却说弘昼这一整夏，依仗着雍正宠爱，且借着避暑的由头，干脆内务府、宗人府差事都不去，连王府也不大回，只在这大观园中盘桓。虽未如前文那般荒淫行径，但也与园中众人相处甚密，或与众人谈诗论画，或共赏园中景致，倒也有几分惬意。只是这大观园中，众人各有心思，或盼着弘昼眷顾能得些恩宠，或忧虑自身命运在这园中的起伏。
到了秋分，雍正染了时疾，腋下生了一疮，迟迟不见好转，有些神疲，便将部务全权交付了两个王子和军机大臣，大部分要紧部务由宝亲王弘历督办，弘昼也不好意思只顾自己逍遥，便帮办起差事来。只是军机之事他料理起来有些吃力，便主要在内务方面帮办。饶是如此，朝廷上下，紫禁内外，事务繁杂，弘昼也忙碌起来，不几日，便觉着从王府或者园子里往来大内不便，便干脆在大内景阳门内务府别院旁紫恒殿里收拾出五间屋子，权且歇息，每日醒了便就近到内务府主事，那分管的内务府，宗人府，詹事府，官员们连番来请示差事。本想将园子里择几个可心之人带去，到底怕雍正知道了怪罪，便只带了小月等四个王府贴身丫鬟伺候，一应房里服侍，便草草让内务府指派的太监、宫女来操办。
这一日午后，才见了人后歇了中觉，醒来，却有大理寺的堂官来请示差事，弘昼心下不由得暗疑惑，这大理寺的差事，一向都是内阁在办，连军机都不太议，怎么来找自己。才要命太监让他且下去，却见小月使了个眼色示意，一思索便只命进来。
那堂官进来叩拜恭贺一番，才递上禀帖，原来是到了每年秋分时节，刑部每年秋缓决的犯人，一般都要甄别。那一等没根基的犯人自然也有勾红的，若是那一等达官显贵，若是判了缓决，他在朝中总有些勾结瓜葛，如今坏了事，明里暗里总有人为其开脱，说是秋决，往往也就总是减免一等了。大理寺没来由做恶人，也总是按着葫芦揭着瓢，就这么胡乱办了，若是犯事的，其实还替朝中大员遮掩着是非的，发往军中效力，过几年还起复了也是有的。
只是还有一等犯人，论起来犯得是 “圣讳”，要么就是宫闱争斗倒霉落难的，要么就是后宫罪余的皇亲国戚，要么就是皇帝亲旨拿问却没个理由的，大理寺如何敢做主，说是按律，其实到底是揣摩着圣意来办，今年到了秋分，这才来寻弘昼决断。
弘昼寻那名单一看，也没个要紧人，便想着推脱说些太平话罢了，一眼却看到了角落里有原宁国公后人贾蓉，荣国公后人贾琏等人之名，本定了秋缓决，大理寺议的是宽恩发往黑龙江俄罗斯边境为军役。弘昼便动了心，将那禀帖扣在茶碗下，叫那堂官且下去。才要想唤小月上来商议，却听得屋外有太监侍卫吵闹之声。弘昼皱眉道：“外头吵闹什么？”
门外，一袭紫衣，窈窕婷婷，弘昼的贴身侍女小月缓步进来，福着施礼回道：“主子，没什么大事，是不知怎么得，有个后头的粗使宫女，要闯进来见主子…… 门上侍卫拦下了，她哭闹了几句…… 我瞧着可怜。也不知是个什么情形，就让侍卫且别难为她……”
弘昼一愣，问道：“什么宫女，胆子那么大……” 小月笑道：“奴婢也觉着奇怪，还没怎么问，就惊扰了主子……”
弘昼也是好奇，便道：“唤进来…… 我且见见……”
小月便下去，不一刻，带着两个侍卫，押着一个宫装宫女进来，且跪了，小月挥手，两个侍卫就退了出去。
弘昼歪头一看，不过是个十八九岁的女子，可能是适才挣扎，整得有点鬓发凌乱，钗环颠倒，眼圈儿红红似乎才哭过，只是细看眉弯眼亮、唇红齿白，颇有几分动人颜色。弘昼虽非那等轻薄之人，但也被其楚楚之态引得心生怜惜，便没什么火气，只淡淡问道：“你是哪宫的宫女？强闯紫恒殿要见本王何事？”
那宫女循着婢女的礼叩了个头，轻声回道：“回王爷……，奴婢叫花铃，是钟粹宫徐答应宫里的使唤宫女……” “花铃？徐答应……？” 弘昼不由丈二和尚摸不着头脑。一时想不起有个徐答应。
那宫女却也识趣，知道弘昼不解，又轻声道：“奴婢是分到徐答应宫里才改得名…… 奴婢原本叫抱琴…… 是…… 是……”
