重病缠身的天子刘宏终于死了，死的时候也不忘给大汉留下一个祸患。
原来刘宏以为太子刘辩轻佻无威仪，不可为帝，只是大将军何进手握重权，却是不敢贸然废立。然而在他死去的时候，却是不愿再忍耐，令中军将军蹇硕辅佐刘协登基。
蹇硕既受遣诏，又忌惮手握大权的何进兄弟，于是就想在天子驾崩，何进觐见时诛杀何进，立刘协为天子。
然而百密一疏，蹇硕的司马潘隐与何进却是旧识，知道蹇硕要与何进不利，以眼神示意。何进见潘隐给他使眼色，知道不妙，连忙骑马抄近路赶回营中，领军进驻百郡邸。
蹇硕谋划失败，十常侍也不敢与手握重权的何进翻脸，只能眼睁睁的看着刘辩继位，何太后临朝听政，何进与太傅袁隗辅政，录尚书事。
何进乃是屠户出身，因何太后的关系才得以占据高位，却是有些心气不足。如今执掌朝政，自然想做些什么来巩固自己的权势。于是广征海内名士入京，以为幕僚，想要收拢天下士族人心，稳固朝堂。
只是世家大族又哪里看得上何进这个屠户出身的大将军，无非是想借他的手诛杀十常侍，好彻底掌控朝堂。
何进本就见识不足，被士人说动，又恼怒蹇硕阴谋谋害自己，就暗中布置，想要诛杀十常侍。
蹇硕怀疑不安，与中常侍赵忠等写信说：“大将军兄弟秉国专朝，今与天下党人谋诛先帝左右，消灭我等。只因我执掌禁兵，所以顾忌。如今应控制上阁，捕杀何进，我等才能活命。”
蹇硕的建议不错，但十常侍并不齐心。其中中常侍郭胜，与何进是同郡人，昔日太后和何进上位时，郭胜也是出力帮忙了的。
郭胜亲信何氏，与赵忠等商议，不依蹇硕的计策，还把蹇硕的信交给了何进。何进于是使黄门令逮捕蹇硕。
没有了十常侍其他人的支持，蹇硕哪里能够抵抗大将军的权势，何进只是一道指令，蹇硕就被黄门令抓了起来处死，手下禁军也被何进掌控。
蹇硕虽死，但士人依旧不满足，他们想要铲除十常侍，掌控朝堂。
袁绍令门客张津劝说何进：“黄门、常侍秉权日久，又永乐太后与诸常侍专通财利，将军宜整顿天下，为海内除患。“
何进被说动，遂与袁绍结谋，于是袁绍又劝说何进道：“黄门、常侍累世太盛，威服海内，前窦武欲诛内宠而反为所害者，以其言语漏泄，而五营百官服畏中人故也。今将军既有元舅之重，而兄弟并领劲兵，部曲将吏皆英俊名士，乐尽力命，事在掌握，此天赞之时也。将军宜一为天下除患，名垂后世。虽周之申伯，何足道哉！今大行在前殿，将军受诏领禁兵，不宜轻出入宫省。”
何进初掌大权，正是志得意满之时，听闻袁绍的建议，也是深以为是，于是托病不入陪丧，也不送葬。专心与袁绍谋划诛除十常侍之事，并把所定计策告诉了太后。
何进屠户出身，虽然求学于杨弘，其实并没有远见，还以为袁绍是为他着想，却不知道袁绍等只是想借他之手诛除十常侍，掌控朝堂。
何太后虽然是个女子，但跟随刘宏近二十年，却是有些见识，知道兄妹二人出身卑贱，并无根基，若是诛杀了十常侍，只怕此后这朝堂就轮不到他们说话了，于是拒绝何进道：“中官统领禁省，自古及今，汉家故事，不可废也。且先帝新弃天下，我奈何楚楚与士人对共事乎？”
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