侯府的般若堂内，赵嬷嬷领着她的侄儿赵柏进入大厅，向老夫人洪映蓉禀报情况。
“老夫人，赵柏已经带到了。”赵嬷嬷轻声说道。
赵柏昨晚装作卖草鞋的小贩，在帽儿胡同外蹲了一夜，虽说是吹了不少冷风，可还是有了不错的收获。
今早天明时分，眼看着公鸡就要打鸣了，薛元初的马车才悄悄出了院子。
赵柏沉住气，静待马车出了胡同口，才悄然跟了上去。
出乎意料的是，马车并未直接返回侯府，而是前往了西市大街薛元初开设的一间古玩字画店。这家店是薛元初几年前用手中的闲钱开的。
店掌柜主要替他收集各类书籍古本和珍稀瓷器，同时也为世家子弟们提供了一个聚会交流的场所。
尽管常有贵客光临，但店铺却不怎么赚钱，更多地是作为一个风雅集会的所在。
马车抵达店铺时，观棋上前敲门，轻声说了句：“我，观棋。”
店掌柜应声从后头出来，卸了条门板。
薛元初并未下车，而是从车上走下一位裹着旧斗篷的十来岁小厮。
观棋向掌柜低语几句后，那孩子便进了店内。
随后，观棋上了车，马车折返回了侯府。
赵柏也跟在后头回来，去门房换了件干净的外衣后，接着便来找他的姑妈赵嬷嬷，向老夫人一五一十，详细汇报了他的所见所闻。
洪映蓉沉思片刻，向赵嬷嬷使了个微妙的眼色，有些话语，她不便直接询问。
赵嬷嬷会意，压低声音向她侄子探询：“青楼这类场所，也都没去吗？”
赵柏低头回应：“这几日一路跟着，只去帽儿胡同，青楼真是一次都没去。”
“有次在门房与世子爷身边的观棋喝茶时，我装作好奇问了这事。观棋坦言，‘世子爷担忧那些地方人多嘴杂，尤其老侯爷刚过世不久，他不想去那种地方惹人非议，招人话柄。’”
洪映蓉听闻此言，微微颔首。
赵嬷嬷送侄儿离开院子时，再次叮嘱：“你为老夫人办事，务必谨言慎行，嘴上安个把门的，有什么事就来找我。”
赵柏连声应允：“姑妈的话，我记住了，一定好好办事。”
赵嬷嬷当初是洪映蓉的陪房丫环，她的兄弟自然都在洪府干活。
这些年侄儿也有好几个长大成人了，这赵柏是其中之一，他因为留在洪府出不了头，于是寻到姑妈这里，留在侯府跑腿办差，如今满脑子就想着替老夫人洪映蓉办几桩满意的差事，以后能升个管事当当。
赵嬷嬷返回般若堂后，对洪映蓉宽慰说：“世子爷是个知轻重的人，此时不会做出轻率的举动。至于昨晚被送到铺子里的小厮，我会让赵柏过几日去看看，打探下究竟是个什么情况。”
“现在也只能如此了，”洪映蓉叹息道，“只要元初他行为检点，不惹出乱子就好。”
这时，姜书秀房中的丫环冰巧步入般若堂，声音清脆地禀告：“启禀老夫人，宫里的张太医已经到了，少夫人给安排在了祥云厅，让奴婢请老夫人移步前往，一并让张太医为您诊个平安脉。”
赵嬷嬷沉稳地回应：“知道了。你先让张太医为少夫人诊脉。老夫人更衣后便会过去。”
“是，奴婢遵命。”冰巧恭敬地行礼后，轻盈地退了出去。
此刻，在祥云厅内，姜书秀端坐于花厅的圆桌旁，贴身的周妈妈、丫环蕊儿、还有来喜，都随侍在侧。
蕊儿细心地在姜书秀纤细的手腕上盖上一方锦帕，而张太医则正襟危坐，全神贯注地为她号脉。
周妈妈在一旁仔细地向张太医陈述：“自从少夫人改用张太医您的药方后，冬春换季时，手脚冰凉的状况已经大为改善了。早春时节，也不再听到她的咳嗽声。只是午后偶尔会感到深思倦怠，除了您开的药方，还在用补益人参丸。”
张太医捋了捋他那山羊胡须，微微点头，脸上若有所思。
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