初夏的阳光轻柔地洒在小院圆缸的睡莲荷叶上，熠熠生辉，微热的风吹过，水波轻轻荡漾。
兰芽一身葱白绫子裙，端着银漆盘，穿过院门，就见圆荷泻露两个都坐在廊檐下斗草，旁边另有两三个小丫鬟围着看热闹。
“好会躲懒的丫头，四姑娘呢，可在屋子里？”兰芽绕着游廊一圈走来，笑盈盈的打趣道。
泻露年纪长，稍稳重些，握着满手的花草来不及撒开，忙不迭的起身迎过去，“兰芽姑姑好，姑娘方才说要做两个荷包，不要我们候在身边碍眼，都一并赶出来了。”
圆荷年纪小两岁，平日里也跳脱些，今日斗草这主意就是她出的。因兰芽是四姑娘生母岳姨娘贴身丫鬟，平日里来往得多，因此她并不害怕，笑眯眯的将花草都递给小丫鬟，上前就要接过兰芽手里的东西。
兰芽没递过去，但见她乖觉，便忍不住笑，也不与几个丫头继续斗嘴，“我去瞧瞧四姑娘，你们且玩着吧。”
圆荷泻露哪里敢应这句话，又见兰芽手里的东西，忙用腰间的汗巾子拭了手，才上前掀了竹帘子。
院子里是三间正房连廊的格局，正屋不曾隔断，兰芽从中间的门进去，屋子正中乃是放置的桌案，香案上燃着梨花香，墙上挂着三幅山水画，两侧则是花梨木打的齐整器具，以及三两瓶子的花，都是时下节令的鲜花，很是用心。四扇白粉屏风将内中分开，左间是日常起居的卧房，右间则是休息待客的小厅，皆收拾得十分精致。
兰芽迈步往右侧进去。
祝春时原本坐在窗户下的软榻上对着手里的荷包皱眉，听见外头的响动，知道是姨娘身边的兰芽过来，忙起身就要绕过跟前的绣架，正好见兰芽入内。
右侧平日里都做书房来用，甫一进去，对面便是大书架，上面是摆放整齐的书籍字画，跟前就是书桌，旁边是一带博古架列着，排列俨然；再往窗边看，则是张宽阔的贵妃榻，上面铺着石青色垫褥，又有垫着褥子的绣凳和装满布料针线的竹编笸箩。
兰芽笑着请了安。
祝春时让她坐在绣凳上，圆荷泻露端了小香几过来在二人中间。
“兰芽姑姑这时候过来，可是姨娘有话要说？”
兰芽先搁了手里的东西在几上，才笑着坐了半个凳子：“方才太太吩咐垂珠送了点心过来，说姑娘向来喜欢用甜食，也尝尝这几碟子好不好，若是喜欢呢就再让人送来。”
祝春时扫了眼碟子里的玫瑰搽穰卷子、果馅团圆饼、檀香糕、酥油白糖熬的牛奶子，恰恰好都是符合她口味的吃食，然而——
“是单送了我这里，还是六妹妹和七妹妹都有？”
早上请安的时候不曾说，将近大中午的时候才转由岳姨娘的手送了来，倒和寻常不同。
兰芽会心一笑，见泻露在屏风前守着，便温声说道：“垂珠说是太太单给姑娘送的，六姑娘不爱用这些，觉得腻；七姑娘前两日牙疼，太太拘着不让用。”
祝春时没急着说话，将这两日的事情想了个遍，倒是没发生什么大事，只有昨日下午府里来了客，和太太说了会话，她不知是谁家的，说的是什么就更无从得知了。
但往日里不论是什么东西，喜欢与否，太太那边都是一式三份，各不偏袒。
想到这里，她回身去笸箩里翻了个宝蓝色的荷包出来，摊开在兰芽面前，只见上面的花纹粗糙，“我原本想着做个荷包练手，日后好做些能看得过去的抹额鞋袜给太太和姨娘，不曾想连这个都做得一般。姨娘在针黹女红上向来娴熟，兰芽姑姑且帮我带去给姨娘瞧瞧，晚间我去陪姨娘用饭，也好让姨娘仔细指点一二。”
兰芽接过荷包，跟着看了眼，也忍俊不禁，四姑娘千好万好，唯独这女红不好，便是比她小四岁的七姑娘，只怕在这上面都能拿的出手些。
“好，我出来时姨娘还在念叨姑娘呢，估摸着晚间都能多用两碗饭了。”
兰芽来传完话，也不多留，祝春时便吩咐泻露送她出门。
圆荷也不去斗草了，见祝春时坐在绣榻上慢悠悠地挑了块香糕入嘴。便去将院子里晒好的书收进来一一归置在书架里，又在书桌上收拾了上午祝春时写的几幅字，拢起来一并放进画缸里，等一通忙完了，就看见祝春时仍旧坐在那里，手里拈着个玫瑰卷子，面色淡淡的，倒不像是在吃喜欢的点心。
圆荷凑过去道：“今儿上午闻雨姑姑让人送来了三套夏裳，我瞧着很是鲜艳，都是上好的绸缎做的，姑娘要不要瞧瞧？”
祝春时用帕子擦了擦手，“往年都是五月多才送来，今年怎么提前了？既是新做的衣裳，还得用首饰来搭，我记得抽屉底下放了些银锞子和旧首饰，很久不曾上头了，你拿去外头融了，打些今年时兴的花样来，也好配衣裳。”
圆荷笑着应了，“除却那些，姑娘还有好些长久不戴的东西，都压在箱底了，不如一并融了打新的？”
