元宵前夕，杨如期装了病，同翠竹院那边禀报后，老夫人免了杨如期的请安。
元宵这日，近傍晚，杨如期和碧青调换了衣衫，等着银红安排好马车。
房嬷嬷满脸担忧，劝说的话说了一遍又一遍，奈何自家小姐是个有主意的，她这一颗心七上八下的。
杨如期拉着嬷嬷的手，温声细语道：“嬷嬷，您放心，我不会有事的，您把紫薇院守好就行，您要是不答应让我出去，下次我先斩后奏。”
房嬷嬷一听，这哪行，搂着杨如期喃喃，“小姐是我的心肝肉，若您有个好歹，比要我的命还难受。”
杨如期依偎在嬷嬷怀里，安抚她，“嬷嬷放心，银红会护好我的，我打扮成小厮，不会有人注意俩个下人。”
房嬷嬷最后还是依了杨如期。
侯府小门每天都有很多下人进出采买，守门的小厮排查的不严，是以打扮成奴婢，低着头，从小门坐马车，不会引起怀疑。
马车行驶去南阳街梧桐胡同，离热闹的几条街比较远，南阳书院也在附近，所以胡同里住的多是一些读书人，也有夫子租赁院子，很是清净。
银红扶着杨如期下马车，进了第三间宅子。
这边的宅子大多都是二进院，不大，绕过正堂，去了后院的内间，杨如期换好衣服，银红又替她擦了厚厚的粉，眉毛画粗。
脸上画了好几个麻子，戴上围帽，便从一个清丽少女变成平平无奇的小厮。杨如期从铜镜里欣赏银红的手艺，很是满意。
一刻钟后，俩个小厮从后门向城阳街去。
城阳街一整条街灯火通明，街道两旁挂满了各式各样的灯，初看盏盏精美，摆满了各式小摊位。
一眼望去全是人，成群结伴的在逛灯会，到处都是吵吵嚷嚷的。东晋朝男女大防没有那么严格，重要节日深宅大院的小姐们都是可以走出宅门不必谨守规矩上街游玩。
俩人绕过热闹的人群，往闹花灯的地方去。
闹花灯是汴京最有名的酒楼醉春风创办的丹青诗筵。自主参加，人数限十人，每人当场画一幅画作，再题一首诗在画作上，由这晚在酒楼消费的客人选出魁首。
魁首的画作不仅会被制作成花灯，还会在醉春风大厅挂上一整年，直到来年的闹灯会选出新的魁首。另魁首还会得到一颗夜明珠，作为彩头。
如此可成名，又有价值不菲的夜明珠作为彩头，是以每年参赛观赛的人都很多，甚至有人为了名额大打出手，当众闹事，观众取了个别名，叫闹灯会。
杨如期和银红，从人海里挤了许久才挤进前排，一眼就瞧见，穿着青色棉袍的青涩少年。
这个少年是岭南人，家境贫寒，小时候父亲因赌钱被赌坊的人失手打死，母亲靠做豆腐卖豆腐拉扯他长大，自小聪慧喜爱读书于是八九岁时便能出口成章，十岁便能吟诗作画，很有天赋。九岁便是秀才，十三岁中了举人，如今进汴京，参加三月份的会试考贡士。
可惜运气不好，参加闹灯会，碰上了刑部尚书的嫡次子，董其昌，此人烟花柳巷的常客，是个酒囊饭袋，好色之徒，他为博怡香楼花魁千金一夜，便扬言送她一颗夜明珠。
可夜明珠哪里好找，整个汴京中找不出十颗，他便打上了闹灯会的主意，以权压人，暗示其他参赛的人放水，可柳文竹年纪小，初来乍到，人情世故不通，便没有在意董其昌的暗示。
结果便是，柳文竹赢得了夜明珠，夜里在小客栈里被人打断了双腿，断送了前程，连夜明珠都被抢走，他报了官，可元宵灯会上抢灯闹事者不少，衙门管不过来，官差便是草草了事。
后因董其昌想做官，庶兄董其中给他出主意，由人替考，便中了贡士，其父给他谋了正六品官职太学博士，其职主要是给朝廷提供政策建议。
董其昌不学无术哪懂政策，董其中又给他出主意，策论找人代写便是，于是他想起闹灯会的柳文竹，派人去接入府中，做他的幕僚，在柳文竹的帮助下扶摇直上到正四品中书侍郎。
可怜柳文竹一生为仇人做了嫁衣，还感恩董其昌解救了自己，让他的学问有了用武之地。
杨如期收回思绪，她今日出门，就是为了救柳文竹的，如此，柳文竹便欠她一个人情，等柳文竹入了官场，自是找他还。
眼前的场景如梦里发生的一般，柳文竹拿到了魁首，醉春风的掌柜将夜明珠交给他，众人是好一阵羡慕，董其昌站在边上气得火冒三丈，仆从在他耳边耳语几句，他脸色才好了几分。
闹灯会魁首已出，群众慢慢就散开了，去凑别处的热闹。柳文竹拿着盒子准备回客栈，却不知身后有人跟踪。
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