晨光微熹，边关集市一片繁忙。
苏棠一大早就来到集市，亲自走访各家商铺。自从揭露了胡商的内幕，她就开始着手重建商路网络。今日约了几个老盐商见面，就是要商议如何打破谢家的垄断。
"夫人来了！"一位白发老者快步迎出来，"老朽已经等候多时了。"
"李叔父客气。"苏棠微微一笑，"其他几位呢？"
"都在后堂等着。"李老说着，将她引到内室。
屋内已经坐了五六个商人，都是边关的老字号。见她进来，纷纷起身行礼。
"诸位叔伯不必多礼。"苏棠示意大家坐下，"今日请诸位来，是想商议一件大事。"
"夫人请说。"
"诸位也知道，这些年边关商路被谢家把持，不少老字号都被迫退出。"苏棠正色道，"如今机会来了，我想请诸位重操旧业，共同打造一条新的商路。"
老商人们面面相觑："这......"
"夫人有所不知，"一位老者迟疑道，"谢家根基深厚，我们这些老商户，怕是难以与之抗衡......"
"叔伯此言差矣。"苏棠不慌不慢地取出一份文书，"这是镇北侯府的手谕，给予诸位特许经营权。只要按章纳税，保证军需供给，其他买卖不受限制。"
众人一看，不禁大喜。这可是千载难逢的机会！
"不过......"苏棠话锋一转，"我还需要诸位帮个忙。"
"夫人请说。"
"近来边关形势紧张，军需吃紧。"苏棠解释道，"我需要诸位帮忙打探消息，寻找新的运输路线。"
"这个......"老商人们有些犹豫。
"诸位放心，"苏棠胸有成竹，"我自有安排。你们只需按我说的做，保准既能赚钱，又能立功。"
说着，她取出一张地图："这是我规划的新商路。避开谢家的势力范围，专走这些小路。虽然绕远些，但胜在安全。"
众人凑上来看，越看越是惊叹。这些路线虽然偏僻，但都是绝佳的商道。难怪谢家一直没发现。
"妙啊！"李老赞叹道，"这些路我年轻时都走过，确实可行。"
"不止如此，"苏棠指着几个标记，"这些地方都可以设立中转站。到时候货物分批运送，即便有损失也不会伤筋动骨。"
"夫人好算计！"众人纷纷称赞。
正说着，外头突然传来一阵骚动。绿竹匆匆进来："小姐，不好了！谢家的人来了！"
"来得正好。"苏棠不慌不忙，"诸位叔伯放心，我自有安排。"
很快，一群人闯了进来。为首的正是新上任的盐商总管，谢家的心腹。
"好啊！"那人冷笑，"私下聚会，意欲何为？"
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