讨董之事已然成了笑话，倒是袁绍攫取了最大的好处，成功入主了冀州。
早在袁绍派周家兄弟前来与袁术争夺豫州时，袁绍就密信与公孙瓒，邀其南下讨董。此时公孙瓒与幽州牧刘虞不和，正想寻个出路，刘虞也巴不得公孙瓒离开，又是给钱又是给粮的，将公孙瓒送出了幽州。
公孙瓒率领两万步骑，以讨董为名南下冀州。韩馥大惊，连忙招人商量对策。然而韩馥麾下早就心向袁绍，趁机进言，想要韩馥主动下台。
袁绍派陈留高幹、颍川荀谌等为说客劝说韩馥：“公孙瓒乘胜前来攻打冀州，车骑将军袁绍也引军前来，不知意图为何，冀州危险，将军危险啊。“
韩馥已经没了主意，慌乱问道：“那我该怎么办？“
荀谌劝说道：“公孙瓒兵精将猛，锐不可当，袁绍也是人杰，野心勃勃。冀州富庶，若此二人合力图谋冀州，冀州必不可守。袁家与将军有旧，又是同盟，为将军考虑，不如将冀州让给袁绍。袁家得到冀州，必定厚待将军，将军也有让贤之名，可保全身家。还望将军不要迟疑。“
韩馥本就懦弱之人，果然被荀谌说服，有意让袁绍入主冀州。
不过长史耿武、别驾闵纯、治中李历劝说韩馥：“冀州虽然破败，但也带甲百万，粮草可用十年之久。袁绍势单力孤，与将军犹如小儿，不费吹灰之力即可将其拿下，何必将冀州让与他？“
韩馥却是心意已决，“我本就是袁氏故吏，才能也不如他。现在退位让贤，也是一桩美谈，诸位不必再劝。“
众人还想再劝，甚至想要武力驱逐袁绍。然而韩馥却是放弃了抵抗，直接派人将冀州印绶送给了袁绍。
袁绍收到冀州印绶，大喜过望。不过袁绍也知道北方世家强大，想要坐稳冀州牧的位置，必须拉拢冀州豪门。
笼络人心是袁绍的强项，他亲自出面，招揽了河北名士沮授，田丰，张郃等人。有了河北世家的支持，袁绍顺利坐稳了冀州牧的位置。
至于原冀州牧韩馥，这个没胆气的，连冀州都不敢留，投奔陈留太守张邈去了。
公孙瓒得知袁绍入主冀州，知道上了袁绍的当，自是大怒。此时又传来消息，其弟公孙越死于周家兄弟之手，更是迁怒袁绍，于是领军攻占了渤海，屯兵磐河，欲要为兄弟报仇。
袁绍听说公孙瓒欲要攻打自己，也是慌乱。
冀州虽然兵强马壮，但他获得冀州的手段并不光明，自然有许多人不服。袁绍需要时间去收服冀州豪族，不想在这个时候与公孙瓒翻脸。
袁绍于是将自己原有的渤海太守的印绶交给了公孙瓒的从弟公孙范，让他去渤海郡找公孙瓒说和。又使人去陈留太守张邈处，要他找幽州牧刘虞说和，压制公孙瓒的行动。
张邈乃是八厨之一，在士人中颇有声望，又是袁绍好友，想来不会不成。不巧袁绍使者见到张邈时，韩馥也在。使者不想让韩馥知道此事，于是与张邈耳语。
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