圆荷泻露是祝春时房里的两个大丫头，一人管着衣裳首饰，一人管着小丫鬟和迎来送往上的事。
因此在穿戴上圆荷可比祝春时记得牢固，说着就去左间抽屉妆奁底下找出来好几件前些年的金银首饰。
祝春时抿着唇笑，抬手拨弄了两下，挑出来一对金叶坠子，“这便罢了，是去年太太给的，其他的都送去吧。另让师傅打对金钗，我好送六妹七妹。”
泻露送完兰芽，进来时看见满桌的旧首饰，不由得调笑道：“这是怎么，我们荷姑娘要打包袱不成？”
随即才看向祝春时，“姑娘，听兰芽姑姑说，今早太太叫姨娘过去了一趟，想来是说了姑娘的事，回来后姨娘便有些神思不属，午间垂珠才又送了东西过来，姨娘不敢耽搁，等垂珠走了就让兰芽姑姑过来了。”
祝春时毫不意外，她十五岁及笄，而今将要满十七，原本早就该定亲出嫁了，但前两年因为府中二哥三哥没有成婚，长幼有序，自然不好谈她的事。
但去岁大房的三哥和吏部郎中高家的姑娘成婚后，太太便满心为她踅摸门好的亲事。
“我知道了。”祝春时没了胃口，朝着几上那几碟子吃食点了点，“近来入夏，我吃不了这些，你们两个拿下去分了吧。”
圆荷张了张嘴便要说话，被泻露抬手拦下，她脾性稳重，回来的路上又将这番话细细思索过，再结合眼前祝春时的反应，柔声安慰道：“姑娘的心里自来就比我们要有章程些，今儿兰芽姑姑透了消息过来，太太又不是个磋磨人的性子，不说前面十几年的母女情分，即便为着府里着想，也不会寻个糟烂的人家来配姑娘，想来是门极好的亲事。”
祝春时不由展眉，扫了两人几眼，“放心吧，我心里都明白，你们两个也不必担忧。做了半日活计，我去房里歇歇，到时辰了记得来叫我，好去陪姨娘用膳。”
泻露圆荷笑着应了。
岳姨娘和太太柳氏住在府中西边的正院，太太在正房三间里，两侧的耳房从前是府里姑娘住的，祝春时还小时就同六姑娘祝祺分住两边，等长到七八岁时才分出来独住在旁的院子里。如今府里几个姑娘都大了，耳房也就空了下来，平日里也就几个贴身的大丫鬟守夜时起居。
岳姨娘则领着几个丫头婆子住在后罩房里，距离正房半盏茶的功夫。
因是去岳姨娘处，祝春时不必从正门里进去，而是从旁边单开的小门直接往后罩房去，其时兰芽已在外间候着，见着她过来，忙迎了上来打帘请进屋内。
屋里一应布置并不奢华，照例是燃香熏屋，一水的家具齐全，左边屋里用落地屏风隔着外间，豆青色的纱帘拢着，一张罗汉床靠在窗下，中间小几上摆着个玉瓶，内里一支珠兰，很是素雅。
“姨娘，姑娘来了。”
岳姨娘坐在罗汉床上，虽已年过三十，但平日里皆有丫鬟婆子服侍着，太太又不曾胡乱立过规矩磋磨，膝下还有个长成的四姑娘，且不说来日如何造化，只看眼前也不敢轻易怠慢，岳姨娘母凭女贵，也有几分体面，因而并不如何显年纪，反倒像二十来岁的模样。
只看她一身海棠红的石榴裙，戴着两支金钗，脸上带着和煦的笑，招手让祝春时在身旁坐下。
“近来换天，姨娘夜里不曾咳嗽吧？”祝春时靠着边沿坐了，握了握岳姨娘的手。
“丫头婆子都看着，我要是咳嗽两声，自有告诉你的人。”岳姨娘含笑，她秉性温柔，难有红脸的时候，可这时候眉间却带着挥之不去的愁，“可知道我叫你来是要说什么了？”
“算是知道，却又不知道。”祝春时笑眯眯的，接过兰芽递来的热茶，先捧了给岳姨娘，不紧不慢的回话，“太太可说了是哪家的人？”
岳姨娘示意兰芽退下，又将茶盏搁在几上，拍了拍跟前的位置，抬手拢了祝春时在怀里，才叹着气道：“我的儿，若是个四角俱全的人家，我何至于凝眉不展？偏偏又算拿得出手，配你不差，这才烦呢。”
不等祝春时说话，岳姨娘又道：“这户人家你也是知道的，是靖海伯府长房的少爷，单论祖上门第，咱们祝家还及不上。”
祝春时细想了片刻。
靖海伯府俞家是打从本朝建立起就有的权贵，原本该是侯爵，然而经历了两三代 ，又自从上任老侯爷去了以后，朝廷下令降等袭爵，如今一日不如一日，只是空有个伯府的名头撑着。更有承袭了爵位的二老爷如今仅是六品的太常寺丞，在偌大的皇城里实在不够看，要知道宰相门前七品官，说得夸张些，皇城里扔块砖头，都能砸中好几个六七品的官，可想而知这位靖海伯如今在朝中的地位了。
而岳姨娘口中的长房，则是大老爷一脉，因着庶出的缘故，与爵位失之交臂，如今乃是从五品的吏部员外郎，倒是比太常寺那个清水衙门好些。
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