三日后，时春阳暖照，京城街巷，人流如织，皆议会试之事。而宫闱之内，神宗皇帝在那金銮殿上，英姿勃发，龙目含威，眉宇间尽显天上贵气。身着明黄龙袍，腰束玉带，端坐在御座之上，志在立新法，重与百官议变法之事。
皇帝曰：“古之变法者，多有大成。圣书上强秦以商鞅之法，富国强兵，遂霸天下。今吾国欲兴，当立新法，以革旧弊。”荀攸对曰：“陛下圣明。然变法之事，臣之言仍是须慎之又慎。稍有差池，恐生乱矣。”
朝堂之上，金碧辉煌，朱柱盘龙，雕梁画栋。阳光透过窗棂洒入，映照着众臣肃穆之面容。时丞相赵熙闻之，恐帝与荀攸相争，坏朝廷之和，乃急进言曰：“陛下，参知政事所言有理。变法之事，关乎国之根本，不可轻动。然陛下之忧国之心，臣等深知。当徐图之，不可操之过急。”
皇帝怒曰：“吾意已决，变法之事，刻不容缓。今有开封知府马伯良，深知民间疾苦，提出变法之策。朕以为可行，卿等何意？”
众臣默然。赵熙见帝怒，恐帝罪及众臣，乃又言曰：“陛下，马伯良之策，有可取之处。然臣等与圣上未详审之，不敢轻言可否。当集众臣之智，今详加商议，方可定夺。”
帝思之，觉赵熙之言有理，乃曰：“既如此，便议之。”
神宗皇帝坐于上，面色凝重，目光如炬，扫视群臣。马伯良立于堂中，其人相貌堂堂，眉清目秀，目蕴麒麟之光。身着官服，腰杆笔直，神色自若，毫无惧色。
户部尚书高归率先发难，只见其迈着沉稳步伐而出，捋须而言：“陛下，变法之事，不可为也。今国之财政，虽有不足，然尚可维持。若变法，恐生变故，致民不生。且观当下，赋税之制虽有瑕疵，却也运行多年，百姓习以为常。若骤然更改，必致人心惶惶，商者不敢贸，农者不敢耕，国之根基将摇。”
马伯良微微一笑，拱手而对：“尚书大人此言差矣。今国之财政，看似尚可维持，实则危机四伏。如病入膏肓之人，仅表面无恙，内里却已千疮百孔。赋税之制，旧弊重重，富者愈富，贫者愈贫。吾之变法，旨在开源节流，富民强国。可调整赋税之比例，使富者多纳，贫者少征，如此则民富而国强。”
吏部尚书洪东皋接着上前，皱眉而言：“变法易生动荡，恐致官员不安，人心惶惶。若如此，国将不稳。现今官员各安其职，虽有小弊，却也能保国家运转。一旦变法，官员考核之制更改，恐引发诸多不满，甚至有人为保私利而暗中作梗。”马伯良神色坚定，朗声道：“洪大人之忧，吾亦知之。然变法并非乱政，而是为了更好地治理国家。吾之变法，对官员考核更为严格，乃为选拔贤能，剔除庸碌之辈。若能妥善安排官员，使其各尽其职，何惧之有？再者，贤能之士必能理解变法之深意，积极响应，为国家效力。”
礼部尚书徐绩摇头而言：“变法有违祖制，恐遭天谴。祖宗之法，乃历代先王智慧之结晶，不可轻易更改。若违背祖制，必触怒上天，降下灾祸。”
马伯良正色道：“大人此言，谬矣。祖制虽善，然时移世易，当因时而变。若拘泥于祖制，不思进取，国将何以为继？当今之世，与往昔不同，新问题层出不穷，需有新之对策。吾之变法，并非全盘否定祖制，而是取其精华，去其糟粕，使之适应今大洪之需。”
工部尚书方修上前一步，忧心忡忡道：“变法需大量财力物力，今国之财力有限，恐难以为继。诸多工程尚需资金，若再行变法，恐无力承担。”
马伯良从容道：“大人之虑，吾亦有焉。然变法并非一蹴而就，可分阶段进行。先易后难，逐步推进，当可成功。且吾之变法，亦有开源之策，可增加国库银而，为变法提供资金，至此，可行也。”
刑部尚书周世沉声道：“变法易生乱，若有人趁机作乱，如何是好？当今社会，虽有律法，然人心难测。一旦变法，恐有人心怀不满，借机生事。”
马伯良眼神锐利，道：“大人之忧，吾已有对策。变法之时，当加强治安，严惩不法之徒。同时，广开言路，听取民意，使民有所依，乱自可平。且吾之变法，亦注重法治建设，使律法更加完善，以威慑不法之徒。”
众尚书之言，皆被马伯良一一驳之。丞相赵熙见势，乃出列曰：“陛下，马伯良之辩，虽有道理，然变法之事，关乎国之根本，不可轻动。当再思之。”
马伯良曰：“丞相大人，吾之变法，乃为国家社稷着想。若不变法，国将不国。望大人明鉴。”
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