那宫女以为弘昼不晓得，却不知弘昼一闻此名，心下立时清明，这小宫女竟然是原本贾府四春的里屋侍奉丫鬟，琴棋书画四丫鬟中头一个的抱琴，想来元春获罪，她必然是被内务府打发去了别处伺候，不知何时分到了钟粹宫里，做了使唤宫女，不由惊讶道：“你是抱琴？你是…… 元春的随嫁丫头？” 那宫女听得元春二字，又堪堪淌下泪来，便道个是字。
弘昼心下计较一番，问道：“你好大胆子…… 如今你不是贤妃的贴身丫鬟，而只是一个答应的外房使唤宫女，怎么敢擅闯紫恒殿…… 论起来却是死罪……”
那抱琴却是一脸毅然，回道：“奴婢自知罪孽，不敢求王爷宽恕；只是大小姐获罪…… 奴婢求见皇上不得，只想见王爷一面，将历年来积攒下来的梯己使个精光，可恨内务府一干子没天良的，虚耗尽了财礼都没个功果，今日是借着去办差途中，拼个死闯进来，才吵嚷起来……”
弘昼一声不言语，端起案几上得团龙茶碗小小呡了一口，淡淡道：“既如此也就罢了…… 只是你强行要见本王，有什么说的呢？……”
抱琴叩了个头，仍然是果决道：“王爷莫疑惑…… 大小姐获罪，人在冷宫受苦，奴婢先头还是服侍大小姐来着，知道大小姐的心意。不敢为大小姐求情，更不敢图自己的前程。只是见大小姐日日落泪，夜夜也睡不安生，奴婢跟了大小姐一场，这主仆情分难以割舍的，虽然大小姐不说，也知道大小姐的想头…… 奴婢在徐答应这里，前几日听说那府里大夫人又过去了……”
弘昼听她絮絮叨叨，越发觉着不妥，手一挥阻止了她，冷冷道：“你且别说了…… 要我说，先头朝廷议你们贾家勾结后宫，如今看来也真没委屈了你们。元春人都在冷宫，还那么不安分？！辛者库死了个罪妇…… 怎么她就知道了？还让你个贴身丫鬟来跑腿……？让我来猜猜…… 她必然是想见皇阿玛一面，让你来本王这里撞木钟想见见皇阿玛诉诉？你这么替前主子不顾命的奔波，是了…… 你本来是妃子宫里的贴身陪嫁，如今沦落为粗使宫女，想来也是要求个翻身？”
其实论起来，弘昼对贾府虽有诸多关联，但也深知其中利害，本不厌恶贾家。至于元春，原是宠妃，如今失了势也是可怜。只是他到底也掂量着雍正的态度，如今在宫里不比在园子里，疑心这元春心头念想，便冷脸面训斥起来。
谁知那抱琴虽是泪眼朦胧，滴滴珍珠儿已是挂在脸上，却不惊恐，只忍着哭音道：“回王爷的话，奴婢没读过书，却知道有个从一而终的道理，奴婢既自小跟着我们家大小姐，自然要尽这份心，这也是一类从一而终。万死不敢为自己求个什么。其实大小姐自知获罪，并不敢求些个什么，更没一句在奴婢面前敢怨什么的…… 大小姐人在冷宫，若说不惦念家人，王爷您也就知是个谎了；只是奴婢临分到钟秀宫去，大小姐还叮嘱奴婢不要恋主，不要再谈贾家的事…… 当时值份太监都在，王爷唤来一问便知”
弘昼心下一叹息，略略和了颜色，问道：“既如此，你见本王却是为何？”
抱琴银牙咬碎狠狠道：“奴婢一个深宫使唤人，并不知道外面的是非；贾府家人其实也是我的家人，若说不惦念老夫人，夫人是假。只是奴婢也懂得礼数，并不敢来求什么。只是今日拼死来见王爷，只为要告诉王爷：有人…… 有人…… 给大小姐下过毒，要毒害大小姐。”
弘昼脸色一变，喝道：“胡说！”
抱琴道：“若非亲见，奴婢怎么敢说这个话。奴婢请王爷想来，大小姐虽然获罪，皇上定得是打入冷宫，没有赐死的旨意。王爷收容贾府罪余的人，奴婢心下便认定王爷是个慈悲心肠的人，才来求王爷做主……”
弘昼追问道：“你是怎么知道有人毒害元春的……”
抱琴道：“是奴婢还在冷宫里服侍大小姐时，冷宫上下太监宫女便常来欺凌，这也罢了，后来大小姐的饮食有一次是外头送进来，因为加了几色荤菜，我们抢不过人家，被外头的掌事嬷嬷拿走了，谁知掌事嬷嬷当夜就暴毙了……”
“不用说了” 弘昼阻止抱琴，心下转了各色念头，一时已经有了计较，便温言道：“元春获罪，但是皇阿玛没有赐死的旨意，她还是皇阿玛的女人；你说的…… 本王不信，也不当真，只是也不能容后宫有阴暗之事，既然你这么说，本王就做个主，你若愿意也吃得苦，就许你回冷宫去继续伺候元春…… 此事重大，本王思量后再办……”
那抱琴大喜，跪叩着还要说话，弘昼挥挥手让她下去。小月见弘昼脸色，便引着抱琴且出去。不一时又回来回道：“主子，我已经让内务府的何公公去安置了……”
