不望风而降？吕布是这样想的，带着数十骑就去了承氏县。
然而吕布没想到承氏李家居然不识抬举，还敢反抗？！
是可忍孰不可忍，吕布当即就要和李家做过一场。
然而李家也是兖州有数的豪强，吕布这区区数十人还真拿不下李家。
吕布悻悻的撤回了山阳郡，心中也记恨起了李家。
回到山阳郡，吕布就令別驾薛兰，治中李封领军再去承氏县，压迫李家归顺。若是李家不识抬举，那就灭了李家。
李家子侄宾客多在曹操麾下效力，李乾怎么肯转投吕布，断然拒绝。薛兰，李封也不客气，当即就率军攻打承氏。
李家虽强，但此时大多在曹操处效力，堡内空虚，哪里抵得住数千士卒的攻击，被攻破了坞堡，家主李乾也被薛兰杀死。
曹操得知乘氏被破，李乾身死，心中又惊又惧，却是无能为力。此时曹操也是山穷水尽，军中存粮已不足以支撑一场战争。别说起兵报复吕布，只怕要是再找不到粮草，麾下部队就要叛乱了。
曹操再次想到了之前袁绍的提议，犹豫是否要将家小送去邺城，换取袁绍更多的支持？只是若是真的这样做，以后他就只能任由袁绍摆布了。
程昱听说了这个消息，连忙来劝：“听闻将军欲将家小送去河北，与袁绍连和，果有此事乎？”
曹操颓然回道：“是。“
程昱极力劝阻道：“意者将军殆临事而惧，不然何虑之不深也！袁绍据燕、赵之地，有吞并天下之心，却是智计不足。将军以为自己能够甘愿居于其下吗？将军自度能为之下乎？今兖州虽残，尚有三城。能战之士，不下万人。以将军之神武，又有文若、昱等辅助，此乃王霸之基。还请将军慎重考虑！“
曹操本就不愿，又有程昱劝说，曹操还是放弃了投靠袁绍的想法。不过粮草问题也亟待解决，不然不等吕布来攻，自己就要崩溃了。
程昱发了狠，主动请缨去征集粮草，然后领军去了东阿征粮。之前东阿令枣祗在东阿屯田，现在还有一些粮草可用。
不过程昱征粮的方法可谓是粗暴之极，直接纵兵抢了东阿百姓的粮食充作军粮。这还不够，程昱又弄了一些人肉，制成肉干，混入军粮之中，供曹军士卒食用。还亏程昱就是东阿士人，如此行事，真不是个东西。
凭借种种手段，曹操终于撑过了最为艰难的时候，不过也是元气大伤，只能默默舔舐伤口，等待恢复一些实力后再次兴兵。
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