雁北夜市的灯火通明驱散了寒意，但暗处的风波却愈发汹涌。
"夫人，李老来了。"绿竹轻声禀报。
苏棠放下手中的账册，整理了一下衣襟。这位李老是边关最有名望的老盐商，当年与父亲有过深厚交情。如今要重建商路，他是最重要的一环。
"李叔父。"她起身相迎，"让您深夜来访，实在是......"
"夫人不必多礼。"李老摆摆手，"老朽听说近日商路遭袭，特来看看可有帮得上忙的地方。"
苏棠亲自为他斟茶："李叔父果然明察秋毫。这次请您来，确实是为了商路之事。"
"夫人但说无妨。"
"近日商路连遭劫掠，已有五支商队遇难。"苏棠正色道，"若再这样下去，边关补给势必中断。因此我想请李叔父出山，助我一臂之力。"
李老捋着胡须，眼中闪过一丝忧虑："夫人有所不知。这些年谢家独霸商路，手段狠辣。但凡与他们作对的，不是破产就是......"
"所以我们要另辟蹊径。"苏棠展开一张地图，"您看这些地方，都是当年老字号的据点。虽然年久失修，但胜在隐蔽。若能重新启用......"
李老仔细查看，眼前一亮："这些地方我都熟悉。当年确实是绝佳的商道，只是后来......"
"我知道叔父担心什么。"苏棠打断他的话，"但这次不同。我以苏家的信誉作保，一切损失由我来承担。"
"这......"李老犹豫道。
"叔父，"苏棠正色道，"您也知道，边关安危，系于军需。若让谢家得逞，不但商路会毁，边关也将不保。"
正说着，外头传来通报："夫人，王老、张老他们来了。"
很快，又有几位老商人走进来。他们都是当年边关赫赫有名的盐商，如今虽已隐退，但威望犹在。
"诸位叔伯。"苏棠起身行礼，"深夜叨扰，实在抱歉。"
"夫人太客气了。"王老笑道，"我们也是听说商路出事，特来看看。"
苏棠将商路被劫的事详细说了一遍，然后道："所以我想请诸位出山，重振边关商道。"
老商人们面面相觑。张老迟疑道："夫人，不是我们不愿意。只是谢家势大，我们这些老家伙......"
"诸位放心。"苏棠胸有成竹，"我已经想好了对策。"
她取出一份计划书："这是我拟定的方案。我们分散设点，每家只经营一小部分，互不干涉。如此一来，就算谢家要动手，也抓不到把柄。"
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