弘昼嗯了一声，问道：“你瞧着，是个什么情形……”
小月思量一刻道：“这事体且有些奇怪…… 元春获罪已经到了这地步，若非是昔年在宫中得罪了哪宫的妃嫔，也不得再来害她得…… 只是这等事情太过冒险…… 居然也有人敢干，到底只是出口气，又能图个什么？奴婢疑心，里面还有别的缘由…… 竟似有人要灭她的口似的。”
弘昼想了想，道：“回头，你让顺喜去找一下冯紫英，就说传我的话：要他照看，且不能让元春不明不白死在宫里…… 如今，詹事府能管此事。贾府的事…… 看来我还要插手才成…… 既然这许多女孩子都与本王有了关联，她们的家人总不能由着人作践，否则我脸面上有什么光彩。你再亲自找由头去一次冷宫，和元春和抱琴谈谈，看看是个什么情形……”
小月笑道：“主子的心思奴婢明白，奴婢…… 请主子示下…… 恩，既然要施恩，现放着园子里现在也缺人手，要不要去问内务府要些个妇人婆子来使唤……”
弘昼一笑，又正经说道：“你个丫头，心思倒也周全。这事儿就着落到冯紫英头上就是了。旁人且不顾，园子里几个伺候的好的，比如宝钗、湘云、凤姐要给点恩典。恩，薛王氏，贾王氏，这一对姐妹，换个名牌使唤到园子里去安顿…… 这事并不大…… 难道辛者库还敢说个不字…… 只让冯紫英办得妥帖些就是了。”
小月道个是，便就着话头道：“主子收了她们也是她们的造化…… 既能母女团聚，又免了苦头。只是怕…… 嘻嘻…… 怕园子里羞涩不过。” 她心下想想，说是接园子来使唤，还能使唤个什么，无非是添几个供弘昼差遣之人罢了。只是薛姨妈，王夫人又自不同。一则本是名门望族的高贵夫人，沦为苦役是一回事，入了这园子，身份地位难免尴尬。这且罢了，明摆了进了园子少不得要与自家女儿等相处，其中复杂滋味难以言说。
弘昼却笑道：“无妨…… 凤丫头和宝钗都懂得轻重，自然是想过了…… 更何况，说到底只是让本王照料，她们也能有个安身之处，不必在那苦处煎熬。”
小月跟弘昼久了，也听惯了弘昼的安排，也不以为意，道个是又道：“既然如此…… 主子又预备如何发落其他的呢…… 比如…… 贾府的男人？”
弘昼道：“蓉、琏二人是自己作孽，本来饶他们不得…… 只是可卿、凤丫头如今在园子里都有个名份，伺候也算尽心，看在她们的面子上，饶他们一条命就是了…… 但是不宜太轻纵了他们，哼，说起来，他们家那么多女孩子落到今天这下场，还不是这群男人做的孽？回头我再想想……，再说这不比女子，终究是案子里的人，太轻纵了他们让皇阿玛知道，便是不教训，也没个好脸色…… 恩……”
小月本在听着，却见弘昼若有所思，便小心得问道：“主子…… 还有什么挂念？”
弘昼摇头叹道：“我还在想适才抱琴所说之事……”
小月见弘昼皱眉，便也大胆找着话头说道：“主子想是见她颜色也不错…… 其实一个冷宫宫女，主子要怜惜，给内务府言语一声，调去园子伺候主子就是了…… 嘻嘻…… 主子若是真在意，跟皇上说说，说不定连元春也一并有个妥善安置，岂不是护了她们，贾府四春光景，也能各得其所。”
弘昼哈哈一笑道：“你这丫头，莫要乱出主意……” 又正色一思道：“居然有人冒险，敢在后宫毒害一个已经失势的嫔妃，连带着难道不想想本王这里的关联？冒这么大险，图得是什么呢？……”
这等事情，小月委实难以插嘴，只能陪弘昼呆想了一会子。弘昼又是自言自语道：“可惜…… 这几日难离这里…… 倒真想园子里的日子了…… 恩…… 似乎今日还是湘云的生日，回头你叫内务府赐些玩意进园子去给湘云吧” ……
小月也是无奈，笑着答个是字……
果然这一日是湘云生日，弘昼不在，此时园子里众人也就是由凤姐带着聚宴一番，可卿又叫了戏班子来助兴唱戏，自己却称病没出来。虽然弘昼不在，只是没了拘束，可卿凤姐又不在一堂少了尴尬，反而众美莺莺燕燕叽叽喳喳也是尽兴。那湘云还被众人闹着，酒盖了脸，混唱了一支《庆余年》。
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